Statues dorées et pain de mère : L’héritage bizarre de l’ancien dictateur du Turkménistan

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Sur une place de la périphérie sud de la capitale du Turkménistan, Achgabat, trône un monument en forme de fusée appelé l’Arc de neutralité. S’élevant à 312 pieds au-dessus du sol, il est surmonté d’un homme en costume doré de 40 pieds de haut qui se tient debout, les bras écartés, surveillant le pays tandis qu’un drapeau ondule derrière lui. Son langage corporel et son expression faciale évoquent quelque chose du genre « Allez-y, je l’ai. Je m’en occupe. »

L’homme en or est Saparmurat Niyazov, le dictateur excentrique et mégalomane qui a dirigé le Turkménistan jusqu’à sa mort soudaine d’un arrêt cardiaque en 2006. Cet arc de la neutralité est une version modifiée de celui qui trônait autrefois au centre de la ville. L’original était surmonté d’une statue de Niyazov qui tournait de manière à faire constamment face au soleil. Dans le monument modifié, l’ancien président est toujours.

Élevé dans un orphelinat soviétique après la mort de sa famille dans un tremblement de terre quand il avait huit ans, Saparmurat Niyazov a rejoint le parti communiste au début de la vingtaine et a rapidement gravi les échelons politiques du Turkménistan. Lorsque l’Union soviétique s’est effondrée, Niyazov est devenu président et a assumé la tâche de renforcer l’indépendance et le caractère national du Turkménistan.

En plus d’interdire les choses qui l’ennuyaient et de placarder son portrait à travers la nation, Niyazov aimait donner son nom et celui de sa défunte mère à des objets. La ville de Krasnovodsk et le mois de janvier sont tous deux devenus « Turkmenbashi », tandis que le mois d’avril et le mot pour le pain ont été changés en nom de sa mère, Gurbansoltan.

Puis il y eut la Marche de la Santé. Pour encourager l’activité physique parmi les citoyens d’Ashgabat, Niyazov a installé 28 miles de chemins et d’escaliers en béton dans les montagnes desséchées et sans arbres de Kopet Dag. Tous les employés du gouvernement devaient parcourir une fois par an une section de 23 miles de ce chemin. Noyazov n’hésitait pas à exprimer son mécontentement lorsque leur vitesse était inférieure à son rythme préféré. Il délivrait ces châtiments à la ligne d’arrivée, à laquelle il se rendait par hélicoptère.

L’aperçu le plus complet – mais souvent incompréhensible – de l’esprit de Niyazov a pris la forme du Ruhnama (le livre de l’âme), un tome spirituel et philosophique qu’il a publié en 2004. Le Ruhnama, décousu et répétitif, combine l’histoire révisionniste du Turkménistan, des conseils moraux, des enseignements philosophiques et les mémoires de Niyazov – avec de temps en temps des détours par la poésie de Turkmenbashi.

Niyazov a rendu l’étude du Ruhnama obligatoire pour tous les enfants scolarisés, à l’exclusion de sujets moins importants comme la physique ou l’algèbre. Les adultes étaient également tenus de l’étudier – les tests de conduite et les entretiens d’embauche intégraient des éléments du livre. Selon Niyazov, la familiarité avec le Ruhnama conférerait le bénéfice ultime : il a déclaré avoir passé un accord avec Dieu pour s’assurer que toute personne qui le lirait trois fois obtiendrait un laissez-passer pour le paradis.

La mort de Niyazov en 2006 a peut-être atténué la lueur dorée de son culte de la personnalité, mais des reliques de lui survivent sous la forme de lois étranges, d’une nomenclature modifiée et de ces monuments ostentatoires en or et en marbre. Pendant ce temps, le successeur de Niyazov – et ancien dentiste – Gurbanguly Berdimuhamedow développe un étrange culte de la personnalité qui lui est propre.

La fixation de Berdimuhamedow, ce sont les chevaux Akhal-Teke, animal national et emblème du Turkménistan. Les prédilections équines du président sont quelque chose à voir – son livre, Le vol des chevaux de course célestes, s’ouvre sur ces mots : « Je ne t’appellerai pas cheval, je t’appellerai frère, tu es plus cher que le frère ». En 2011, Berdimuhamedow a décrété que la nation accueillerait un concours de beauté annuel pour les chevaux.

Visitez Atlas Obscura pour en savoir plus sur l’héritage Niyazov du Turkménistan, notamment l’Arc de neutralité, le Ruhnama géant, le Monument de l’indépendance et la Marche de la santé.