Art by Bradley Park
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Si Adidas réintroduisait l’Intruder, Abe Beame en achèterait trois paires tout de suite.
Plus tôt dans la série, j’ai commenté les parcours remarquables de ses deux acolytes de premier plan : John Starks et Scottie Pippen. Les deux hommes étaient relativement peu annoncés et ont rampé hors des marécages de la NCAA pour réaliser des choses incroyables dans la ligue. Ils étaient tous deux originaires du Sud, avaient un comportement discret en dehors du terrain et pratiquaient un jeu absolument féroce sur le terrain. Mais les similitudes s’arrêtent plus ou moins là.
Pippen était un joueur évolutif. Il n’y a pas beaucoup, voire aucune comparaison historique à son jeu. Il a ce cadre long et maigre comme Dr. J, ou même Michael, mais pas de véritables comparaisons en termes de style de jeu. Sur le plan offensif, Magic est proche. Pippen est le même type d’attaquant de pointe, bien qu’un peu plus longiligne, avec un peu plus de vitesse et d’explosivité pour compenser le polissage et la vision du monde de Magic. Au cours de cette saison particulière, il a mené les Bulls en termes de passes décisives. Au cours de cette série, les moments où il se mettait en avant avec fluidité, récupérant le ballon et dirigeant l’attaque, étaient passionnants. C’est injuste. Une sorte de code de triche où un joueur de ligne s’annonce éligible et brûle promptement un cornerback sur un out dans Madden.
En défense, Pippen n’a pas d’égal. Il y avait beaucoup de gars qui étaient de grands défenseurs avant lui, mais il était probablement le premier monstre sans position qui pouvait garder 1-5. Le fait qu’il n’ait jamais gagné le titre de Joueur défensif de l’année est probablement le pire refus de carrière de l’histoire de la NBA. Il prenait le meilleur joueur de l’adversaire tous les soirs et était le filet qui permettait à Jordan de courir sur tout le terrain en atteignant et en volant occasionnellement parce qu’il avait Scottie là pour réagir avec sa rapidité folle à chaque fois qu’il pariait pour une autre stat et manquait. Même aujourd’hui, il y a une poignée de gars qui ont joué dans la NBA qui peuvent égaler la férocité défensive et la polyvalence de Pippen sur D. En fait, je ne peux penser qu’à un seul compère évident dans Kawhi.
Vous n’avez pas besoin d’un puits profond d’histoire dans lequel puiser, ou d’un livre de poésie pour expliquer John Starks. La ligue était pleine de gars comme Starks depuis la fin des années 90 jusqu’à sa création. La plupart d’entre eux, vous n’en avez jamais entendu parler. Et pourquoi le sauriez-vous ? C’est une version légèrement plus grande d’un crétin moyen jouant au pick up sur n’importe quel terrain en Amérique. Un peu plus fort peut-être, un peu plus rapide, mais rien qui ne vous ferait hurler, ou toute franchise NBA en 1988, lorsqu’il a été diplômé de l’Université d’État de l’Oklahoma après avoir fréquenté trois autres universités (y compris une pause de l’école qu’il a prise en travaillant dans un Safeway).
Le gamin de Tulsa n’a pas été repêché, puis a signé avec les Golden State Warriors et a dû jouer derrière l’éventuel Rookie of the Year Mitch Richmond. Starks a passé les années 89-90 sur le Iowa Cedar Rapids dans la CBA. Trois ans plus tard, il dunkait sur Jordan lors des finales de la Conférence de l’Est. L’année suivante, il était All-Star de la NBA, en 1996-97 il était le 6e homme de l’année.
Oakley était souvent vu comme la force brute qui incarnait l’éthique de travail et l’acharnement de cette équipe des Knicks. Mais en regardant cette série en particulier, il est évident que Starks était le cœur et l’âme. Si vous voulez parler d’un gars qui a tout laissé sur le terrain, qui a joué chaque possession comme si c’était la dernière, les gens parlent beaucoup de Jordan, de sa compétitivité et de son désir. PERSONNE ne voulait cette série, ou ce match, ou gagner chaque minute d’échange sur chaque putain de possession plus que Starks.
