Ranking TESTAMENT : The Studio Albums – From Worst to First

Titans of Creation (2020)

À l’exception de Brotherhood of the Snake, je pense que tous les albums de Testament sortis depuis 2008 sont sur un pied d’égalité, mais je vais mettre celui-ci au sommet de cette pile pour l’instant parce que des chansons comme « Night of the Witch » et « City of Angels » font partie des meilleures chansons que le groupe ait jamais sorties, ce qui est une chose difficile pour tout groupe après si longtemps dans le jeu. L’une des choses que je préfère dans Titans est l’inclusion du style vocal criard d’Eric Peterson. Eric a chanté pour Dragonlord, mais n’a jamais été inclus dans Testament, et je trouve que c’est un changement bienvenu qui ajoute un nouvel élément au son de Testament. La raison pour laquelle l’album se trouve au milieu de la liste est que, bien que ces chansons soient excellentes, je ne suis pas sûr que le reste du matériel demande beaucoup d’écoutes répétées. Il est possible que si vous preniez les meilleurs morceaux de Brotherhood et les meilleurs morceaux de Titans, vous pourriez probablement créer le meilleur album de thrash metal des 5-10 dernières années. En l’état, il est difficile de ne pas avoir l’impression que le groupe a écrit les trois mêmes chansons encore et encore pendant un long, long moment.

Je veux prendre un moment pour donner un peu de vue d’ensemble sur toute la discographie de Testament et lever une critique majeure contre leur musique. Sans aucun doute, ces gars sont parmi les musiciens les plus talentueux de tout le genre heavy metal, mais ils ne prennent pas beaucoup de risques avec leur musique. Une grande partie de leur matériel atterrit dans le même territoire sonore en ce sens qu’ils sont presque toujours dans un tempo moyen-haut. Ils ne vont jamais jusqu’à Mach 7, mais ils ne se lancent jamais non plus dans un riffage de métal lugubre et glauque, et je trouve cela un peu décevant. « Eh bien, ce n’est pas le son Testament », dites-vous. Et vous avez raison, ce n’est pas le cas. Mais cette absence n’est pas due à un manque de capacité, c’est parce qu’en tant que groupe, ils évitent activement d’adopter ce style dans le cadre de leur son, ce qui, pour moi, donne l’impression que le groupe a des « règles » quant au type d’éléments qui peuvent être incorporés dans la musique de Testament.

Si j’avais un reproche à faire à Testament dans son ensemble, c’est qu’ils semblent effectivement « jouer la sécurité » la plupart du temps. L’inconvénient d’être un artiste fiable est que vous surprenez rarement le public. Testament n’est pas le genre de groupe qui semble susciter une forte réaction émotionnelle chez l’auditeur comme le font certains de leurs pairs (vous savez de qui je parle). Pour la plupart des métalleux, Testament est un bon groupe, mais il est rarement le groupe préféré de quelqu’un qu’il défendrait jusqu’à la mort. J’aimerais parfois voir quelqu’un réagir à leur musique avec plus que « Ouais, c’est badass » ou « Ouais, ils sont plutôt bons je suppose ». Je pense que c’est génial quand un groupe a un groupe d’irréductibles qui le soutiendront quoi qu’il arrive, et un groupe de détracteurs inflexibles qui n’apprécieront jamais ce qu’ils produisent. Ce genre de réponse passionnée est le produit d’un art sans loi, indéniablement honnête et qui vient du cœur. Je déteste le dire, mais Testament ne semble jamais avoir obtenu ce genre de réponse. Le groupe existe juste là où il est et a fondamentalement frappé le plafond de verre.

Tout cela n’est que mon opinion personnelle sur leur carrière et n’est en aucun cas destiné à manquer de respect à l’un de ces gars. Je n’ai que du respect pour eux en tant qu’individus et en tant que musiciens. J’aimerais juste que, même pour un seul album, ce groupe jette la prudence au vent et essaie vraiment des idées sauvages et farfelues au nom de l’art sans se soucier de l’impact que cela aurait sur leurs fans, les ventes ou le côté commercial de Testament.

