« La chose la plus difficile de mon point de vue est d’essayer d’amener plus de gens à choisir la médecine familiale », a déclaré Straw. Le programme de Straw compte 27 résidents en soins primaires dans son programme de trois ans et accueille neuf nouveaux étudiants chaque année. Les résidents sont rémunérés et passent généralement une demi-journée à voir des patients. Environ deux tiers des résidents restent dans la communauté pour exercer, soit dans le domaine des soins primaires, soit en tant qu’hospitaliste, un médecin hospitalier qui travaille exclusivement dans un hôpital. Au cours des 40 années du programme, Straw a déclaré que 100 médecins sont restés dans la Grand Valley, ce qui a été d’une grande aide, dit-il.

Straw pense que moins de 10 % des étudiants en médecine choisissent les soins primaires, cependant, ce qui crée une pénurie à l’échelle nationale.

Un autre facteur affectant le nombre de médecins est que les médecins peuvent s’épuiser à cause de la charge de travail et chercher à quitter leur profession avant l’âge de la retraite. Une enquête Medscape de 2015 sur le mode de vie des médecins a montré que 46 % des médecins ont déclaré être épuisés et travailler avec un manque d’énergie. Le stress professionnel était cité comme l’une des principales causes.

Le Dr Craig Gustafson, fondateur d’Appleton Clinics, un établissement de soins primaires directs, a déclaré qu’il était en passe de faire un burnout avant de trouver une autre voie. Appleton offre un service médical moyennant une cotisation mensuelle et fonctionne en dehors du domaine de l’assurance.

Gustafson voit maintenant 12 à 14 patients par jour, en baisse par rapport à environ 20, et n’a pas à remplir de demandes d’indemnisation. Mais à mesure que ces types de cliniques se développent, les critiques disent que les médecins voient moins de patients dans l’ensemble et n’aident pas à étouffer la pénurie.

Gustafson, cependant, voit les choses différemment. Il estime qu’il aide à garder dans le métier un médecin qui, autrement, aurait peut-être complètement quitté la profession.

« Je pense que c’est là que nous pouvons nous intégrer et aider à cela », a-t-il déclaré. « En fin de compte, la plupart d’entre nous n’ont pas fait des études pour simplement garder la tête hors de l’eau, nous voulons aider les gens. »

Demander des soins

Ceux qui cherchent un nouveau médecin dans la région se retrouvent souvent à remplir des demandes pour voir si un cabinet de soins primaires les prendra. C’est s’ils ne sont pas refusés avant même de se présenter.

Les documents détaillent souvent les informations sur l’assurance et les antécédents médicaux. La plupart des patients remplissent un formulaire similaire dans la salle d’attente avant leur premier rendez-vous. Cependant, certains cabinets disent aux patients qu’il faudra jusqu’à 12 semaines avant qu’ils puissent avoir une réponse de quelqu’un.

C’était un concept étranger pour Kerry Carman, qui a pris sa retraite et a récemment déménagé de l’Iowa à Grand Junction. Carman et sa femme ont une assurance par le biais de Connect for Health Colorado, l’échange où les gens peuvent acheter une couverture sur le marché libre.

Au début de 2018, Carman a commencé sa recherche d’un médecin et a rencontré quelques obstacles.

En l’espace de quelques jours, il dit avoir rempli une douzaine de demandes et retenu son souffle alors qu’il était à court de ses médicaments pour le cœur. Le 15 février, cependant, il avait été accepté dans une demi-douzaine de bureaux et avait choisi un médecin.

« J’ai manqué quelques jours, mais nous n’avions pas le choix », a déclaré Carman à propos de son médicament.

Les médecins utilisent ces applications comme processus de sélection des patients. Comme Medicaid rembourse les prestataires à un taux inférieur à celui des assurances privées, certains cabinets peuvent fixer une limite au nombre de patients Medicaid qu’ils verront. Les médecins examineront également les antécédents du patient pour voir s’il convient à leur pratique. En fin de compte, plus un patient est en bonne santé, plus il a de chances d’être accepté.

