Ricoh a sorti le GR Digital IV il y a presque dix ans. Dans le monde de la technologie numérique, c’est une éternité. En fait, dix-neuf mois seulement après les débuts du GRD IV, Ricoh a jeté la gamme GR Digital à la poubelle au profit d’une toute nouvelle ligne d’appareils photo GR. Cette nouvelle série, appelée simplement Ricoh GR, a échangé le capteur CCD 1/1.7″ de 10 mégapixels de l’ancien modèle GRD contre un capteur CMOS APS-C beaucoup plus grand – 16 MP dans le GR II et 24 MP dans le GR III. En avant et vers le haut, n’est-ce pas ? Oui, et non.
J’ai passé les dernières semaines à photographier le Ricoh GRD IV autour de la maison, dans le jardin, et lors de promenades locales (désolé pour les photos d’échantillons fades – c’est tout ce que nous pouvons vraiment faire pour le moment). Ce que j’ai découvert avec le GRD IV, c’est un appareil photo qui est, comme on pouvait s’y attendre, dépassé sur certains points, mais qui reste exceptionnel sur la plupart des autres. Dans l’ensemble, il s’agit d’un appareil qui est toujours d’actualité dix ans après sa sortie. Et il serait un excellent choix pour certains photographes à la recherche d’un joyau caché, un appareil photo de valeur avec seulement quelques compromis.
Qu’est-ce que le Ricoh GRD IV
En 1996, Ricoh a lancé le GR1, et depuis lors, les appareils photo GR sont restés fidèles à leur identité de base. Les caractéristiques de la série GR (tant en argentique qu’en numérique) – un boîtier compact en alliage de magnésium, un superbe objectif de 28 mm, des commandes simples, construit pour les instantanés, les prises de vue rapides au quotidien et la photographie de rue. Daido Moriyama a utilisé de façon célèbre les appareils photo argentiques GR, cimentant le modèle dans le cœur et l’esprit des aspirants photographes de rue du monde entier (mais surtout au Japon).
Le Ricoh GRD IV est le modèle de 2011, et il a tout ce que nous attendons d’un appareil photo numérique haut de gamme sorti en 2011 (en fait, il a aussi des choses qui nous impressionneraient même aujourd’hui).
Au cœur de l’appareil se trouve un capteur CCD de 10 mégapixels, exposé via un objectif primaire fixe de 28 mm (équivalent) F/1,9. Au dos se trouve un écran LCD TFT de 3″, et le dessus cache un flash intégré. Il offre la suite complète des modes de prise de vue (PASM), ainsi que des modes prédéfinis sélectionnables par l’utilisateur. L’excellente ergonomie et les commandes intuitives adhèrent à la formule du GR. La sensibilité ISO grimpe jusqu’à 3200 en mode automatique ou manuel. La mesure peut être modifiée : pondération centrale, multisegment ou spot. Il existe six modes de mise au point, dont la mise au point fixe, le verrouillage de l’infini, le suivi du sujet, le multi-AF et le spot-AF. Il existe de nombreuses commandes de personnalisation. Il dispose d’une stabilisation d’image par déplacement du capteur. Il prend des photos au format RAW et JPEG, individuellement ou en même temps. Il utilise des cartes SD, dispose d’une grande batterie, il y a un support de trépied et un œillet de sangle.
Toutes ces fonctionnalités fonctionnent comme elles le devraient. Rapide et réactif, l’appareil photo était une merveille de technologies lorsqu’il était neuf. En 2011, toutes ces choses (et bien d’autres que je n’ai pas énumérées) ne coûtaient que 599 $.
Le Ricoh GRD IV comparé
Dix ans après ses débuts et même après la sortie l’an dernier du tout nouveau Ricoh GR III, il y a théoriquement encore des raisons très convaincantes de posséder et de photographier le comparativement ancien GRD IV aujourd’hui.
La première raison se trouve au cœur même de la machine. Le GRD IV est le dernier des Ricoh GRs équipé d’un capteur CCD. Si cela peut automatiquement sembler être un handicap étant donné que les capteurs CMOS APS-C des appareils GR plus récents sont environ neuf fois plus grands, la vérité n’est pas si noire et blanche.