Practice What You Preach (1989)

Je peux voir le regard sur votre visage maintenant : « Mec ! Practice What You Preach est l’un de leurs meilleurs albums ! C’est quoi ce bordel ? » Et je suis d’accord avec toi, je suis un peu un connard dans ce sens, parce que la plupart des gens mettraient ce disque dans au moins le Top 3 des albums de Testament. Quand j’avais 17 ans, je l’aurais fait, c’est sûr. Heureusement, avec le temps, les goûts changent un peu et on a le droit d’évoluer et de changer d’avis, donc en ce qui concerne cela, je dois mettre Practice… juste ici. Encore une fois, je le répète : il n’y a pas de mauvais albums de Testament, mais la raison pour laquelle j’ai baissé ce disque de quelques crans est que j’ai appris à aimer The New Order beaucoup plus et que j’ai gagné beaucoup de respect pour certains de leurs autres albums. Ne vous y trompez pas : c’est un album qui tue, avec certaines de leurs meilleures chansons. La chanson titre, sans aucun doute, et « Sins of Omission » est certainement l’une des chansons les plus sous-estimées de Testament, avec « Nightmare (Coming Back to You) ». L’instrumentale de clôture de l’album, « Confusion Fusion », est aussi un putain de RIPS. Mais soyons honnêtes : Testament, à la fin des années 80, était encore une sorte de  » Metallica du pauvre « , et malheureusement, il n’y a aucun moyen d’éviter ces comparaisons. Même s’ils produisaient de la bonne musique, ils restaient assez proches de Metallica. Quelques années plus tard, ils s’écarteront de cette voie, ce qui nous amène à…

Low (1994)

Low est un disque extrêmement important dans la discographie de Testament. C’est le premier où le groupe s’est éloigné de cette tendance à faire de l’ombre à Metallica. C’est la première fois qu’ils ont osé trouver leur propre son et style et qu’ils sont plus lourds que jamais, ce qui était assez significatif pour l’époque. La musique heavy metal se trouve dans un endroit très étrange culturellement avec tant de groupes des années 80 qui ont été abandonnés par leurs labels et laissés à l’abandon. Alors que Testament était toujours sous contrat avec Atlantic Records, Low a été la dernière fois qu’ils ont signé avec un grand label. Cela ne signifie pas grand-chose puisque le label n’a pratiquement rien fait pour soutenir l’album de toute façon. Cependant, c’est sur cet album que le groupe a commencé à explorer un son plus influencé par le death metal, qui fait toujours partie de leur son aujourd’hui. Low marque également le départ du batteur original Louie Clemente et du guitariste Alex Skolnick. Pour les remplacer, le groupe a recruté le batteur John Tempesta d’Exodus, un autre groupe de thrashers de la Bay Area, et James Murphy à la guitare. Clemente était un batteur compétent, mais Tempesta avait une approche beaucoup plus intense et habile qui donne à Low une base rythmique beaucoup plus impressionnante. Il serait difficile de dire si Skolnick ou Murphy est techniquement meilleur guitariste – ils sont tous deux extrêmement talentueux – le fait est que le style death metal de Murphy était beaucoup plus frais et plus pertinent pour cette époque. À toutes fins utiles, le son de Testament renaît avec des guitares désaccordées et le passage de Chuck Billy à un style vocal plus vicieux, et il est évident que Chuck est inspiré et plein d’énergie. Tout, y compris les paroles, a pris une tournure plus sombre, plus sinistre, et bon sang, ça marche. Cet album marie parfaitement les racines thrashy du groupe à un futur death metal plus moderne et seuls les plus dévoués des thrash metallers old-school oseraient le contester. Le groupe a même réussi à garder une ballade sur l’album avec  » Trail of Tears « , qui est peut-être la meilleure ballade qu’il ait jamais écrite. La chanson titre, « All I Could Bleed », et l’instrumental « Urotsukidoji » complètent ce que j’estime être les morceaux marquants de l’album, mais c’est un disque très solide d’avant en arrière.

