Ouragans : Science et société : 1919- Ouragan des Keys de Floride

1919- Ouragan des Keys de Floride

L’ouragan des Keys de Floride, parfois appelé ouragan du Golfe Atlantique, a été détecté pour la première fois le 1er septembre 1919 sous la forme d’une onde tropicale près des Petites Antilles. Au début, le système était mal organisé car il manquait de circulation à basse altitude. Il s’est toutefois suffisamment organisé pour être déclaré dépression tropicale le 2 septembre, alors qu’il était centré au large de la Guadeloupe. Se déplaçant vers le nord-est, le système est devenu une tempête tropicale le lendemain, au sud-est de Porto Rico. Le 4 septembre, des vents de 80 km/h ont soufflé sur la pointe sud-ouest de l’île au passage de la tempête. Pendant deux jours, la tempête tropicale a longé la côte nord d’Hispaniola. Le 7 septembre, le système s’est renforcé pour devenir un ouragan de catégorie 1 sur l’échelle des vents d’ouragan de Saffir-Simpson, alors qu’il se trouvait au-dessus des Bahamas. À partir de ce moment, l’ouragan s’est rapidement intensifié en se déplaçant vers l’ouest à travers l’archipel. Le 8 septembre, au large de l’île bahamienne d’Andros, l’ouragan a atteint la catégorie 3. Le lendemain, il est devenu un ouragan de catégorie 4 juste avant d’entrer dans le détroit de Floride. Pendant quatre jours, le système a frappé les Keys avec des rafales allant jusqu’à 130 km/h (80 mph), se déplaçant à une vitesse d’avancement lente d’environ 6 km/h (4 mph). Presque toutes les structures des Keys ont subi des dommages. L’ouragan a également provoqué le naufrage de 10 navires dans le détroit de Floride lors de son passage. Environ 500 personnes ont perdu la vie sur ces navires, 488 sur un seul navire. L’intensité maximale des vents de 240 km/h (150 mph) a été atteinte tôt le 10 septembre près de Key West.

Des inondations ont eu lieu à la suite de l’ouragan des Keys de Floride à plusieurs endroits. L’image ci-dessus montre deux personnes dans un bateau à rames dans un parc d’attractions à la Nouvelle-Orléans, LA. Source : Domaine public

Le puissant ouragan a commencé à faiblir une fois entré dans le golfe du Mexique, rétrogradant au statut de catégorie 3 le 12 septembre. Le lendemain, cependant, la tempête a commencé à se renforcer à nouveau. Bien qu’elle ne soit restée que 30 heures à ce nouveau pic d’intensité, l’ouragan a atteint des vents de catégorie 4 de 230 km/h au début du 13 septembre. Plus tard dans la journée, il s’est affaibli pour revenir à la catégorie 3. Tard le lendemain, l’ouragan a touché terre au Texas, entre Brownsville et Corpus Christi, en tant que tempête de catégorie 3 avec des vents de 185 km/h et une onde de tempête pouvant atteindre 16 pieds. Le système s’est rapidement affaibli au contact de la terre, passant au statut de dépression tropicale environ 24 heures après avoir touché terre. Toutes les caractéristiques tropicales ont été perdues le 16 septembre.

L’ouragan a infligé de sérieux dégâts à la ville de Corpus Christi. L’onde de tempête a détruit de nombreux bâtiments dans le centre-ville, où certains amas de débris atteignaient 20 pieds de hauteur. Port Aransas, situé directement de l’autre côté de la baie de Corpus Christi, sur l’île voisine de Mustang, qui a été entièrement balayée par l’onde de tempête, a également subi des dommages importants. Là, de grandes quantités de pétrole ont recouvert tout ce qui se trouvait à l’intérieur et sur les côtés de la baie après que des réservoirs de stockage aient été percés. De nombreux bâtiments importants de la ville ont été entraînés dans le golfe par la force de l’eau. En outre, 1 500 têtes de bétail ont été perdues car elles ont été chassées de la terre. Bien que le bilan officiel de la catastrophe dans la région de Corpus Christi soit de 287 morts, on pense généralement que le nombre réel de victimes pourrait dépasser les 600, ce qui fait que le véritable bilan reste un mystère. Certains pensent que les autorités ont minimisé le nombre réel de vies perdues afin de ne pas entraver le développement majeur de l’industrie et des résidences dans la région. Les dommages totaux de la tempête s’élèvent à 22 millions de dollars (1919 USD) avec au moins 750 morts.

• Les résidents de la région de Corpus Christi étaient mal préparés à l’arrivée de l’ouragan. À l’époque, le repérage n’était rendu possible que par les rapports des navires. Comme les navires perdaient de vue le système, le Bureau météorologique était incapable de fournir une localisation exacte de la tempête. Après que des rumeurs aient fait surface selon lesquelles l’ouragan avait en fait frappé la Louisiane, les alertes à l’ouragan pour la côte du Texas ont été abandonnées. Bien que les drapeaux d’avertissement aient été hissés une fois de plus lorsqu’il est devenu évident que ce n’était pas le cas, les gens ont pris peu ou pas de mesures et, par conséquent, il y a eu de grandes pertes de biens et de vies.

• La basse pression minimale de 927 mbar fait de cet ouragan le 6e ouragan américain ayant touché terre le plus intense de l’histoire.États-Unis dans l’histoire enregistrée.

• À l’époque, c’était le deuxième ouragan le plus puissant à toucher terre aux États-Unis, après seulement l’ouragan Indianola de 1886. Cette tempête a été dépassée en 1935 par l’ouragan Labor Day.

• L’onde de tempête dévastatrice a conduit la ville de Corpus Christi à ériger un brise-lames, achevé six ans après l’ouragan. En 1940, une digue complète a été construite.

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