Sir Ernst Boris Chain, (né le 19 juin 1906 à Berlin, en Allemagne – décédé le 12 août 1979 à Mulrany, en Irlande), biochimiste britannique d’origine allemande qui, avec le pathologiste Howard Walter Florey (plus tard baron Florey), a isolé et purifié la pénicilline (qui avait été découverte en 1928 par Sir Alexander Fleming) et réalisé les premiers essais cliniques de l’antibiotique. Pour leurs travaux pionniers sur la pénicilline, Chain, Florey et Fleming ont partagé le prix Nobel de physiologie ou de médecine en 1945.
Chain est diplômé en chimie et en physiologie de l’Université Friedrich Wilhelm de Berlin et s’engage ensuite dans la recherche à l’Institut de pathologie de l’hôpital de la Charité à Berlin (1930-33). Contraint de fuir l’Allemagne en raison de la politique antisémite d’Adolf Hitler, il se rend d’abord à l’université de Cambridge, où il travaille sous la direction de Sir Frederick G. Hopkins, puis (1935) à l’université d’Oxford, où il travaille avec Florey sur la pénicilline.
Chain est directeur du Centre international de recherche en microbiologie chimique, Institut supérieur de la santé, à Rome, de 1948 à 1961. Il a ensuite rejoint la faculté de l’Imperial College, Université de Londres, où il a été professeur de biochimie (1961-73), professeur émérite et senior research fellow (1973-76), et fellow (1978-79). Chain a été fait chevalier en 1969.
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En plus de ses travaux sur les antibiotiques, Chain a étudié les venins de serpent, le facteur d’étalement, une enzyme qui facilite la dispersion des fluides dans les tissus, et l’insuline.