Oui, les capteurs APS-C plus grands offrent plus de mégapixels (16 mégapixels dans le GR et le GR II, 24 mégapixels dans le GR III) et peuvent donc produire des images de plus haute résolution avec des détails plus fins. Mais il est également vrai qu’il y a beaucoup de photographes qui préfèrent les images « granuleuses » (leurs mots, pas les miens) produites par le minuscule CCD de 10 mégapixels du GRD IV. Dans tous les coins de l’Internet où résident les fans de Ricoh, on retrouve ce refrain commun. « Le GRD IV produit des images granuleuses », disent-ils, et les gens l’adorent pour cela. Je trouve que c’est une sorte de mythe. Oui, il produit des images que l’on pourrait qualifier de « granuleuses », par rapport aux fichiers plus propres des nouveaux appareils GR. Mais ce n’est pas comme si les images sortant directement du GRD IV avaient l’air de sortir des pages d’un livre de Daido Moriyama. Et je peux donner un aspect granuleux aux images de n’importe quel appareil photo dans Lightroom. Je ne comprends pas le point de vue populaire – à moins qu’il ne s’agisse des profils d’image prédéfinis de Ricoh. Je ne les utilise avec aucun appareil photo, donc je ne vais pas prétendre savoir quoi que ce soit à leur sujet ici.
Un domaine plus tangible où le GRD IV brille est son facteur de forme compact. Un point commun partagé entre les appareils photo GR de tous types, même les GR argentiques d’autrefois, le GRD IV devance en fait ses frères plus récents. Le GRD IV est plus petit que le GR qui l’a remplacé, ainsi que le GR II qui l’a suivi. Il est même un peu plus petit que le GR III, le GR le plus récent de Ricoh (et cet appareil a perdu son flash intégré pour limiter sa taille). Pour une série d’appareils photo compacts numériques qui s’est longtemps targuée d’une impossible petitesse, le GRD IV est le plus petit de tous. Cela compte pour quelque chose.
Et puis il y a l’objectif. Si tous les appareils GR partagent un objectif de 28 mm pratiquement identique, les GRD IV et GRD III sont les seuls modèles à offrir une ouverture maximale rapide de F/1,9. Tous les appareils GR qui ont suivi le GRD IV ont été affligés d’une ouverture maximale comparativement lente de F/2,8.
Ok, je cuisine un peu les livres avec ce dernier point. Il est vrai que l’objectif F/1,9 du Ricoh GRD IV semble bien meilleur sur le papier que l’objectif F/2,8 des appareils GR ultérieurs. Mais pour être honnête, il ne semble meilleur que sur le papier. En effet, les capacités en basse lumière des nouveaux capteurs APS-C compensent facilement l’ouverture maximale plus lente. L’ancien appareil photo ne peut tout simplement pas rivaliser en matière de prise de vue à haute sensibilité ISO, même avec son objectif rapide F/1.9.
Mais les ouvertures rapides ne servent pas uniquement à la prise de vue en basse lumière. Les ouvertures rapides permettent également une meilleure séparation des sujets, une profondeur de champ plus faible et un bokeh plus crémeux que les objectifs plus lents. Cependant, le minuscule capteur du GRD IV annule totalement cet argument. Le CCD 1/1,7″ est juste tellement petit que même à F/1,9, presque tout dans une image du GRD IV sera en netteté.
Ok, regardez. Le GRD IV n’est pas objectivement meilleur que le GR, ou le GR II, ou le GR III. Dix ans, c’est, après tout, beaucoup de temps lorsqu’il s’agit de faire progresser les appareils photo numériques. Les mégapixels sont importants. Dix mégapixels, ce n’est pas beaucoup. Et le fait de placer ces dix mégapixels sur le minuscule capteur du GRD IV crée des problèmes, à savoir du bruit. Je soupçonne les personnes qui ont l’opinion, déjà évoquée, d’une « image granuleuse » de confondre le bruit avec le grain, mais qu’en sais-je ? Eh bien, je sais que les images du GRD IV semblent bruyantes lorsqu’elles sont agrandies, et surtout lorsque les valeurs ISO dépassent 800. Les limites de la technologie de 2011 ne s’améliorent pas avec l’âge.
Le Ricoh GRD IV sur ses propres mérites
Comparer le GRD IV aux appareils photo plus récents est intrinsèquement injuste. Une métrique plus utile est trouvée lorsque nous oublions son âge, ignorons ses frères et sœurs plus jeunes, et tirons simplement sur la chose. Est-ce qu’il se manie bien ? Est-ce qu’il fait de bonnes photos ? Fait-il des choses qui enchantent, excitent et impressionnent ? La réponse à toutes ces questions, simplement, est « oui ». »
La fonctionnalité de base de l’appareil photo est solide. L’objectif de 28 mm est d’une netteté saisissante, et le capteur CCD auquel il est marié est encore tout à fait capable. Le système de mise au point automatique est rapide et réactif. Les modes de mise au point manuelle (où la mise au point est verrouillée sur une distance prédéfinie ou sur l’infini) rendent l’appareil encore plus rapide. La grande profondeur de champ garantit que tout ce que l’on pointe vers l’appareil sera net, même si l’appareil rate la cible, ce qui arrive rarement. La mesure est également sans faille. L’écran LCD est magnifique. Les menus sont assez intuitifs, particulièrement impressionnants compte tenu du millésime (les appareils de 2011 ont rarement des menus corrects).
