Avons-nous imaginé une plus grande perte de temps et d’énergie que la course du marathon ? Je demande un ami.
Cet ami va bientôt s’entraîner pour le marathon de New York, et il va s’y consacrer pendant une période de 20 semaines. Lorsqu’il aura terminé toutes ses séances d’entraînement, qu’il aura mis de la glace sur ses blessures et qu’il aura préparé son corps à ce parcours brutal, il sera prêt à atteindre un objectif qui n’a aucun sens en soi et qui n’offre de bénéfices à personne. Comme un demi-million d’autres personnes dans ce pays chaque année, il aura consacré au moins 100 heures (et peut-être plus) à un travail à temps partiel non rémunéré, juste pour pouvoir parcourir à toute allure une distance arbitraire fixée il y a un siècle pour satisfaire une puissance arbitraire. Vingt-six miles et 385 yards : la portée entre la fenêtre de la crèche royale au château de Windsor et la loge royale à Shepherd’s Bush.
Beaucoup de gens l’acclameront, mais laissez-moi vous dire ceci maintenant, pour que personne ne soit déçu : Je ne serai pas parmi ces gens qui l’acclament, parce que ces gens sont fous.
Certains liront cela comme un #slatepitch, et diront que c’est juste une façon pour moi de troller pour des clics, comme si traiter les coureurs d’idiots était comme dire que la tarte est surfaite ou que les constellations sont nulles. Mais la logique va dans l’autre sens : Ce sont les coureurs qui sont allés à contre-courant ; ce sont les coureurs qui ont essayé de faire de leur point de vue excentrique une vertu ; ce sont les coureurs qui demandent de l’attention pour tout le temps qu’ils passent à une locomotion sans valeur ; ce sont les coureurs qui nous trollent tous. Le marathon doit être le plus grand #slatepitch de tous les temps.
L’argument contre le marathon – et pour que les gens fassent quelque chose de mieux avec leur temps – est si évident qu’on ne devrait vraiment pas avoir à lui donner une voix. Dans un monde juste et sain d’esprit, la charge de la preuve tomberait dans l’autre sens, sur tous les maniaques qui drainent tant d’efforts dans ce hobby risqué et infructueux. Imaginez que quelque 550 000 Américains vont courir cette année, s’entraînant jusqu’à cinq ou six jours par semaine pendant cinq ou six mois. Cela signifie qu’ils auront consacré quelque 100 millions d’heures à cette fuite en avant du bon sens. En d’autres termes, ils auront passé 11 000 ans, et 150 vies humaines.
Considérez toutes les autres choses que nous pourrions accomplir dans ces heures passées en formation. Un demi-million d’Américains pourraient parler un peu d’arabe. Un demi-million d’Américains pourraient apprendre la programmation informatique, peut-être assez bien pour commencer une nouvelle carrière. Un demi-million d’Américains pourraient se consacrer à aider les soupes populaires, à fortifier les digues, à mémoriser des sonnets ou à jouer à Google Image Labeler. Un demi-million d’Américains pourraient faire quelque chose de vraiment bénéfique pour eux-mêmes ou pour leurs voisins ou pour le pays dans son ensemble.
Au lieu de cela, ils courent et courent et courent, et puis ils courent encore plus.
Pourquoi courent-ils ? Je n’en ai aucune idée.
J’espère que ce n’est pas que les gens courent dans les marathons pour améliorer leur santé. Toutes les preuves vont dans le sens contraire : Se préparer pour une course de 26 miles brise votre corps. « Utilisez les jours où vous ne courez pas pour vous reposer et récupérer », conseille un site Web d’entraînement. « Mettez de la glace sur toute douleur, en particulier dans les genoux ou les tibias (les plus courants) quatre fois par jour. … Les blessures surviennent souvent sans prévenir. » Cela ressemble plus à de l’auto-abus qu’à de l’auto-amélioration.
En effet, une vaste et inquiétante littérature s’est maintenant accumulée sur les effets néfastes de la course au marathon. Les études révèlent que jusqu’à 1 participant sur 12 finit par demander une aide médicale pendant la course. (Lors d’événements par temps chaud, les coureurs peuvent finir par « tomber comme des mouches »). Jusqu’à quatre cinquièmes d’entre eux déclarent avoir des problèmes gastro-intestinaux tels que des ballonnements, des crampes, des vomissements, des diarrhées et une incontinence fécale pendant la course. Certains coureurs souffrent d’empoisonnement du sang. D’autres doivent endurer un blitz d’affections dermatologiques : mamelons douloureux (jusqu’à 1 sur 6 le jour de la course) ; irritations (1 sur 6) ; ampoules (1 sur 3) ; et orteil de jogger (1 sur 40). Compte tenu de tous les risques, il n’est pas étonnant que certains organisateurs de marathon aient demandé à des médecins de s’incruster en tant que participants à la course afin de pouvoir soigner rapidement les coureurs qui s’effondrent.
