Appelant le président égyptien Anouar Sadate et le premier ministre israélien Menachem Begin à faire de nouveaux efforts pour « assurer un avenir sans guerre aux peuples épuisés du Moyen-Orient », le comité Nobel norvégien a décerné hier son prix de la paix 1978 conjointement aux deux dirigeants pour les progrès qu’ils ont déjà réalisés pour mettre fin à 30 ans de guerre israélo-arabe.
Dans une citation qui déclarait ouvertement son intention politique de stimuler les négociations égypto-israéliennes en étendant l’honneur aux deux hommes maintenant, le comité a aussi chaleureusement loué le « grand rôle » du président Carter pour réunir Sadate et Begin au sommet de Camp David le mois dernier.
Carter a également été nommé pour le prix, mais bien après la date limite de février pour les nominations officielles, a déclaré Aase Lionaess, chef du comité Nobel, aux journalistes en annonçant le prix à Oslo.
L’annonce a déclenché des réactions mitigées dans le monde entier. Elle a suscité l’allégresse en Israël. Mais dans une réponse égyptienne plus discrète, la radio du Caire a omis de mentionner que Sadate devrait partager son prix tant convoité avec Begin. Les rédacteurs en chef égyptiens ont exprimé leur déception face à la division du prix.
Les détracteurs arabes de Sadate et les extrémistes de droite en Israël ont, comme on pouvait s’y attendre, condamné l’attribution du prix Nobel en reconnaissance des deux accords élaborés à Camp David en septembre comme cadre pour la paix. L’Organisation de libération de la Palestine a déclaré que le Moyen-Orient « restera explosif » malgré le prix décerné à « deux fascistes à l’histoire noire ».
Les ironies abondent dans la décision d’accorder le prix pour un accord de paix encore provisoire. L’annonce a eu lieu alors que l’administration Carter et Begin sont restés enfermés dans une dispute publique furieuse qui a temporairement bloqué les progrès sur le traité de paix égypto-israélien que Begin et Sadate ont convenu à Camp David de signer avant le 17 décembre.
Dans un bref message à Begin et Sadat, Carter a couplé ses félicitations « pour son honneur que vous méritez si pleinement » avec l’exhortation que « le travail que vous avez fait jusqu’à présent ne doit pas être laissé inachevé. »
Tous deux, Sadat et Begin, sont arrivés à la table de paix par le biais de carrières fortement marquées par la violence. Begin était le chef d’une organisation terroriste anti-britannique pendant la guerre d’indépendance d’Israël, et Sadate, un officier de carrière de l’armée qui a aidé à organiser le coup d’État de 1952 contre le roi Farouk, a déclenché la guerre d’octobre 1973 contre Israël. Ironiquement, c’est cette guerre qui a finalement conduit à la volonté de paix qui a abouti à Camp David.
L’intention politique déclarée du prix a amené le comité Nobel directement dans un conflit actif pour la deuxième fois en cinq ans. En 1973, le comité a partagé le prix entre le secrétaire d’État de l’époque, Henry A. Kissinger, et le Nord-Vietnamien Le Duc Tho, pour leurs négociations visant à mettre fin à « une guerre épouvantable » au Vietnam.
Le prix de 1973, que Le Duc Tho a refusé d’accepter, a été offert avec l’espoir explicitement déclaré par le comité que les deux parties respecteraient les accords de cessez-le-feu conclus à Paris cette année-là. Le conflit au Vietnam s’est poursuivi jusqu’à la victoire complète du Nord-Vietnam en avril 1975.
La citation qui accompagne le prix conjoint de cette année félicite spécifiquement Sadate pour sa « visite historique » à Jérusalem en novembre 1977, qui a « forcé une brèche dans le mur psychologique qui, pendant toute une génération, avait bloqué la compréhension et les contacts humains entre l’Égypte et Israël. »
Il offre également un éloge spécifique de « l’initiative positive » de Carter pour obtenir les accords de Camp David, qui, selon lui, « représentent en eux-mêmes une victoire pour l’idée de paix dans cette partie du monde. »
Les contributions de Begin, cependant, ne sont pas spécifiées, et son inclusion semble être liée davantage aux espoirs du comité pour l’avenir que son évaluation du rôle du premier ministre israélien jusqu’à présent.