En main, l’appareil photo est un bonheur. Minuscule et parfaitement adapté à la main droite de l’utilisateur, chaque commande est exécutée avec soin et placée exactement là où elle doit être. Les commandes pré-mappées se placent directement sous l’index et le pouce, ce qui permet à l’utilisateur de régler l’ouverture, la vitesse d’obturation, la compensation d’exposition, l’ISO, etc. d’une seule main, et en deux secondes environ. Cette exécution sans faille des commandes est renforcée par le haut niveau de personnalisation que Ricoh a intégré à son appareil. Deux boutons de fonction distincts peuvent être configurés par paires pour des fonctions spécifiques, offrant jusqu’à quatre combinaisons de fonctions à deux boutons. En outre, la molette ADJ montée à l’arrière permet à l’utilisateur de définir cinq de ses paramètres de contrôle les plus utilisés dans un menu chaud qui est activé par une pression sur un bouton. Très intelligent.
Des fonctions spéciales remarquables ? Il y en a aussi. Que diriez-vous du mode de mise au point macro, où la distance minimale de mise au point devient un étonnant 1 centimètre de l’avant de l’objectif ? C’est incroyable. J’ai passé des heures à utiliser cet appareil pour photographier des insectes et des plantes d’une taille incompréhensible, ainsi que les iris de mes enfants. Même en mode macro pour photographier un sujet à un centimètre de distance, l’autofocus fonctionne parfaitement. C’est étonnant.
Et puis il y a la stabilisation d’image par déplacement du capteur. Bien sûr, l’appareil photo souffre un peu en basse lumière. Mais ce système (quelque chose que beaucoup d’appareils photo haut de gamme d’aujourd’hui ne réussissent toujours pas) fait bien pour aider à garder nos photos au moins moins moins floues qu’elles pourraient l’être sans lui. Je n’utiliserais pas le Ricoh GRD IV en basse lumière lorsque j’ai absolument besoin d’obtenir une photo nette et claire, mais pour le type de photographie que j’aime faire, je suis heureux de l’utiliser la nuit (je préfère le flou de mouvement et les photos « imparfaites » en basse lumière).
Ce n’est pas un appareil photo parfait (ça n’existe pas). Les modes vidéo sont passables, mais pas bons. Le sélecteur de mode a un verrouillage, ce qui est légèrement gênant. Il n’est pas étanche aux intempéries ou à la poussière. Et c’est toujours un capteur de 10 mégapixels. Les images ne peuvent pas être agrandies très largement avant que le manque de détails ne devienne évident, et ceux d’entre nous qui sont obsédés par l’obtention des fichiers RAW les plus fins et les plus détaillés pourraient être déçus par les 10 MP. Les images à haute sensibilité ISO sont bruyantes (je n’utiliserais aucune photo prise au-dessus de 800 ISO). Et le minuscule capteur rend difficile la création d’images avec une mise au point sélective – à presque tout moment, la profondeur de champ est super profonde (cela pourrait être considéré comme un atout pour les tireurs de rue, mais je ne suis pas un tireur de rue).
Ces passifs notés, dans l’ensemble, le GRD IV est un très excellent appareil photo, même aujourd’hui. Cela devient particulièrement vrai quand on considère que la chose peut être facilement achetée d’occasion pour 250 $ ou moins. Pour ceux qui ne suivent pas, c’est nettement moins cher que l’appareil photo argentique GR1 original sur le marché actuel (quoi ? !). Des acheteurs avisés et patients pourraient trouver un GRD IV pour 150 $, j’en suis sûr. Et même l’achat d’un exemplaire neuf dans sa boîte ne devrait pas coûter plus de 350 $. Pour cet argent, cet appareil photo est un vol.
Depuis 1996, il n’y a vraiment jamais eu d’appareil photo pour rivaliser avec la série Ricoh GR. À l’époque du film et jusqu’à aujourd’hui, aucun appareil concurrent ne peut égaler sa combinaison de petite taille, d’ergonomie ciblée et de cet incroyable objectif de 28 mm. Les séries GR, passées et présentes, sont des appareils spéciaux. Et le GRD IV n’est pas différent.
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