The New Order (1988)

The New Order est considéré par de nombreux fans comme le meilleur album absolu de Testament. Ce que Ride the Lightning est à Metallica est ce que The New Order est à Testament. Et c’est une comparaison juste puisque les deux albums sont des efforts de deuxième année pour chaque groupe respectivement. Des chansons comme « Trial By Fire », « Into the Pit » et « Disciples of the Watch » restent des incontournables des performances live du groupe, et ce à juste titre, car elles déchirent. Il fut un temps où même moi, je considérais ce disque comme leur meilleur album. Alors pourquoi est-ce que je ne le place qu’en troisième position maintenant ? Eh bien, parce que même si c’est un album fantastique, on peut dire qu’il a été fortement influencé par Ride the Lightning. Testament était un groupe très similaire à Metallica, et quelques années plus jeune, donc ils se sont retrouvés à marcher dans les pas de leurs grands frères. Là où Metallica a osé forger sa propre voie, Testament était toujours à quelques pas derrière eux. Musiciens à part entière, ils étaient encore en train de trouver leur propre son unique. Maintenant, si vous êtes un fan expérimenté des deux groupes, vous entendrez quelques différences stylistiques, mais les similitudes sont trop grandes pour être ignorées. L’autre chose qui, selon moi, fait baisser The New Order d’un cran est l’inclusion de leur reprise de « Nobody’s Fault » d’Aerosmith. C’est en fait une excellente reprise, j’aime beaucoup cette chanson, mais cela signifie aussi qu’il y a un élément du disque qui n’est pas vraiment original. J’avancerais le même argument contre l’inclusion par Megadeth de « I Ain’t Superstitious » sur Peace Sells… But Who’s Buying ? Personnellement, je crois que l’inclusion d’une reprise dans la liste des pistes standard d’un album studio disqualifie automatiquement celui-ci de la position de numéro 1 dans la discographie d’un groupe. Selon moi, il doit s’agir d’une œuvre totalement originale. Les reprises sont réservées aux bonus tracks, aux rééditions et aux concerts. C’est juste mon point de vue personnel, le vôtre peut différer.

The Ritual (1992)

The Ritual n’est pas souvent placé aussi haut sur la liste des albums préférés des fans, mais je pense que celui-ci prend beaucoup de critiques non méritées. Pour en revenir à ce que j’ai écrit sur le fait que The New Order était la version de Testament de Ride the Lightning, de nombreux fans pourraient dire que The Ritual était leur tentative de suivre l’exemple de Metallica sur son album éponyme (noir) de 1991. Un disque au rythme plus moyen qui tente de se faire accepter par le grand public, et c’est peut-être vrai dans une certaine mesure, mais est-ce vraiment une si mauvaise chose ? Les fans de metal ont cette notion romantique qu’ils peuvent garder leur groupe préféré assez petit pour se sentir spéciaux juste parce qu’ils sont fans du groupe, comme s’ils étaient au courant d’un secret caché du reste du monde. Le problème est que tout groupe qui veut continuer à faire de la musique doit être capable de jouer pour d’autres personnes que vous et les 12 autres métalleux que vous connaissez dans votre ville. D’un côté, les fans se plaignent que le courant dominant est rempli de rap de merde et de chansons pop de trois minutes, mais dès qu’un groupe de rock ou de métal commence à prendre de l’ampleur, ils lui tournent le dos et le traitent de vendu. L’acceptation du mainstream est une ligne fine difficile à franchir pour n’importe quel groupe de metal, et ils ne peuvent généralement pas le faire longtemps, mais je n’ai jamais trouvé beaucoup de sens à chier sur un groupe pour avoir essayé d’élargir son public sans abandonner complètement les éléments clés de son son, ce qui est exactement ce que Testament a fait sur The Ritual.