Il n’y a pas d’autre moyen pour lui d’être là avec des monstres comme Jordan et Pippen, à moins d’avoir un cœur trois fois plus gros que n’importe qui d’autre sur le parquet. Son toucher de balle allait et venait ; il pouvait jouer une défense parfaite pour sa taille, sa vitesse et sa force et, les bons soirs, Jordan pouvait encore lui mettre 50 points, mais il nous a permis de nous approcher de ces connards. L’année suivante, nous y parvenions, et il était à un tir de battre Olajuwon et d’apporter ce qui aurait été une bague déterminante pour toute une génération au Garden. Pas un prospect de premier ordre issu des arènes sacrées de l’ACC – le petit pitbull John Starks de l’Oklahoma.
Mais ce qui me frappe aujourd’hui chez ces deux joueurs, c’est à quel point leurs chemins vers la gloire étaient impossibles. Je ne suis pas sûr qu’un gars émergeant de l’obscurité de l’ACB ou en tant que walk-on d’une petite école du Sud était commun à l’époque. De mon vivant, le seul autre joueur évident qui me vient à l’esprit est Chris Childs, qui était un talent exceptionnel dans la CBA avant d’être recruté par les Nets. Pippen a bénéficié d’une bourse d’étude lors de sa première année à Central Arkansas et a été étudiant manager de l’équipe. Puis il a grandi de 7 pouces au cours d’une année et a recueilli assez de buzz de draft dans les trois années suivantes à Central Arkansas que Jerry Krause a estimé qu’il devait échanger trois places vers le haut pour attraper Pippen avec le cinquième choix de draft des Sonics en 1987.
Starks n’a pas eu de tels problèmes. Sa carrière universitaire a été émaillée d’incidents, dont le vol de la stéréo d’un camarade qui lui a valu cinq jours de prison et une saisie d’herbe. Mais vous avez le sentiment que même sans ces incidents, un athlète qui fréquente quatre universités en quatre ans se bat contre plus que des problèmes personnels. À sa taille, à son meilleur niveau, il tirait à 36% à 3 points. Au cours de sa carrière, il a été de 34%. À ce stade, c’est un cliché de dire que les New-Yorkais aiment les choses intangibles. Les générations à venir (et en fait dès maintenant) les têtes analytiques ne comprendront jamais le culte de la personnalité autour de Derek Jeter, et de manière encore plus prononcée, aucun nerd de la NBA ne comprendra jamais l’agonie et l’extase de vivre et de mourir de la main de John Starks.
Une hypothèse populaire que les nerds de la NBA aiment botter en touche est ce qui serait arrivé si les Sonics avaient gardé ce cinquième choix plutôt que de l’échanger avec les Bulls en 87 et que Pippen avait eu l’opportunité de jouer avec Kemp et Payton plus tard dans sa carrière. C’est un scénario délicat, principalement parce que l’on peut supposer que le fait d’avoir Pippen plutôt que le grand Olden Polynice aurait permis à Seattle d’obtenir un meilleur bilan et une position plus faible au repêchage. Mais ce n’était pas le choix des Sonics au départ. Il a été offert par les Knicks, qui l’ont échangé à Seattle en 86 contre le grand Gerald Henderson. Henderson était un loueur glorifié qui a fait une moyenne de 10-6-2 la seule année complète où il a joué pour nous. Qui sait ce que les Knicks auraient fait avec ce choix. Mais si nous avions fini avec Scottie, aux côtés de Doc, Oak, Ewing, et John Starks, ces posts auraient pu se lire très différemment.
0:00 : Et nous sommes de retour ! Je devrais demander à Jeff si quelqu’un les lit vraiment. J’en doute fortement. Quand je finirai, je le ferai peut-être parce que je suis curieux, mais je ne veux pas d’un « NON ! Duh. » dur. pour me décourager de finir. L’intro classique de NBA sur NBC est la meilleure. Le montage du début des années 90 ressemble à un mélange de l’effet qu’ils ont utilisé pour faire la vidéo de « Take on Me » et de la claymation sur le classique de John Tesh. On est de retour au Garden ! Allez New York, allez New York, allez.
