Il y a quelques semaines, la course au titre de MVP de la NFL semblait être une bataille à deux voies entre Peyton Manning et Tom Brady.
Pas si vite, a dit Adrian Peterson.
Le running back le plus explosif de la ligue a maintenu à lui seul les Vikings du Minnesota dans la course aux playoffs tout en passant à tabac certaines des meilleures défenses de la ligue.
Aussi bon que Peterson a été dans son retour miraculeux après une déchirure du ligament croisé antérieur et du ligament latéral interne subie la saison dernière, Manning a été tout aussi impressionnant pour les Broncos de Denver, champions de la NFC West.
N’oublions pas Brady ou Aaron Rodgers – deux anciens MVP qui ont à nouveau leurs équipes en route pour les playoffs.
Avec seulement deux semaines restantes de la saison régulière, faisons un power rank des cinq meilleurs candidats pour le prix du MVP 2012 de la NFL.
Les humains qui mesurent 6’5″ et pèsent 295 livres ne devraient pas être capables de bouger comme le fait J.J. Watt.
Le defensive end de deuxième année a fait étalage de grandes capacités en tant que recrue avant de faire passer son jeu à une nouvelle stratosphère en 2012.
Bienheureux avec une force incroyable, une vitesse de 4,81 et un saut vertical de 37 pouces, le gars est un monstre physique.
Dans seulement sa deuxième année dans la défense 3-4 de Wade Phillips, Watt est déjà le meilleur end défensif 3-4 global du football.
Traditionnellement, les extrémités défensives 3-4 agissent comme des stoppeurs de course – pensez à Richard Seymour – mais Watt est le paquet complet.
Avec 74 plaquages totaux, 19,5 sacks et un insondable 15 passes défendues, Watt a un vrai cas pour être considéré comme un candidat MVP.
Malheureusement pour l’ancien Badger du Wisconsin, la dernière fois qu’un joueur défensif a remporté le titre de MVP remonte à 1986, lorsque Lawrence Taylor a enregistré 20,5 sacks et mené les Giants de New York à une victoire au Super Bowl.
En définitive, Watt ne parviendra probablement pas à briser cette série de 16 ans.
Aaron Rodgers, QB, Green Bay Packers
Considérant que ses deux meilleurs receveurs ont été touchés toute l’année, les statistiques d’Aaron Rodgers sont encore plus impressionnantes.
Avec Jordy Nelson qui s’est battu contre une blessure aux ischio-jambiers toute l’année et Greg Jennings qui travaille à son retour d’une aine et d’une chirurgie pour réparer un muscle abdominal déchiré, le MVP en titre a été forcé de tirer le meilleur parti d’un corps de réception appauvri.
Le meilleur joueur de la ligue en 2011 a réussi à mener les Packers à leur deuxième titre NFC Nord consécutif et à faire de Randall Cobb un nom connu de tous, tout en opérant avec l’un des jeux au sol les moins efficaces de la ligue.
Bien que Rodgers soit loin du rythme magique de la saison dernière où il a lancé pour 45 touchdowns et plus de 4 600 yards, le leader incontesté de Green Bay a tout de même affiché un excellent ratio 32:8 touchdowns/interceptions tout en lançant pour 3 588 yards.
Rodgers a été très bon cette saison, mais pas le meilleur incontestable comme il l’était la saison dernière.
Peyton Manning, QB, Denver Broncos
Des équipes comme les Chiefs de Kansas City, les Titans du Tennessee et les Jets de New York doivent se frapper pour avoir balancé et manqué Peyton Manning dans la saison morte.
L’ancien Colt d’Indianapolis semblait fait et enterré après avoir subi quatre opérations au cou et manqué toute la saison 2011.
Il est sûr de dire que nous avions tout faux.
Peyton a été ressuscité à Denver et joue l’un des meilleurs football de sa carrière.
Avec des armes comme Demaryius Thomas et Eric Decker, le numéro 18 a lancé pour 4 016 yards et 31 touchdowns et est en passe d’afficher la troisième meilleure évaluation de passeur de sa carrière.
Alors que lui et les Broncos bénéficient de jouer dans l’une des divisions les plus faibles de la NFL, il est difficile de trouver des trous dans le CV de Peyton.
Deux mauvais matchs plus tôt dans la saison contre les meilleures équipes des deux conférences (Atlanta et Houston) sont les seuls matchs dans lesquels Manning a affiché une cote de QB inférieure à 90,5.
Tom Brady, QB, New England Patriots
Sur la base de sa performance en première mi-temps contre les 49ers lors de Sunday Night Football, il semblait que Tom Brady avait pris une chute abrupte dans la course au MVP.
Bien que le double MVP n’ait finalement pas réussi à battre San Francisco, son assaut aérien en deuxième mi-temps contre la meilleure défense de la ligue a affirmé que Tom est toujours aussi formidable.
Alors que les Patriots étaient dans les cordes et proches d’une défaite embarrassante, Brady a orchestré quatre touchdowns consécutifs en deuxième mi-temps, permettant aux Patriots de remonter un déficit de 31-3.
La Nouvelle-Angleterre a fini par perdre par un touchdown, mais cette faute revient aux équipes spéciales et à la défense qui n’ont pas réussi à arrêter San Fran.
L’excellent jeu de Brady, notamment sa prise de décision et sa sécurité du ballon, a compensé les absences des tight ends vedettes Rob Gronkowski et Aaron Hernandez, d’une défense très inconstante et d’une ligne offensive ravagée par les blessures.
Ses chiffres sont peut-être légèrement moins impressionnants que ceux de Manning, mais la capacité de Brady à surmonter certains facteurs limitatifs lui vaut la place de n°2 dans la course au MVP.
Adrian Peterson, RB, Minnesota Vikings
Certaines personnes ont des problèmes avec un running back gagnant le MVP.
Certaines personnes ne voteront pas pour un gars si son équipe ne fait pas les séries éliminatoires.
D’autres pensent qu’il devrait simplement gagner le prix du joueur de retour de l’année.
Quel que soit l’argument, il y a une chose de sûre : Adrian Peterson n’est pas humain.
Moins d’un an après s’être déchiré le genou, AP a littéralement porté les Vikings sur son dos, torchant les défenses de la NFL qui empilent encore la boîte avec huit ou neuf défenseurs.
Lors de ses huit derniers matchs, « All Day » a allumé Seattle, en course pour les playoffs, pour 182 yards et deux scores et Green Bay, champion NFC Nord, pour 210 yards sur 21 portées.
Puis vint la semaine 14.
Dans l’une des performances les plus impressionnantes de l’année, Peterson a porté le ballon 24 fois pour 212 verges, dont cette incroyable course de touché de 82 verges.
À seulement 294 verges de battre le record de course en une saison d’Eric Dickerson, vous pouvez parier que les Vikings vont continuer à nourrir la bête qu’est AP.
Du moment qu’il bat le record, il n’y a pas moyen qu’AP ne mérite pas d’être nommé le MVP 2012 de la NFL.