Lorsque les chercheurs considèrent toutes les blessures qui s’accumulent pendant la période d’entraînement – et pas seulement le jour du marathon lui-même – ils trouvent des raisons encore plus alarmantes. Une étude a examiné 255 participants à un programme d’entraînement prolongé de 32 semaines pour le marathon et a constaté que 90 d’entre eux – soit 35 % – ont subi des blessures de « surutilisation ». (Parmi les affections les plus courantes liées à l’entraînement figurent les douleurs antérieures du genou, les tendinites d’Achille, les périosties tibiales et les fractures de stress). Un autre groupe de recherche a interrogé 725 hommes qui ont participé au marathon de Rotterdam en 2005 et a constaté que plus de la moitié d’entre eux s’étaient blessés en courant au cours de l’année. Parmi ceux qui avaient subi une nouvelle blessure au cours du mois précédant la course, un quart en souffrait encore, dans une certaine mesure, trois mois plus tard.
Des décès surviennent pendant le marathon, mais je suis heureux de dire qu’ils sont très, très rares. La plupart des maux des coureurs seront temporaires ; mais là encore, la plupart des coureurs n’auront aucun avantage à mettre en balance avec ces coûts modestes. Même s’ils ne s’abîment pas les genoux, ne se tordent pas les chevilles ou ne se cognent pas les orteils en s’entraînant, leur passe-temps hebdomadaire ne fera pas grand-chose pour leur santé. Les marathoniens ne parviennent pas à perdre du poids, en règle générale, et si l’exercice aérobique peut être bon pour le cœur, faire une énorme quantité d’exercice aérobique apporte au mieux des rendements décroissants.
Ce sport n’est pas seulement dangereux, il est extravagant. Il faut débourser plus de 250 $ rien que pour s’inscrire au marathon de New York et avoir la chance de se frotter les tétons aux côtés de 50 000 autres personnes. Pendant ce temps, la plus ancienne forme d’exercice de l’humanité a donné naissance à une industrie de la chaussure qui pèse des milliards de dollars. Même les efforts visant à réduire le sport aux fondamentaux ont été absorbés par ce marketing, de sorte qu’il existe aujourd’hui un ensemble de produits à prix élevé connus, de manière assez improbable, sous le nom de « chaussures de course pieds nus ».
J’ai l’impression que les marathoniens se considèrent comme des types courageux et motivés, qui préfèrent s’entraîner et faire des choses plutôt que de rester assis à regarder des vidéos sur Facebook. En effet, ils notent souvent leur exploit (on pourrait dire qu’ils se la pètent) sur les médias sociaux. Pour eux, l’objectif de courir 26 miles a peut-être moins à voir avec une récompense fonctionnelle qu’avec le simple fait d’avoir suivi un entraînement. Il s’agit d’un exercice de volonté, et non d’un objectif ; le marathonien considère l’accomplissement comme une vertu en soi – comme escalader l’Everest parce qu’il est là.
Il est révélateur que cette monomanie soit récompensée – à chaque fois, par des foules enthousiastes et des likes sur Facebook – malgré son manque de substance. (Au moins, l’Everest a une vue !) Je suppose que la forme elle-même nous excite : Nous sommes tellement à la recherche de moyens de faire preuve d’autodiscipline et de gérer notre temps que n’importe quel objectif fait l’affaire, même un objectif aussi stupide que le marathon. Cela ne fait qu’attirer l’attention sur l’opportunité gâchée : Si nous voulons célébrer l’acte de se préparer à quelque chose de difficile – si nous sommes prêts à nous consacrer, pendant au moins 100 heures, à un entraînement rigoureux – alors nous devons viser quelque chose de mieux. Au lieu de passer tout ce temps pour le simple plaisir de l’avoir passé, poursuivons un objectif qui a un sens en soi.
C’est l’esprit de l’Anti-Marathon, présenté cette semaine à Slate. Nous espérons récupérer l’idée de travailler dur, afin que l’énergie qui va dans les marathons puisse être utilisée à meilleur escient et de manière plus durable. Lisez tout à ce sujet (et puis choisissez un projet et embarquez !) ici.