1:06 : Le Garden a en quelque sorte ajouté plus de mille sièges au cours des 25 dernières années. Quiconque sait à quel point un billet simple pour les Knicks est putain de cher peut se sentir libre de faire le calcul sur ce point.
1:56 : Goldsberry avant Goldsberry. NBC avait ce graphique de shot chart prêt pour l’avant-match du Game 4 et je dois admettre que même pour le plus froid des détracteurs de Jordan au monde, c’est assez impressionnant. Mike D’Antoni ferait une attaque rien qu’en le regardant, mais impressionnant quand même.
2:18 : Mike soulève un point intéressant. La plupart de ce travail était du catch and shoot dans le Game 4, Jordan a fait très peu de choses hors rebond.
2:42 : Plans de la foule : Dustin Hoffman, Woody Allen, un mec bronzé avec la tête basse qui doit être célèbre, Michael Douglas. Mec, c’est bon d’être hors de Chicago.
2:59 : Les Bulls avaient perdu leurs 6 derniers à New York avant ce match. C’est triste de savoir ce qui va se passer mais de pouvoir imaginer ce qui semblait possible à ce moment là à New York en 1993. C’est la merde de Fitzgerald.
3:43 : Random factoid intéressant. Ce match est le premier que les Knicks ont joué en juin, le plus tard qu’ils aient jamais joué dans une année civile. Tant de choses à tirer de cela, le changement de calendrier et la structure des séries éliminatoires au cours des années qui ont suivi la course au championnat des Knicks, le manque de succès dans les années 80, et comme nous l’avons discuté, le manque total d’expérience de post-saison que toute cette équipe avait avant cette série.
4:45 : Marv et Mike viennent de critiquer Ewing pour quelques matchs passifs à Chicago, qui malgré des performances statistiquement saines ne sont pas sans mérite.
4:46 : De manière inquiétante, Charles Smith vient de glacer un J.
5:28 : Charles Smith vient de faire une pirouette folle sur la ligne de fond et de terminer un lay in fortement contesté. Charles Smith a le vent en poupe ce soir ! C’est pour cela qu’on l’appelle le jeu de Charles Smith !
7:12 : Oakley vient de battre Charles Smith parce qu’il a oublié de sortir le ballon, ce qui est censé être sa responsabilité. C’est peut-être pour ça qu’on l’appelle le match Charles Smith.
8:17 : Bon sang. Oak laisse tomber le marteau. Je n’ai pas vu assez de ça dans cette série.
9:59 : Charles Smith est en feu dès le début ! Un autre up and under. Quelle performance jusqu’à présent.
10:40 : Uh-oh. Pippen est en avance.
12:38 : Starks éclabousse sur un pull-up imprudent du héros. Les Knicks sont en train de cuisiner en transition.
13:15 : Ewing avec une passe classique en doublette vers le bas pour un cutter dans la voie hors pression.
15:16 : Putain de merde. Les arbitres viennent d’appeler Jordan pour avoir palpé le ballon!!!!!!!!!!!
23:40 : LOL. Pendant toute cette ridicule saga du jeu où Jordan a gelé les médias, il n’a parlé qu’à un seul journaliste. Vous l’avez deviné, l’Amérique : Ahmad Rashad.
24:54 : Tout le monde dans le bâtiment supposant juste que Pat avait un And 1 sur un post move immonde. Surprise ! Violation de 3 secondes. Heureusement, ça ne reviendra pas hanter les Knicks.
25:44 : C’est fou. Encore Jordan sur une paume.
26:57 : Bill Murray est présent et porte un ridicule chapeau de camionneur et un combo bouton rouge/cravate qui évoque une douche hors normes.
29:09 : Mason arbore un superbe « MASE » vintage avec un ballon de basket taillé dans sa tête pour ce match. Je me demande où est son coiffeur maintenant.
30:06 : L’attaque des Bulls dans un courant d’air, les Knicks échouant à baiser leurs garces dans des tongs Gucci.
34:16 : Absolument horrible connerie rien faute offensive sur un drive de Greg Anthony, mais c’est intéressant de le voir se faire brûler sans complexe à la pointe. GA avait un peu plus de maniabilité et de finesse que le style de Doc, j’aurais aimé le voir avoir un peu plus d’espace pour opérer dans cette série. Il aurait pu aider à gérer et finalement battre la pression de Chicago.
