L’Orange Bowl est l’un des cinq bowlings de la Bowl Championship Series (BCS) qui se jouent à la fin de chaque saison de football universitaire depuis 2006. Tel que défini par contrat, le bowl oppose le champion de la Conférence de la côte atlantique (ACC) à une sélection at-large choisie par un comité spécial. Le 5 décembre 2009, les Yellow Jackets de Georgia Tech ont battu les Tigers de Clemson lors du match de championnat 2009 de l’ACC, remportant ainsi une place automatique pour le match de l’Orange Bowl 2010.
La place at-large de l’Orange Bowl a été pourvue via une procédure de sélection round-robin définie par les autres matchs de la série Bowl Championship (les Sugar, Fiesta et Rose bowls) et les places automatiques. L’ordre des sélections at-large change chaque année entre les bowlings BCS. En 2010, après que les bowlings qui avaient perdu leur équipe hôte du BCS National Championship Game 2010 ont choisi leurs remplaçants, l’Orange Bowl a choisi le premier, suivi du Fiesta Bowl, puis du Sugar Bowl. Après avoir perdu leur partenaire de la SEC (Alabama Crimson Tide) pour le match de championnat national, le Sugar Bowl a choisi les Florida Gators pour les remplacer. De même, le Fiesta Bowl a choisi les Texas Christian Horned Frogs pour remplacer les Texas Longhorns, champions du Big-12 en 2010. L’Orange Bowl a ensuite choisi les Hawkeyes de l’Iowa, tandis que le Fiesta Bowl a choisi les Broncos de Boise State pour mettre en place une bataille des invaincus. Il restait donc au Sugar Bowl à sélectionner les Cincinnati Bearcats, champions de la conférence Big East, remplissant ainsi l’obligation contractuelle du BCS de fournir un match pour le champion de la conférence.
IowaEdit
Les Hawkeyes ont entamé la saison 2009 après un bilan global de 9-4 en 2008, qui comprenait une victoire 31-10 dans l’Outback Bowl 2009 contre la Caroline du Sud. Le premier match de l’Iowa contre Northern Iowa était un signe des choses à venir dans la saison. À 7 secondes de la fin du match, Northern Iowa a tenté un field goal de 40 yards qui a été bloqué. L’Iowa a évité de toucher le ballon en pensant qu’il avait franchi la ligne de mêlée, alors qu’en fait il ne l’avait pas fait. La récupération du ballon par Northern Iowa a permis une nouvelle tentative à une seconde de la fin. Mais une fois de plus, la tentative a été bloquée, donnant à l’Iowa une victoire 17-16.
L’Iowa a gagné ses sept matchs suivants, y compris une victoire 21-10 sur Penn State, classé parmi les cinq premiers, un arrêt de dernière minute pour battre Michigan, et un touchdown de dernière seconde pour obtenir une victoire sur Michigan State.
Le 7 novembre, l’Iowa semblait se diriger vers un record de 10-0 lorsqu’ils ont pris une avance de 10-0 contre les Wildcats de Northwestern. Cependant, au début du deuxième quart-temps, le quart-arrière Ricky Stanzi a été sorti du jeu avec une blessure à la cheville, dans un jeu qui a entraîné le premier touchdown des Wildcats. L’Iowa n’a pas marqué d’autre but dans le match et a perdu 17-10. Le match suivant des Hawkeyes, contre l’Ohio State, déterminera quelle équipe obtiendra une place pour le Rose Bowl. Mené 24-10 à 11:11 de la fin, l’Iowa a réussi à remonter la pente pour forcer la prolongation. Mais le quarterback James Vandenberg, remplaçant de Stanzi, blessé, a lancé une interception dans la première série de prolongation. Ohio State en a profité pour sceller une victoire de 27-24 avec un but sur le terrain de 39 verges. L’Iowa a terminé la saison par un blanchissage 12-0 contre les Gophers du Minnesota. L’Iowa est resté au Fountaine Bleu à Miami, avant l’Orange Bowl.
Georgia TechEdit
Georgia Tech a terminé la saison 2008 de football collégial avec un bilan de 9-4 sous la direction de l’entraîneur-chef de première année Paul Johnson, y compris un partage de la couronne côtière de l’ACC, une victoire sur l’État de Floride, le rival Georgia Bulldogs, et une défaite 38-3 dans le Chick-fil-A Bowl 2008.
Les Yellow Jackets ont ouvert la saison 2009 de football collégial avec une victoire 37-17 sur Jacksonville State. Le deuxième match de Georgia Tech contre les Tigers de Clemson a vu les Yellow Jackets construire une avance de 24-0, avant de voir Clemson ramper pour prendre une avance de 27-24 au quatrième trimestre. GT a survécu, gagnant 30-27 sur un but sur le terrain à la dernière minute. Dans le premier match à l’extérieur de l’année de Tech, les Yellow Jackets ont quitté le Land Shark Stadium avec une défaite 17-33 contre les Hurricanes de Miami.
Après cette défaite, Georgia Tech a gagné huit matchs consécutifs, y compris une victoire contre le numéro 4 Virginia Tech. La victoire était la première victoire à domicile de GT contre une équipe du top 5 depuis 1962.
Dans le dernier match de la saison régulière de Tech, le match de rivalité de la haine propre et ancienne contre la Géorgie, GT perdrait son deuxième match de la saison. Menés de 6 à moins de deux minutes de la fin, les Yellow Jackets ont abandonné leur attaque et ont eu quatre passes incomplètes consécutives « Hail Mary ». Sur une 4e et 10 à la ligne de 46 verges de la Géorgie, la passe du quart-arrière Josh Nesbitt à un Demaryius Thomas grand ouvert a été échappée, scellant une victoire de 30-24 pour les Bulldogs.
Dans une revanche de la semaine 2, GT a affronté Clemson dans le match de championnat de l’ACC 2009. Dans un match passionnant, qui n’a pas connu de punts, les Yellow Jackets ont remporté de justesse une victoire de 39 à 34 et ont obtenu leur première place au BCS.