Q&A : Victoria Woodards, maire de Tacoma

La maire de Tacoma, Victoria Woodards, a grandi dans la ville qu’elle allait, en 2017, être élue pour servir. Se déplaçant à travers de nombreux quartiers de Tacoma en tant qu’enfant, Woodards a déclaré qu’elle a toujours maintenu une attitude positive malgré les circonstances financières difficiles de sa famille.

« À la plupart des moments de ma vie, nous n’étions pas bien lotis », a déclaré Woodards. « Je me souviens d’avoir vécu dans une maison où nous n’avions pas l’électricité, et nous ne pouvions nous chauffer qu’avec le poêle. Et nous ne mangions que des sandwichs au fromage grillé tout le temps. Je pensais que c’était amusant. Je ne me suis jamais considérée comme pauvre – mon attitude a toujours été de trouver le bon dans tout. »

Woodards s’est d’abord fait les dents sur le leadership et le service lorsqu’elle s’est impliquée dans une église locale à 12 ans. Après avoir obtenu son diplôme de Lincoln High School, où elle a dit qu’elle était une étudiante moyenne et qu’on ne l’avait pas encouragée à aller à l’université, elle s’est engagée dans l’armée, ce qui, selon elle, « vous force à diriger d’une manière à laquelle vous n’êtes pas habitué, et vous grandissez ».

Une fois sortie de l’armée, sa carrière a suivi un chemin non linéaire, en grande partie parce que, dit-elle, elle n’était pas planifiée. Elle n’a jamais eu une vision de l’endroit où elle voulait finir – en riant et en disant : « Je n’avais certainement pas prévu, quand j’étais plus jeune, de devenir maire. » Tout son travail au cours des décennies qu’elle a vécues à Tacoma a été centré sur le service, de son temps de travail à la Tacoma Urban League – un organisme à but non lucratif qui, depuis 50 ans, soutient la communauté afro-américaine locale dans la réalisation de l’équité sociale et de l’indépendance économique – à sa carrière politique, qui s’étend de son travail en tant qu’assistante du conseiller municipal ; conseiller municipal ; et, actuellement, son titre de maire.

« Le but de ma vie a toujours été simplement de servir et d’être utile », a déclaré Woodards. « Je crois vraiment que mon amour et mon souci des gens sont les compétences les plus importantes que je possède. Il est naturel pour moi de vouloir ce qu’il y a de mieux pour chacun, et d’essayer de trouver comment y parvenir. Je serai la première à admettre que je ne sais pas toujours comment m’y prendre. Mais cette empathie, cet empressement à servir, c’est mon super pouvoir. »

Vous avez fait un travail important à la Tacoma Urban League. En quoi cela consistait-il et qu’avez-vous appris de cette expérience ?

Je pense que le catalyseur de toute la trajectoire de ma vie a été l’obtention du poste à la Ligue urbaine. C’était en 1993, j’avais 28 ans, et j’étais l’assistant du président. C’est là que j’ai su que je ferais du travail communautaire pour toujours. Je ne savais pas à quoi cela ressemblerait, je ne savais pas ce que je ferais, mais je me sentais comme chez moi, comme si c’était mon appel.

J’ai pu m’essayer à tant de choses – dans le monde associatif, il n’y a jamais assez de personnes pour faire le travail, alors j’ai pu essayer différentes choses et découvrir ce que j’aimais vraiment.

J’y ai travaillé pendant près de cinq ans avant qu’on me propose un poste d’assistant législatif d’Harold Moss, qui a été le premier membre afro-américain du conseil municipal et le premier maire afro-américain de Tacoma. On m’a proposé ce poste en septembre et, dès le premier jour, j’ai compris que je devais doubler mon salaire pour la moitié de la charge de travail. Je n’ai pris la décision de l’accepter qu’en novembre – c’est dire à quel point j’aimais mon travail à l’Urban League, et pour moi, il n’a jamais été question d’argent ou de prestige. En regardant en arrière sur votre carrière, quels sont les points forts dont vous êtes le plus fier ?