Ce que j’aime à propos de The Ritual, c’est qu’il a une identité assez unique dans le catalogue du groupe. Là où The New Order et Practice étaient des « disques frères » et où Souls of Black était une version inférieure de ces deux albums, The Ritual a vu le groupe retravailler son son de manière très légère. Alors que The New Order comprenait une reprise d’Aerosmith, c’est sur The Ritual que Testament reprend l’influence du hard rock des années 70 et la transforme en une version plus musclée et métallique. Le groupe semble plein d’énergie et déterminé à réparer les dommages qu’il a pu se faire avec Souls of Black. Alors que la plupart des fans de thrash ont une obsession malsaine pour tout ce qui doit être de plus en plus rapide, le fait est qu’une grande partie du heavy metal sonne mieux à des tempos légèrement plus bas. Black Sabbath, les inventeurs du genre, jouent rarement ce qui serait considéré comme « rapide » par les standards d’aujourd’hui, et pour continuer la comparaison avec Metallica, des morceaux comme « The Thing That Should Not Be » et « Sad But True » ont tendance à être les plus percutants sur scène. Peut-être que ce n’est pas seulement le tempo plus bas lui-même, mais la dynamique d’avoir une variété de vitesses différentes dispersées dans un concert. Un signe de véritable alchimie musicale est lorsqu’un groupe est capable d’entraîner le public dans un voyage sonore en dosant son show. Certains groupes ouvrent le concert avec une explosion de musique. Parfois, la montée en puissance est lente et il y a des pics et des creux au cours du concert. Ce n’est pas si fréquent avec les premières parties, mais lorsqu’un groupe arrive à un stade de sa carrière où il joue des sets plus longs, il doit être capable de conserver un peu d’énergie pour faire durer le concert une heure ou plus. Il est facile de jouer à une vitesse folle tout au long d’un concert de 25 minutes. Ce n’est pas si facile lorsque vous jouez pendant une heure et demie. Même si vous y arrivez physiquement, cela fatigue un peu l’oreille du public. En fin de compte, personne ne reste 21 ans éternellement et tout groupe qui reste assez longtemps voudra éventuellement mûrir en une version plus dynamique d’eux-mêmes.

Presque tous les guitaristes trouveront à un moment donné que l’important n’est pas de savoir combien de notes vous pouvez entasser dans une mesure, mais de presser le plus de grain et de sensation que vous pouvez tirer des cordes contre les frettes. Cependant, ce n’est pas comme si Testament s’engageait dans la voie d’une musique psychédélique spatiale et lourde d’effets… c’est du rock n’ roll, et c’est toujours du heavy metal ! Cet album permet vraiment à Eric Peterson de solidifier son rôle de guitariste rythmique et à Alex Skolnick de continuer sur la voie de Shred City. Certains des leads de cet album sont les solos les plus savoureux qu’il ait jamais posés jusqu’alors. Greg Christian crée un excellent groove, qui compense certains des rythmes simples mais efficaces de Clemente. A certains moments, Chuck Billy donne l’impression de ne pas savoir comment chanter sur des changements d’accords plus lents et plus espacés. Il y a certainement des moments où l’on a l’impression qu’il a bu quelques bières de trop et qu’il aurait pu donner au morceau un peu plus d’énergie – les couplets de la chanson titre donnent l’impression qu’il cherche quelque chose, mais qu’il ne sait pas vraiment quoi faire. Cependant, il sonne aussi bien que jamais sur des chansons comme « Electric Crown », « Let Go Of My World » et « As the Seasons Grey ». Ce n’est pas un disque parfait, mais le rock &roll n’est pas censé être parfait. En tant qu’auditeur, il est satisfaisant d’entendre un groupe essayer d’étirer un peu son son. Si vous vous souvenez, plus tôt dans cet article, j’ai écrit comment je trouvais que Testament échoue souvent à expérimenter avec leur son. The Ritual n’est pas une musique extrêmement expérimentale, mais il change certainement la formule qui s’était un peu fatiguée au fil de quatre albums très similaires. Dans mon esprit, The Ritual est le Testament original qui s’efforce de créer le meilleur album possible, et c’est cette volonté de réussite qui me fait le classer comme le deuxième meilleur album. Il ne reste qu’un seul album de leur discographie à discuter, ce qui nous amène à mon choix de repêchage #1…