34:23 : Charles Smith vient de récolter son troisième sur un écran mobile. Il a des problèmes de fautes. J’espère qu’il sera là pour finir le match. Mais au fait, c’était une décision terrible. Cela aurait fait le set pick set le plus propre de 2018 s’il était arrivé ce soir.
35:37 : Smith a été une force dans cette série, obtenant régulièrement plus de 15. Lui, Oak et Mason ne pouvaient tout simplement pas rester en dehors des problèmes de faute. L’arbitrage a été impitoyable envers le trio de frontcourt.
36:51 : Patrick Ewing est magique.
37:15 : C’est un triste jour quand je peux dire de façon réaliste que Bill Cartwright garde les Bulls dans ce match.
37:54 : Ou est-ce le jeu de Bill Cartwright ?
38:44 : Mason vient de trancher la défense post des Bulls. Le score est incroyable. On dirait que les Knicks devraient avoir 15 points d’avance.
39:59 : Incroyablement, New York et Chicago ont terminé la saison au 21e, et 22e rang de la ligne de lancer franc.
41:10 : Mec, Jordan est hors jeu. Les Bulls sont portés par ces appels de merde.
42:19 : GA l’a eu cette nuit.
43:07 : Pippen s’est juste levé et a bousculé Starks.
44:20 : Patrick danse sur Cartwright mais encore une fois, commence avec une belle entrée mova et une passe de GA. C’est quand même la meilleure mi-temps de Cartwright, et de loin, dans cette série. 5-6 sur 13. A bien des égards, c’est la seule raison pour laquelle les Bulls sont dans le match en ce moment.
45:22 : Jusqu’à ce moment, les Knicks avaient gagné 27 fois de suite à domicile.
46:14 : GA avec un magnifique rebond de périmètre, pénétration et dump off à Mase. Où était-il pendant toute la série ?
47:12 : mi-temps. Un point pour les Knicks. On ne peut s’empêcher de penser que c’est une occasion manquée.
48:16 : Les Bulls font soudainement le plein de verre pour récupérer deux possessions consécutives. Le tir est juste éteint cependant. On peut presque voir un couvercle sur le rebord à l’extérieur de la peinture. Cette fois-ci, ils étaient prêts à tout.
48:44 : Pippen part en plein terrain et bat deux défenseurs, dribble au sprint vers le rebord, puis est assez fort pour combattre la pression des deux côtés et assez contrôlé pour finir avec un gracieux scoop lay-in. Il était incroyable.
50:00 : Ahmad vient d’avoir un rapport sur le terrain et il a cité Jordan disant que les Knicks craquent sous la pression. Même si je les déteste tous les deux, c’est difficile à contredire. Les Knicks tirent vers le haut pour des sauts à bras raccourcis alors qu’ils devraient s’élancer vers le panier, prennent de mauvaises décisions sur le terrain ouvert, ils ont l’air secoués. À l’exception du troisième match, qui, ironiquement, a été la pire performance de Jordan que j’aie jamais vue de ma vie, tous ces matchs étaient gagnables. Les Bulls ont incontestablement les deux meilleurs joueurs sur le terrain, mais il serait tout aussi difficile de dire qu’ils ont la meilleure équipe. Les Knicks ont le talent et la profondeur, le terrain à domicile et à un moment donné, un avantage de deux matchs et ils ont tout gâché. Extrêmement frustrant.
51:55 : Horace avec le cram. Vous voulez parler d’un gars qui s’est fondu dans le décor tout au long de la série. Parfois, j’oublie qu’il fait partie de l’équipe.
52:58 : Bizarre. Jordan a dit que son objectif pour ce match était de faire 10 passes décisives. Comme si je comprenais l’idée derrière mais c’est un commentaire étrange, avide de statistiques, du type Russell/Wilt pour lequel n’importe quel autre joueur se ferait tuer (Pour être juste, il va l’obtenir).