Vingt ans plus tard, j’ai pu revenir et faire un travail de rêve, qui était de devenir le président et le PDG de l’Urban League. À cette époque, j’allais être celui qui allait sauver l’Urban League ou celui qui allait en fermer les portes. J’ai mis en place de nouveaux programmes, obtenu des financements, utilisé ma réputation dans la communauté et raconté mon histoire personnelle : Je suis ce que la ligue urbaine produit, je suis la preuve qu’elle fait du bon travail. Aujourd’hui, elle est toujours florissante, et je suis vraiment fière d’avoir été l’une des personnes qui a obtenu de prendre la tête et de s’assurer qu’elle aurait un avenir durable.

Qu’est-ce qui vous a le plus attiré une fois que vous avez commencé à travailler en politique ?

Lorsque j’ai travaillé pour Harold (Moss), j’ai réalisé que j’aimais la possibilité d’utiliser mon pouvoir pour le bien. À ce moment-là, je n’étais pas la personne de premier plan, cependant – Harold l’était, et je pensais que j’étais appelé à être la personne de soutien. Lorsqu’il a pris sa retraite et que les gens m’ont dit de me présenter, j’ai dit :  » Pas question, je ne veux pas être un élu « .

La première fois que j’ai été élu, c’était en tant que commissaire des parcs. Être la personne à l’avant, c’était quelque chose dont je devais tenir compte, mais j’ai commencé à aimer ça. Je crois que nous avons tous des dons, et ils sont différents pour chacun. Et quand vous avez un don, je pense que vous avez l’obligation de l’utiliser pour le bien des gens. Ce que j’ai constaté, c’est que dans la plupart des cas, j’étais la seule personne assise autour de la table qui me ressemblait. Je sais que je ne peux pas parler au nom de tous les membres de ma communauté, mais au moins j’étais dans la pièce, et je pouvais apporter un point de vue que beaucoup de personnes dans la pièce n’avaient pas. J’ai pris cela comme une véritable responsabilité, et je le fais encore aujourd’hui. Mon cadeau est d’avoir les antécédents, l’expérience, les connaissances et les compétences pour élever toutes les voix dans cette ville.

En regardant votre carrière, quels sont les faits marquants dont vous êtes le plus fier ?

Il n’y a pas une réalisation que j’ai faite toute seule. Mais, vous savez, je suis assez fier que l’Urban League célèbre son 50e anniversaire. Je suis fier du fait que nous avons poussé à l’ouverture d’un bureau de l’équité et des droits de l’homme dans la ville de Tacoma, et que nous ne regardons pas les choses de manière égale, mais de manière équitable. Je suis fier de la façon dont la ville aborde la crise du COVID et de la façon dont nous investissons dans notre communauté. Avons-nous fait tout aussi bien que nous le pouvions ? Non, car nous sommes humains. Mais je crois que nous travaillons aussi fort que nous le pouvons.

En tant que personne ayant été à la fois membre de la communauté et leader de haut niveau, en quoi pensez-vous que les rôles sont différents ?

Je ne pense pas vraiment qu’ils le soient, en fin de compte. Je pense que nous dirigeons tous à des endroits différents. Mon leadership n’est pas plus important que celui d’une mère ou d’un père qui dirige sa famille. Pour chacun d’entre nous, il y a des moments où nous devons prendre la parole ou nous retirer. Et je pense qu’être un bon leader signifie simplement faire passer les gens en premier, prendre soin de ceux qui vous entourent et prendre des décisions difficiles sur la base des informations dont vous disposez à ce moment-là. Et être prêt à dire :  » J’ai essayé ça ; ça n’a pas marché ; je suis désolé « , et être capable d’assumer la responsabilité quand quelque chose ne va pas.

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