Rare Rides : La Chevrolet Corvette Stingray ZL1 de 1969

Ah, la Corvette C3… Qui n’aime pas sa forme emblématique, son design positivement ridicule qui respirait le péché et résumait parfaitement l’ère de liberté et de changement culturel dans laquelle elle a été produite ? C’est certainement mon cas. Je suis tombé amoureux d’une 78 blanche que possédait mon oncle Tommy et qui m’a fait vibrer dans les rues de Cincinnati. Malheureusement, sa voiture a été volée sur le parking d’un drugstore un jour, ce dont je ne me suis jamais remis. Mais à ce moment-là, les dés étaient jetés et ma convoitise pour ces voitures a perduré.

Il y a eu de nombreuses itérations chaudes de la Corvette de troisième génération, et quelques rares aussi. Cependant, aucune ne s’est approchée de loin en termes de chaleur et de rareté comme la Corvette Stingray de 1969 avec le pack ZL1. Possédant le moteur le plus puissant que l’on ait pu mettre sous ce capot sinueux, seuls trois, oui trois, exemplaires ont été produits. C’est pourquoi la ZL1 de 1969 est une voiture presque parfaite à examiner dans l’édition de ce mois-ci de « Rare Rides ! »

Au printemps 1965, le concept-car Mako II 1965 du designer GM Larry Shinoda a fait ses débuts au salon de l’automobile de New York. La voiture, dont deux exemplaires ont été fabriqués, présentait des lignes radicales et sveltes. Dit avoir été inspiré par des « créatures des profondeurs », il présentait des bizarreries extérieures telles qu’une peinture bleu-fondant-gris, un aileron arrière rétractable, un clip et un capot articulés à l’avant, et un toit rétractable activé par un bouton-poussoir pour faciliter l’entrée et la sortie.

L’intérieur de la voiture était également assez tourné vers l’avenir, avec un volant de forme carrée qui, ainsi que les pédales, se déplaçait vers l’arrière pour rencontrer le conducteur assis dans un siège fixe.

Seule l’une des deux voitures d’exposition était motorisée, et elle était équipée du tout nouveau moteur V-8 Mark IV de 427 pouces cubes de Chevrolet accouplé à une transmission Turbo HydraMatic à trois vitesses.

Tout cela se combinait pour donner une sacrée belle voiture de performance, en fait une qui a époustouflé la plupart de ceux qui l’ont vue. Ce que ces gens ne savaient pas à l’époque, c’est que la forme outrageuse de la Mako Shark II et son groupe motopropulseur musclé allaient servir de base à la prochaine itération de la voiture de sport américaine, la Corvette C3.

La C3 était initialement prévue pour un lancement en 1967. Mais les pilotes d’essai de Chevy ont découvert que la forme avant-gardiste de la voiture – reprise de la Mako Shark II – générait une portance considérable à haute vitesse, ce qui rendait la tenue de route nerveuse. Ce problème, ainsi que quelques autres, ont nécessité un remaniement, ce qui a forcé Chevrolet à lancer la voiture en tant que modèle 1968 à la place.

Une fois terminée, la voiture était un chef-d’œuvre de conception de voiture de sport fonctionnelle, disponible sous forme de coupé à encoche ou de cabriolet époustouflant. La forme générale, bien qu’elle ne soit pas identique à celle de la voiture d’exposition, a néanmoins capturé son essence et ajouté quelques améliorations sur mesure telles que des phares pop-up actionnés par dépression, des évents de refroidissement fonctionnels sur les ailes avant et des poignées de porte extérieures encastrées.

La nouvelle voiture était basée sur le châssis C2, et a conservé les quatre roues, le système de freins à disque et la suspension indépendante de ses ancêtres immédiats, bien qu’avec des révisions mineures.

Les moteurs disponibles pour la nouvelle Stingray étaient légion avec un choix étonnant de 21 variantes. Ils allaient du V8 LG4 de 305 pouces cubes jusqu’au monstrueux V8 LS6 de 454 pouces cubes. Pour transmettre la puissance à l’arrière, les acheteurs pouvaient choisir entre une boîte manuelle à 3 ou 4 vitesses, la Turbo HydraMatic à 3 vitesses de la Mako Shark II, ou une slushbox à 4 vitesses.

De tous ces choix, la plupart des guerriers hardcore de drag ou de rue en 1969 ont opté pour l’ensemble L88. Conçu spécifiquement pour la course, le L88 offrait un V8 de 427 pouces cubes en fonte avec un taux de compression de 12,5:1. Il était livré avec tous les accessoires, notamment des culasses en aluminium, des internes forgés, un système d’induction spécial et un carburateur Holley à 4 barils. En plus du moteur, les acheteurs de la L88 recevaient également un allumage transistorisé, une suspension spéciale F41, des freins à usage intensif, une boîte de vitesses manuelle à quatre rapports et une traction arrière Posi, le tout pour la somme princière de 1 100 $.

Les gens qui sortaient du lot dans une Corvette équipée de L88 pensaient probablement qu’ils avaient la Stingray la plus chaude que l’argent pouvait acheter et qu’ils étaient un bon candidat pour être le roi des rues de leur ville et de leur strip local. Ils étaient loin de se douter que les revendications à ces deux titres étaient fausses – très, très fausses.

C’est parce que, en 1969, Chevrolet a très discrètement offert une petite chose connue sous le nom de paquet ZL1 qui substituait une version spéciale en aluminium 356-T6 du 427 du L88 qui pesait 100 livres de moins que sa sœur en fonte.

Bien qu’il soit toujours évalué en usine aux mêmes 435 ch que le L88, et qu’il ait toujours une puissance réelle de plus de 500 chevaux, les 100 livres de poids perdues du L88 ont donné aux ‘Vettes ZL1 un avantage considérable en termes de performance. Alors, quelle était sa vitesse ? Que diriez-vous d’un quart de mille Firestone Wide Oval E70x15 de 11,2 secondes à 127 milles à l’heure, comparativement à un quart de mille de 12 secondes à 116 milles à l’heure pour une L88 standard ? Oui, vous avez bien lu, la ZL1 pourrait réaliser les temps de 2019 de la Challenger Hellcat en 1969.

Le prix d’achat de 10 771 $ était si cher que les concessionnaires mentionnaient rarement l’option ZL1 aux acheteurs de L88. Ceux qui le faisaient trouvaient peu de preneurs. Trois preneurs, en fait – pour toute l’année-modèle – faisant de la ZL1 la plus rare des rares.

Sur les trois voitures produites, une était jaune avec des bandes noires, une a été commandée en blanc, et la troisième (un cabriolet) portait de l’orange. L’orange a été livré avec une transmission automatique tandis que les deux autres sont venus avec la Muncie.

Concernant le prix, Hagerty évalue les Stingrays ZL1 à 1 150 000 $ si une voiture en état de concours était vendue aux enchères aujourd’hui. Mon conseil est de ne pas retenir votre souffle pour voir cela se réaliser, car les Corvettes ZL1 de 1969 sont de sérieuses « Rare Rides ».