54:25 : Quand Patrick se bat pour établir sa position au poste, il donne l’impression que c’est si facile. Le plus grand échec de Riley dans cette série a été de ne pas faire en sorte que les Bulls rencontrent les Knicks à leur niveau. Ils n’auraient pas pu faire face à un ground and pound méthodique mettant en scène le monstre à quatre têtes des Knicks, Ewing, Oak, Mase et Smith, qui se relaient pour tabasser les défenseurs des Bulls, sous-dimensionnés et habiles, en bas du terrain.
54:54 : Pippen avec plus de merde de jeu vidéo.
55:04 : Jordan est 4-14. Putain, tue-moi.
55:32 : Charles Smith était un joueur fascinant qui est arrivé avant son temps. Ou peut-être qu’il est arrivé à son heure exacte parce qu’il était un phénomène de foire qui pouvait enterrer le 18 pieds qu’il venait de frapper, mais s’il jouait avec un groupe de gars relativement grands et habiles dans la NBA moderne, il se ferait probablement souffler hors du terrain. Malgré tout, c’est amusant à regarder et vous comprenez presque le sentiment d’émerveillement qu’il provoquait dans le contexte en le regardant naviguer entre les Bill Cartwrights et les BJ Armstrongs d’une NBA rigide et désuète d’antan.
56:53 : Marv vient de lâcher une statistique folle selon laquelle 25 des 27 équipes qui ont gagné le Game 5 ont ensuite gagné la série au meilleur des 7. Je me demande si un pourcentage similaire est valable aujourd’hui. Et si non, qu’est-ce qui a changé ?
57:19 : Welp. Juste à temps pour une spéciale Stern, charge de merde sur Doc Rivers défiant un Jordan qui était en l’air et qui a quand même réussi à attirer une putain de charge.
59:04 : Marv : « Jordan, maintenant 1-1 depuis qu’on lui a coupé le souffle. » Le culte du héros est vraiment nauséabond.
1:01:52 : Ewing danse avec le And-1 sur Stacey King. C’est difficile à déchiffrer mais si vous lisez sur les lèvres, il dit à King « Je viens de baiser ta salope dans des tongs Gucci. »
1:02:27 : Ewing laisse un putain de lapin sur le rebord en transition. Patrick donne, Patrick reprend.
1:03:01 : Jeu de 3 points à l’entrée de la 4ème. Vous pouvez sentir l’enjeu de ce match. Dans chaque série, il y a un match, et souvent même un moment où la série est gagnée ou perdue. Parfois, c’est évident et dramatique, comme un batteur au buzzer au septième match, mais souvent, cela se produit dans de petits moments au milieu de la série. Cela ressemble à l’un de ces moments.
1:04:30 : Grande équipe D de Chicago. Tout le monde est au top de ses rotations, ils ont absolument étouffé les Knicks sur une possession prolongée et ont fait que Doc s’est contenté d’un pull up de merde bien gardé. Riley n’avait pas grand chose dans le sac en matière de créativité offensive et de conception de jeu. Du moins à New York.
1:05:23 : NBC vient de diffuser une statistique intéressante. New York avait une marge de rebondissement de +20 qui a diminué à chaque match de la série jusqu’à +2 au 4ème match. Ils sont actuellement en train de dépasser New York au rebond dans ce match. Avec la disparité de taille et d’habileté dans la cour avant, cela devait être une zone de force pour les Knicks.
1:05:45 : Starks vient de claquer un lancer franc technique. Le tir aux lancers francs dans cette série a été épouvantable.
1:09:12 : Ewing cloue un énorme trois points clutch. Je maintiens qu’il aurait pu être un stretch 5 qui change le jeu. Le mec avait un bon feeling et une grande portée. Il a tiré sept fois au total cette saison.
1:09:37 : Ewing avec un rebond difficile dans le trafic.
1:10:01 : Jordan obtient un layup en échappée sur un jeu raté. Il a marqué les 14 derniers points des Bulls. Beurk.
1:10:30 : Séquence incroyable. Trent Tucker (6’5) obtient un strip et ce qui semble être un layup facile en transition, Starks vole de nulle part pour un blocage fou. Tout ce putain de coeur.
1:12:03 : Pippen est actuellement en train de diriger le point.
1:13:50 : Ewing cookin dans le poste. Les Knicks sont à 2 points.
1:14:07 : Spike est gonflé à bloc et sa chemise ressemble au générique de Martin.
