Services de réservation de récompenses : Qu’est-ce qu’ils sont, comment ils fonctionnent – et en valent-ils la peine ?

Pensez-y comme une agence de voyage pour vos récompenses de cartes de crédit.

« Fondamentalement, un service de réservation de récompenses est une entreprise qui emploie une équipe de spécialistes qui peuvent vous aider à tirer le meilleur parti des points et des miles », explique Sarah Bruning, rédactrice en chef de Travel + Leisure.

Bien fait, un service de réservation de récompenses prend ces points et ces miles de récompense de voyage et vous permet de tirer le meilleur parti de chacun d’entre eux.

« Pour ceux qui savent ce qu’ils font, il existe des moyens de réserver de bien meilleurs vols pour moins de miles », affirme Greg Davis-Kean, fondateur de FrequentMiler. Mais c’est « un processus compliqué ».

Un bon service de réservation de primes comprend les règles et les failles du système de récompense de votre carte, ainsi que le fonctionnement des différents transporteurs. Ils calculent les dates d’interdiction, les horaires des transporteurs, les surcharges de carburant et les valeurs de transfert. Ils savent aussi quelles compagnies aériennes s’associent entre elles (comme American Airlines qui s’associe à Cathay Pacific).

« Ils connaissent vraiment les tenants et les aboutissants des différents programmes de fidélité », dit Bruning.

« Cela vous fait gagner beaucoup de temps. »

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Quand utiliser un service de réservation de récompenses

Cela dit, faut-il en utiliser un ? Oui et non.

Les services de réservation de primes ne sont pas pour tous les voyageurs et pas pour tous les voyages, dit Davis-Kean.

Si vous prenez un vol en classe économique pour vous rendre à Chicago pour affaires, vous n’en avez probablement pas besoin. Mais si vous avez économisé des points pour ce voyage de rêve en première classe en Europe avec la famille ? Parfait.

« Avec un vol intérieur relativement simple, il est assez peu probable qu’un service de réservation de récompenses vous obtienne quelque chose de beaucoup mieux que de regarder sur le site Web de votre compagnie aérienne », dit Davis-Kean.

Mais pour « un grand voyage international, je pense qu’un service de réservation de récompenses serait idéal », dit-il.  » Et s’il est important pour vous de voyager en première classe ou en classe affaires, ils sont plus susceptibles de trouver de la valeur pour vous. « 

Qui peut bénéficier le plus de l’utilisation d’un service de réservation de récompenses ?

« Les personnes qui utilisent les services de réservation de récompenses sont très attentives aux prix et cherchent des moyens de maximiser leurs points », dit Bruning.

Et si certains titulaires de cartes de récompenses aiment faire de la chasse au meilleur billet de récompense un jeu, d’autres ne le font pas.

Un service de réservation de primes est également un meilleur choix « si vous avez de la flexibilité », dit Davis-Kean. Car si vous devez voyager pendant les vacances de printemps, alors que tout le monde voyage,  » il se peut qu’il n’y ait pas de bonnes options dans cette situation « , dit-il.

Combien coûtent les services de réservation de primes ? Et cela en vaut-il la peine ?

Voici la mauvaise nouvelle : Les services de réservation de primes ne sont pas chers, mais ils ne sont pas gratuits non plus.

Les prix des services sont souvent de 100 à 300 dollars par personne, selon Gary Leff, auteur du blog de voyage View from the Wing et copropriétaire du service de réservation de primes BookYourAward.

Et cela pourrait irriter ceux qui rechignent à l’idée de dépenser de l’argent pour optimiser ce qui est essentiellement des récompenses de carte « gratuites ».

C’est une question de temps par rapport à l’argent, dit Bruning. Les services « comprennent les moindres détails du fonctionnement des programmes et où se trouve la valeur ».

Les services de réservation de récompenses ont les connaissances nécessaires pour repérer des choses que vous ne repérez pas forcément. « Ils trouveront parfois des disponibilités qui n’apparaissent pas naturellement dans les recherches que vous ferez », ajoute-t-elle.

Faites donc le calcul. Si le service de réservation vous en donne plus pour votre argent (ou vos récompenses), il peut s’agir d’une option intelligente.

Les services savent aussi comment obtenir le maximum en termes de plaisir, aussi. « Il ne suffit pas d’obtenir le bon vol au bon prix pour tirer profit des miles », déclare M. Davis-Kean.

Un bon service de réservation de récompenses saura également quel transporteur offre un vol plus confortable ou qui dispose d’un salon plus agréable pour votre escale.

Une autre raison pour laquelle la réputation compte : Vous voulez quelqu’un qui va aider à résoudre les problèmes si quelque chose ne va pas, comme des changements dans les horaires de vol, dit Leff.

Son conseil : Recherchez une entreprise qui fait ce métier depuis un certain temps et qui a une bonne réputation. « En revanche, je conseille aux gens de ne pas avoir de trop grandes attentes, ajoute-t-il. Si vous avez à cœur de voyager pendant les périodes de grand trafic ou si votre itinéraire est gravé dans le marbre, il n’y a pas grand-chose que quelqu’un puisse faire.

« Le problème avec les services de réservation de récompenses est que les gens viennent parfois à eux avec des attentes déraisonnables », dit Davis-Kean.

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Conseils pour maximiser votre utilisation des services de réservation de récompenses

Le secteur est également largement non réglementé. Cela signifie que la réputation et la confiance sont tout. Vous ne pouvez donc pas simplement choisir un nom sur Internet. Vous devez faire des recherches.

Connaître d’anciens clients d’un service – et entendre parler de leurs expériences – peut être d’une aide considérable. (Idéalement, vous êtes intéressé par des clients qui ont fait un voyage similaire à celui que vous planifiez.)

Cela peut aussi être une question de savoir exactement à qui vous avez affaire au sein de la société, dit Davis-Kean. Si un agent peut être la Mary Poppins des miles de récompense, un autre peut ne pas l’être.

Il est également utile de faire quelques recherches sur vos options de voyage potentielles et la valeur de vos récompenses par rapport à votre voyage, avant même de parler avec un service, dit-il. De cette façon, « vous avez une idée de ce que serait une bonne récompense », ajoute-t-il.

Conseils pour traiter avec un service de livre de récompenses

Parler avec un service de livre de récompenses est la clé. Et soyez toujours méfiant lorsque quelqu’un essaie de vous faire réserver ou acheter immédiatement.

Découvrez qui s’occupera des différents types de problèmes, si quelque chose ne va pas dans votre voyage.

Si vous manquez une correspondance, vous vous en occuperez probablement vous-même avec les compagnies aériennes. Mais il est intelligent de demander au service quels sont les accrocs qu’ils gèrent après la réservation et quelles sont les situations qui vous incomberont.

De plus, dans certains cas, « vous devrez peut-être effectivement être celui qui réserve le voyage une fois qu’ils l’auront trouvé », dit Bruning.

Parce que certains programmes de fidélité ne partageront pas les informations avec un tiers (même celui que vous engagez), le service fera tout pour vous juste avant de réserver vos vols, dit-elle.

Bien qu’il n’y ait pas un service de réservation de récompenses à chaque coin de rue, les services sont définitivement sur le radar des experts de l’industrie du voyage.

Dit Bruning, « les voyageurs, parce qu’ils gagnent plus de points, veulent maximiser les points qu’ils ont gagnés. »

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