Le village tranquille de Roslin se trouve à sept miles au sud d’Edimbourg. Le village a deux titres de gloire inhabituels : c’est près d’ici, à l’Institut Roslin, que le premier mouton cloné du monde, Dolly, a été créé en 1997 ; et il possède également la mystérieuse chapelle Rosslyn, de style gothique tardif, richement décorée.
Seuls le chœur, la Lady Chapel et une partie des transepts ont été construits de ce qui devait être une immense collégiale dédiée à Saint Matthieu : la construction s’est arrêtée peu après la mort du fondateur en 1484, et la sacristie construite sur la façade près de 400 ans plus tard est le seul ajout ultérieur. Après une longue période d’abandon, un vaste projet de restauration a été entrepris : un auvent a été placé au-dessus de la chapelle pour assécher le plafond et les murs saturés. En 2013, ces travaux ont été achevés et l’auvent a été retiré.
L’extérieur de la chapelle est hérissé de pinacles, de gargouilles, d’arcs-boutants et d’auvents, tandis qu’à l’intérieur, la sculpture du feuillage est particulièrement remarquable, avec des représentations botaniquement précises de plus d’une douzaine de feuilles et de plantes différentes. Parmi elles, on trouve des cactus et du maïs indien, ce qui prouve de manière assez convaincante que le grand-père du fondateur, l’audacieux aventurier des mers qu’était le prince Henry d’Orkney, a effectivement, comme le veut la légende, posé le pied dans le Nouveau Monde un siècle avant Christophe Colomb. Les sculptures figuratives riches et subtiles ont donné à Rosslyn le surnom de » Bible en pierre « , bien qu’elles soient plus allégoriques que littérales, avec des représentations de la danse macabre, des sept actes de miséricorde et des sept péchés capitaux.
La sculpture la plus grande et la plus originale de toutes est l’extraordinaire pilier Prentice noué à l’angle sud-est de la chapelle Lady. Selon la légende locale, le pilier a été réalisé par un apprenti pendant l’absence du maître maçon, qui l’a tué dans une crise de jalousie en voyant l’œuvre terminée. Une petite tête d’homme au front tailladé, placée au sommet du plafond à l’extrême nord-ouest de l’édifice, est censée représenter l’apprenti, son meurtrier étant la tête correspondante sur le côté opposé. Les dragons entrelacés au pied sont des symboles de Satan, et ont probablement été inspirés par la mythologie nordique.
Un certain nombre de livres ont été publiés ces dernières années sur la chapelle Rosslyn, s’appuyant sur tout, des francs-maçons et du suaire de Turin aux véritables évangiles et aux observations régulières d’ovnis au-dessus du Midlothian. Malgré les théories du complot, la chapelle vaut vraiment la peine d’être visitée.