1:14:37 : Cela fait 11 minutes de jeu que personne d’autre que Jordan n’a marqué. Même Marv et Fratello disent qu’il doit faire participer ses coéquipiers. C’est incroyable qu’avec le penchant de Jordan pour l’égoïsme occasionnel, cela ne l’ait jamais vraiment mordu au cul sur une grande scène pendant ces séries de titres.
1:14:59 : Encore un énorme tir de Patrick, il s’avance dans un J en haut de la clé, Et 1. Tous ceux qui disent que ce gars ne pouvait pas livrer sur une grande scène devraient regarder ce quart-temps. Il a ramené les Knicks dans le match et a ses empreintes sur chaque jeu.
1:15:36 : Jordan baisse son épaule et Doc en haut de l’arc. Faute offensive sans réfléchir. Vous ne devinerez jamais comment ils l’ont réellement appelée.
1:15:48 : Patrick avec un énorme rebond. Il le sent.
1:18:25 : La foule scande « BULLSHIT » à une autre misérable non faute sur Jordan.
1:19:09 : Avec un lancer franc, Pippen brise une série de 14 minutes où aucun autre Bull n’a marqué. Comment avons-nous perdu ce match.
1:20:05 : Temps scandaleux pour une faute de balle perdue sur Mase qui avait un rebond offensif facile. Les Knicks sont dans la pénalité donc Grant à la ligne. Je me demandais comment les Knicks ont perdu ce match, la réponse est que l’arbitrage a gardé les Bulls assez près pour que nous le fassions sauter. Vraiment merdique.
1:22:01 : BJ Armstrong joue apparemment encore dans cette série parce qu’il vient de se réveiller et de frapper le dagger corner three de sa vie.
1:23:12 : Charles Smith vient de manquer un gigantesque lancer franc sur une faute de balle perdue. Au moins, ce sera certainement la chose la moins clutch qu’il fera dans ce match.
1:24:02 : Ewing avec un putain de bloc MONSTER sur Stacey King. Quelle performance de la part de Patrick.
1:24:25 : Les Knicks ont le ballon avec un retard d’un point, 21 secondes au compteur.
1:24:35 : Patrick donne le ballon à Charles Smith dans la peinture, belle allure, Smith monte sur un lay-in contesté, quelqu’un en obtient un morceau mais il descend avec et a une belle position devant le cerceau.
1:24:37 : Smith se rassemble pour remonter. On dirait qu’il vient de siroter tout son visage dans un bol de soupe rempli de coup.
1:24:50 : Smith se fait bloquer par derrière, par Pippen je crois ? Cela ressemblait terriblement à quelqu’un des Bulls qui avait la possession du ballon en dehors des limites.
1:25:13 : Smith a l’air d’être sur le point de pleurer. Comment font-ils pour ne pas montrer ça en boucle comme le film de Zapruder ?
1:25:28 : Donc Grant conteste la première tentative, Jordan l’attrape et l’enlève alors que Smith s’élance pour sa deuxième tentative, puis Pippen bloque Smith deux fois par derrière. BEAUCOUP DE CONTACTS. Grant récupère la balle perdue avant de sortir des limites du terrain. Jésus-Christ, c’était putain de brutal.
Pensées finales : Dans la longue et pénible histoire de mon fanatisme pour les Knicks, cela doit être dans le top 5. Les Bulls ont complètement chié au lit pendant la dernière ligne droite, Patrick a une performance monstre, clutch comme humainement possible et nous ne pouvons pas gagner le match qui fait basculer la série. Quand les gens disent que la victoire est une question de qui la veut le plus, vous pouvez leur montrer cette cassette et considérer à quel point l’héritage, le sport et l’existence humaine en général sont aléatoires et stupides. Si les Knicks remportent ce match et conservent leur terrain, cela pourrait tout changer, le cours de l’histoire et certainement mon enfance. Va te faire foutre Charles Smith.
Mais je suppose que ce n’est pas tout mauvais. Les Knicks ont perdu un crève-coeur. Ils avaient clairement une équipe plus profonde et plus polie. Beaucoup de choses à construire avant de retourner à Chicago. Qu’est-ce qui pourrait mal se passer ?
