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Casa Blanca. Cliquez sur l’image pour la voir en plus grand.
A quelques pas plus haut dans la rue de la place Eugenio María de Hostos, vous arriverez à la plus ancienne résidence continuellement occupée de l’hémisphère occidental. En 1521, le gouvernement colonial espagnol a commencé la construction de la « Casa Blanca » ou maison blanche pour être la résidence officielle du gouverneur Juan Ponce de León et le premier fort en pierre de l’île.
Le gouverneur est mort la même année à Cuba, après avoir été mortellement blessé alors qu’il tentait d’établir une colonie près de la rivière Caloosahatchee en Floride. La famille Ponce de León a occupé La Casa Blanca pendant plus de 250 ans, jusqu’à ce que les militaires espagnols reprennent les installations en 1779. Après l’invasion américaine en 1998, la Casa Blanca est devenue la résidence officielle des commandants militaires américains jusqu’à ce qu’elle soit rendue au peuple de Porto Rico en 1966.
Deux lions en pierre et les armoiries de la famille au-dessus des portes en bois massif ornent l’entrée de ce magnifique bâtiment. L’habitation en stuc blanc est composée d’un foyer, d’un bureau, de deux chambres, d’une salle à manger, d’une cuisine, d’un oratoire, d’un jardin, d’un verger et d’une salle de trône spéciale pour recevoir les visites royales.
Aujourd’hui, le complexe sert de monument historique national et abrite un musée sur la vie dans l’île au cours des 16e, 17e et 18e siècles. Chaque pièce est décorée avec des meubles espagnols anciens afin de représenter les différentes périodes historiques du bâtiment de manière aussi authentique que possible. Le parc de la Casa Blanca fait actuellement l’objet d’une importante restauration visant à lui redonner l’atmosphère de jardin luxuriant qui l’a caractérisé pendant des siècles. Une caractéristique particulière est la fontaine du jardin, qui a été inspirée du célèbre château de l’Alhambra à Grenade, en Espagne.
La Casa Blanca est située au 1 Calle San Sebastián, l’une des rues les plus célèbres du vieux San Juan, et est ouverte au public du mardi au dimanche, de 9 heures du matin à 4 :30 de l’après-midi. Les visites sont disponibles sur rendez-vous au coût nominal de 2 $ pour les adultes et 1 $ pour les enfants. Pour toute information, veuillez appeler le 787-725-1454.
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