Les chanteurs d’opéra et les amateurs d’opéra reconnaîtront cette conversation :
Vous – « Je chante/j’aime l’opéra. »
Votre ami – « J’aime aussi l’opéra ! Le Fantôme de l’Opéra est mon préféré ! »
Vous – (Vous tapez sur le front)
« Caïn » d’Henri Vidal)
A la grande déception de beaucoup, Le Fantôme de l’Opéra d’Andrew Lloyd Webber est une comédie musicale, pas un opéra. Alors pourquoi continuer à avoir cette conversation qui nous fait claquer le front si fort ? La réponse facile est « parce que les fans du Fantôme ne savent tout simplement pas de quoi ils parlent ». (C’est ce que disent mes amis les plus snobs.) Mais c’est une simplification excessive (et inutilement irrespectueuse). La vraie réponse a beaucoup plus à voir avec la complexité de la catégorisation des formes musicales et dramatiques. Comme nous le verrons, il n’y a pas de règles strictes et rapides sur les qualifications des opéras et des comédies musicales, mais jetons un coup d’œil à ce que « l’opinion publique » retient généralement pour eux côte à côte :
| Musicals | Operas | |
| Style vocal | Populaire | Classique |
| Orchestration | Comprend des instruments populaires | Orchestre traditionnel |
| Dialogue | Yep, des lots. | Nope, jamais. |
| Danses | Plusieurs | Occasionnellement |
| Casting | 2 couples romantiques : 1 principal, 1 comique | En général, seulement 1 couple romantique |
Phantom répond à de nombreux critères d’une comédie musicale : styles vocaux populaires, instrumentation de musique populaire (synthétiseurs et trap-set) et dialogues parlés. Mais il a aussi quelques styles vocaux classiques, et il n’a pas de séquences de danse prolongées, ou la structure couple principal/couple comique. Donc, avec 3 cases d’opéra cochées et 3 cases musicales cochées, cela peut sembler un peu opératique pour certains. Mais pour d’autres, ce n’est clairement pas le cas.
Est-ce que Phantom est une anomalie ? La seule pièce avec une catégorisation un peu confuse ? Pas vraiment. Regardons Die Zauberflöte (La Flûte enchantée) de Mozart.
Est-ce qu’il a plus de qualifications d’opéra ou de théâtre musical ?
- Des styles vocaux populaires ? Oui. Le rôle de Papageno a été écrit pour un comédien/impresario de théâtre, pas pour un chanteur d’opéra. Ses « arias » sont des chansonnettes strophiques écrites dans le style des chansons populaires. Bien sûr, il y a aussi beaucoup de style vocal classique.
- Une orchestration populaire ? Non. C’est plutôt du classique standard.
- Dialogue ? Ouaip. Il y a beaucoup de séquences de dialogue prolongées.
- Séquences de danse ? Une : la danse de Monostatos avec les esclaves à l’acte I.
- Un couple romantique principal et un couple romantique comique ? C’est sûr. Tamino et Pamina ne sont certainement pas comiques, mais Papageno et Papagena le sont assurément.
La Flûte enchantée doit être une comédie musicale ! Pourtant, vous ne trouverez pas un seul groupe de théâtre musical produisant cette pièce – elle est le domaine exclusif du monde de l’opéra. L’Utah Opera la produira en 2019 (et l’a fait en 2013, 2006 et 1987), tout comme les compagnies d’opéra du monde entier, y compris le Met. Alors, qu’est-ce qui fait de cette œuvre préférée du public un opéra ? Eh bien, techniquement, ce n’en est pas un. C’est un Singspiel (un mot allemand qui se traduit approximativement par « pièce chantée »). Un Singspiel peut ressembler à une comédie musicale sur le papier, mais pour les auditeurs modernes, il ne ressemble pas vraiment à une comédie musicale. Si l’on enlève les dialogues, cela ressemble beaucoup à un opéra. Le style vocal essentiellement classique, les orchestrations classiques et l’absence de formes pop modernes éclipsent les éléments de théâtre musical pour placer cette œuvre comme l’une des quintessences de l’opéra, malgré son pedigree bancal.
Qu’en est-il de quelques autres ? Die Entführung aus dem Serail (L’enlèvement au sérail) de Mozart est une autre de ses Singspiels qui est entrée dans le canon opératique. (L’Utah Opera l’a produit en 2014 et le Met l’a vu pour la dernière fois en 2016.) La pièce préférée du public, Carmen, contient suffisamment de dialogues et de formes musicales populaires pour ne pas être considérée comme un opéra à part entière lors de sa création. Il portait le titre « inférieur » d’opéra-comique. Mais personne ne conteste aujourd’hui le statut d’opéra de Carmen. (L’Utah Opera l’a monté pour la dernière fois en 2016 et le Met le fera à nouveau cette saison.)
Ce qui nous amène à « l’opéra » en question – Die Fledermaus.
Est-il à la hauteur de l’opéra ou de la comédie musicale ? Voyons voir:
- Formes musicales populaires – Check ! Chansons strophiques et chansons à boire à profusion ici.
- Orchestration de musique populaire – Nope. C’est un orchestre d’opéra assez standard.
- Dialogue – Check ! Il y en a beaucoup.
- Couple principal et couple « comique » – Eh bien… c’est un peu difficile à dire. C’est sûr qu’il y a un soprano principal et un soprano comique. On peut se demander s’il y a vraiment un homme « principal » pour la première dame et un « comique » pour la deuxième dame. Mais je vais dire que c’est le cas. (Sans point d’exclamation.)
- Séquences de danse prolongées – Check ! C’est écrit par le roi de la valse, pour l’amour du ciel !
Cela ne s’annonce pas bien pour une classification d’opéra pour Fledermaus. Pourtant, l’Utah Opera l’a fait en 1983, 1989 et 2003, et la dernière fois que le Met l’a fait, c’était en 2016. La Chauve-Souris n’est ni une comédie musicale ni un opéra. C’est une opérette, un autre terme pour désigner des choses qui ne rentrent pas dans le moule de l’opéra mais que les gens veulent voir et entendre sur la scène de l’opéra de temps en temps. Cela ressemble énormément à un Singspiel ou à un opéra-comique, ou même à une comédie musicale moderne, mais le titre est orthographié et prononcé différemment.
Alors, comment décider exactement si une pièce appartient à la scène du théâtre musical ou à celle de l’opéra ?
L’une des royautés régnantes du théâtre musical, Stephen Sondheim, a dit ceci à ce sujet,
Essentiellement, la différence, je pense, est dans l’attente du public. Évidemment, il y a des différences en termes d’interprètes et de leur façon d’aborder le chant en tant que forme d’art. Mais un opéra est avant tout quelque chose qui se joue dans une salle d’opéra, devant un public d’opéra. Et une … comédie musicale … se joue dans un théâtre de Broadway ou d’Off-Broadway, devant ce type de public. (Voici un lien vers l’intégralité de l’entretien avec Ned Rorem.)
L’Opéra de l’Utah a fait Man of La Mancha (qui répond à toutes les traditions d’une comédie musicale) la saison dernière et a enchaîné immédiatement avec l’incontestablement opératique Lucia di Lammermoor, puis The Long Walk, qui comprenait des guitares électriques dans l’orchestre. Tous ces genres peuvent-ils cohabiter et même parfois partager le même espace ? Bien sûr qu’ils le peuvent ! Nous accueillons dans notre canon d’œuvres acceptables ce qui nous plaît le plus. Que vous soyez un fan de musique, un mordu d’opéra, ou les deux, vous adorerez Die Fledermaus.