« Il reste encore des négociations essentielles avant que l’idée de la paix ne soit ancrée dans des accords politiques contraignants, qui peuvent assurer un avenir sans guerre aux peuples du Moyen-Orient épuisés par la guerre », déclare la citation.
« En attribuant le prix de la paix 1978 à Menachem Begin et Anouar el-Sadate, le comité Nobel souhaite non seulement honorer les actions déjà accomplies au service de la paix, mais aussi encourager de nouveaux efforts pour élaborer des solutions pratiques qui puissent donner une réalité à ces espoirs d’une paix durable, tels qu’ils ont été allumés par les accords-cadres. »
Le choix a été fait par un comité de cinq Norvégiens choisis par le Parlement norvégien, qui ne supervise pas le comité après son choix. Lionaess, la femme politique qui dirige le comité, est largement connue en Norvège comme une ardente défenseuse d’Israël qui aurait bloqué dans le passé les prix d’hommes d’État qu’elle jugeait trop favorables à la cause arabe.
Sadate est le premier Arabe et Begin le premier Israélien à être choisi pour le prix, qui comporte une récompense en espèces d’environ 165 000 dollars que les deux dirigeants se partageront. Un porte-parole de Sadate a annoncé hier soir que le dirigeant égyptien fera don de sa part du prix à son village natal de Met Abul Komim le delta du Nil.
Créés en 1901 par Alfred Nobel à partir des fortunes qu’il a faites dans la fabrication de la dynamite et dans la production de pétrole en Union soviétique, les prix sont officiellement remis chaque année le 10 décembre dans la salle des fêtes de l’Université d’Oslo.Les lauréats sont invités à recevoir les médailles d’or, les chèques et les citations et à donner des conférences lors de la cérémonie.
Si le traité de paix n’a toujours pas été signé d’ici le 10 décembre, les apparitions demandées de Sadate et de Begin pourraient prendre une signification majeure pour le processus de paix que le prix est censé couronner.
En outre, certaines réactions initiales ont suggéré que l’impact politique ouvertement recherché par le comité du prix pourrait ne pas être aussi net qu’il l’avait espéré.
De Jérusalem, le correspondant du Washington Post William Claiborne a rapporté qu’un aide qui a répondu au téléphone de Begin a dit que le Premier ministre était « extrêmement excité » par la nouvelle mais qu’il ne romprait pas le sabbat juif en venant au téléphone pour la commenter.
Un autre aide de Begin a placé le prix dans le contexte des disputes qui ont éclaté entre la Maison Blanche et Begin sur des interprétations différentes de ce qui a été convenu à Camp David sur l’avenir des colonies israéliennes en Cisjordanie.
« Carter va devoir parler à Begin avec un peu plus de respect maintenant », a déclaré l’aide, qui a refusé d’être identifié.
Les Égyptiens étaient ouvertement furieux que Sadate, dont le voyage a ouvert la voie à la campagne de paix, ait dû partager le prix.
« Je ne peux pas croire que Begin ait reçu la moitié du prix », a déclaré Ali Hamdi Gammal, rédacteur en chef du journal cairote Al Ahram. « Qu’a fait Begin pour mériter cela, à part placer des obstacles sur le chemin de la paix ? »
Les Arabes de Cisjordanie ont exprimé leur scepticisme. « Où est la paix ? » a demandé Elias Freij, maire chrétien de Bethléem. « De quel genre de paix s’agit-il ? Y a-t-il la paix entre Sadate et Begin ? »
Geula Cohen, une ancienne alliée de Begin qui s’est séparée de lui à cause des accords de Camp David, s’est fait l’écho de ce sentiment en Israël en déclarant : « Recevoir le prix ne signifie pas une paix réelle, comme nous l’avons déjà vu avec le prix Nobel de Kissinger pour la paix au Vietnam. »