The Gathering (1999)

The Gathering a marqué un bond en avant non seulement pour Testament, mais pour le thrash et le death metal en général. À ce stade, le lineup de Testament était essentiellement un supergroupe composé de certains des meilleurs musiciens à avoir jamais fait de la musique métal. Une fois de plus, James Murphy est revenu pour fournir une abondance de merde à la guitare solo, 5 ans plus avancé qu’il ne l’était sur Low. Entre Low et The Gathering, Murphy a sorti un album intitulé Dreams of the Carrion Kind avec son propre groupe de death metal Disincarante, ainsi que deux albums solo : Convergence en 1996 et Feeding the Machine en 1999, avec des apparitions de Chuck Billy, mais aussi de Devin Townsend de Strapping Young Lad. À la guitare basse, le groupe a recruté Steve DiGiorgio qui avait également travaillé sur les albums solo de Murphy, mais qui avait acquis une masse d’expérience en tant que membre fondateur de Sadus, puis en rejoignant fucking Death qui est fondamentalement le groupe de death metal le plus important de tous les temps. Enfin, et ce n’est certainement pas le moins important, The Gathering s’enorgueillit des talents de ce putain de Dave Lombardo de Slayer. Avec un tel line-up, il serait pratiquement impossible de faire un disque de merde.

Retournez dans votre esprit à l’année 1999 et demandez-vous ce que faisaient les plus grands noms du metal à cette époque. Si vous y réfléchissez, c’était en fait une année assez sombre pour beaucoup de groupes de metal. Metallica était plongé dans l’ère du rock radio grand public et écrivait des chansons pour la bande originale de Mission : Impossible 2. Slayer venait de sortir Diabolous In Musica un an plus tôt, un album que beaucoup considèrent comme le point bas de leur carrière. Megadeth a également sorti Risk en 1999. Anthrax est pratiquement mort dans l’eau. Sepultura venait de se séparer de Max Cavalera. Même les nouveaux venus relatifs de Machine Head ont sauté le requin du nu-metal avec The Burning Red de 1999. Même le puissant Pantera n’était pas actif en 1999. Mec, même Alice In Chains et Soundgarden n’existaient plus en 1999. Je suppose que si vous aimez les Red Hot Chili Peppers, Limp Bizkit et Korn, vous êtes en bonne forme, mais si vous aimez le METAL, les temps sont durs. Je ne veux pas dire qu’il n’y a pas eu de bons albums de metal en 1999, mais les choses étaient définitivement dans un marasme et il fallait creuser dans l’underground pour trouver quelque chose de valable. Bien sûr, Testament était assez loin du radar grand public, mais ils avaient une reconnaissance du nom dans le monde de la musique lourde, et quand vous avez le line-up qu’ils avaient, vous êtes obligé d’attirer un peu d’attention.

Selon moi, The Gathering est tout aussi bon que Master of Puppets. Il n’a peut-être pas la reconnaissance généralisée que le nom de Metallica apporte, mais sur un plan purement musical, il fait monter les enchères sur chaque aspect du son Testament. Il contient tous les ingrédients nécessaires à la réalisation d’un putain d’album SICK et il les réunit en juste quantité pour le rendre délicieux. Le talent brut et les performances incroyables de toutes les personnes impliquées font que chaque chanson est une véritable bombe à sa manière. L’album possède une production cristalline qui a eu une influence directe sur la façon dont de nombreux albums de thrash et de death metal ont été produits par la suite, et même aujourd’hui, plus de 20 ans plus tard, il sonne toujours aussi frais. Très peu de disques peuvent se vanter d’avoir un son qui tient la route tant d’années plus tard. Master of Puppets tient le coup. Rust In Peace tient le coup. The Sound of Perseverance de Death tient le coup, et The Gathering tient le coup aussi. Avec un line-up composé de certains des meilleurs musiciens du genre, un album rempli de chansons extrêmement bien écrites et une valeur de production de haute qualité, il est assez clair que The Gathering est de loin le meilleur album de Testament.