À l’époque médiévale, les numérologues – ceux qui recherchaient la signification mystique des chiffres – pensaient que tous les chiffres avaient des aspects positifs et négatifs… sauf le 11. Selon l’érudit du XVIe siècle Petrus Bungus, 11 « n’a aucun lien avec les choses divines, aucune échelle permettant d’atteindre les choses d’en haut, ni aucun mérite ». Coincé entre les nombres divins 10 et 12, le 11 était le mal absolu et représentait les pécheurs.
Cela n’augure rien de bon pour le 11 novembre 2011, date à laquelle trois 11 s’aligneront pour la première fois en un siècle. Un nouveau film d’horreur, « 11/11/11 », a même été réalisé pour l’occasion, et il joue sur (ou peut-être joue-t-il sur) la peur des gens des coïncidences autour du nombre. Les personnages du film connaissent le « phénomène 11/11 », une tendance à regarder l’horloge plus souvent à 11 h 11 qu’à d’autres moments de la journée. Dans le film, il s’agit d’un avertissement de ce qui est à venir : « Le onzième jour du onzième mois de la onzième année, un portail s’ouvrira… et ce jour-là, du sang innocent coulera », dit une voix off dans la bande-annonce.
En effet, le phénomène du 11:11 est largement signalé dans la vie réelle, avec des forums de discussion en ligne entiers consacrés à la compréhension de la signification de ce chiffre. Les gens disent se sentir hantés par les 11, qui leur apparaissent sinistrement souvent. Pour eux, la date imminente est forcément de mauvais augure.
D’un autre côté, certains numérologues des temps modernes ont jugé le 11/11/11 de bon augure, et selon les sources de nouvelles locales à travers le pays, un nombre inhabituel de couples ont prévu de se marier ce jour-là. Le chiffre 11 est également un des favoris des joueurs de jeux d’argent, en particulier des joueurs de blackjack et de keno. Alors, au milieu de toutes ces perspectives alternatives, qu’en est-il vraiment de la répétition des 11 ? Y a-t-il quelque chose de spécial à ce que les chiffres s’alignent ?
Non. En ce qui concerne le phénomène 11:11, plutôt que d’être un signe d’alerte surnaturel, les psychologues disent qu’il s’agit d’un cas classique d' »apophénie », ou de la tendance humaine à trouver un sens ou un modèle dans des données survenant au hasard. Cette condition se nourrit d’elle-même, car plus vous êtes conscient de quelque chose – comme la répétition de 11 – plus souvent vous le remarquerez dans le monde qui vous entoure, et donc plus vous serez certain que le motif est réel.
Dans les forums en ligne sur le phénomène 11:11, les gens disent souvent qu’ils n’ont pas remarqué combien de 11 leur apparaissaient jusqu’à ce qu’ils entendent parler du phénomène par quelqu’un d’autre. C’est un signe révélateur d’apophénie : Lorsqu’ils ont découvert le phénomène, ils ont commencé inconsciemment à garder la trace de tous les 11 qu’ils ont vus, chaque nouvelle observation semblant plus significative que la précédente.
De même qu’il n’y a rien à craindre du 11/11/11, il n’y a pas non plus de raison d’être optimiste à propos de cette date.
Selon Alan Lenzi, professeur d’études religieuses à l’Université du Pacifique qui étudie la numérologie biblique, chercher un sens aux chiffres est une tendance naturelle de l’homme. « Les scientifiques cognitifs ont démontré que le cerveau humain est câblé pour rechercher des modèles significatifs dans les données sensorielles qu’il recueille du monde », a déclaré Lenzi à Life’s Little Mysteries.
Dans la plupart des situations, ce câblage cognitif nous aide : Il nous permet d’extraire des informations importantes d’un fond de bruit aléatoire. Mais parfois, nous en faisons trop en trouvant des modèles là où il n’y en a pas – des visages vus dans les nuages aux coïncidences numériques. Une fois trouvés, ces modèles « sont facilement imprégnés d’une signification imaginative », a-t-il déclaré.
Il n’y a rien d’inhabituel dans l’heure 11:11 ou la date 11/11/11, mais notre cerveau ne peut s’empêcher de remarquer les chiffres qui se répètent, et de les considérer comme significatifs. « Les chiffres qui sont déjà significatifs pour nous, comme les dates du calendrier qui tombent par hasard dans un schéma évident, deviennent doublement significatifs », a déclaré Lenzi. « 11/11/11 est un autre exemple de personnes faisant ce que les gens sont cognitivement enclins à faire : trouver une signification. »
Cette histoire a été fournie par Life’s Little Mysteries, un site frère de LiveScience. Suivez Natalie Wolchover sur Twitter @nattyover. Suivez Life’s Little Mysteries sur Twitter @llmysteries, puis rejoignez-nous sur Facebook.
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