« Ce processus de sélection est un grand marqueur d’une zone où il n’y a pas assez de médecins. S’il n’y en a pas assez, les gens seront vraiment pointilleux et sélectifs quant aux personnes qu’ils prennent », a déclaré le directeur exécutif de Primary Care Partners, le Dr Michael Pramenko. Primary Care Partners est le plus grand fournisseur de soins primaires de la Grand Valley.

Remplir les lacunes

Pramenko estime que le programme de résidence de St. Mary, dont il est diplômé, a grandement aidé la région à se maintenir au niveau des soins primaires. Sans ce programme, dit-il, la pénurie de médecins serait exacerbée.

MarillacHealth allège également le fardeau en tant que clinique communautaire dont environ 65 % des patients bénéficient de Medicaid. Pour compenser le faible remboursement de Medicaid, Marillac est remboursé près du taux de coût de Medicaid et est un centre de santé qualifié au niveau fédéral désigné en fonction des besoins de la région. Cette désignation, l’une des 1 400 dans la nation, permet à Marillac de recevoir des subventions fédérales.

« C’est proche du taux de coût, mais nous fournissons beaucoup d’autres services », a déclaré Kay Ramachandran, PDG de MarillacHealth, à propos des remboursements Medicaid de la clinique. « Nous ne pouvons pas refuser des soins parce que quelqu’un ne peut pas payer. »

Marillac compte sept professionnels qui traitent les patients en soins primaires, notamment des médecins, des assistants médicaux et des infirmières praticiennes. L’objectif est d’étendre le programme et d’ajouter deux médecins supplémentaires cette année.

Marillac prend tous les arrivants et n’a pas de processus de demande pour accéder à la clinique, même si les patients devront remplir des papiers concernant leurs antécédents de santé.

« Nous encourageons vraiment les gens à venir tôt et à remplir des formulaires pour utiliser au mieux le temps », a déclaré John Whiteside, médecin-chef de Marillac.

En plus d’avoir un centre de santé fédéral en ville, le comté de Mesa est désigné comme une zone de pénurie de professionnels de la santé par le ministère américain de la Santé et des Services sociaux.

Ces zones sont désignées en fonction d’une formule divisant la population d’une zone par le nombre de médecins. Le comté de Mesa est généralement proche du seuil de désignation, selon Steve Holloway, responsable de la branche accès à la santé/soins primaires pour le département de la santé publique et de l’environnement du Colorado.

Les zones reçoivent un score et le programme permet aux médecins de soins primaires de la zone de demander une aide pour les prêts étudiants dans le but de peupler ces zones de médecins de soins primaires. L’État a également un programme similaire pour l’aide aux prêts.

La santé publique du comté de Mesa a également une clinique de santé familiale qui est subventionnée, mais qui a encore du mal à répondre aux besoins des patients. Il est difficile de retenir les médecins, et parfois les rendez-vous peuvent être fixés jusqu’à six semaines à l’avance. Au fur et à mesure que les rendez-vous sont repoussés, la probabilité de ne pas se présenter augmente.

« C’est un cycle difficile », a déclaré Jeff Kuhr, directeur exécutif de la santé publique du comté de Mesa. « Nous devons trouver comment travailler avec cela. Notre clinique de planification familiale est subventionnée, mais il est difficile pour nous de garder le personnel qui veut se spécialiser dans ce domaine. »

L’hôpital communautaire a essayé d’aider le problème et a régulièrement ajouté des médecins de soins primaires et de médecine interne au cours des huit dernières années. L’hôpital est maintenant affilié à quatre cliniques de médecine familiale, une clinique de médecine interne et une clinique pédiatrique. Il est également en train d’ouvrir un nouvel emplacement au 2020 N. 12th St., l’ancien domicile de Western Orthopedics and Sports Medicine, qu’il espère avoir prêt pour le 1er août.

Le PDG de l’hôpital communautaire, Chris Thomas, a déclaré que l’hôpital travaille à recruter des médecins de famille pour servir plus de gens dans la communauté.

« C’est toujours un vrai défi. Dans le passé, c’était avec Medicaid, mais maintenant, quelle que soit la couverture, nous continuons à être mal desservis », a déclaré Thomas. « Nous essayons de prévenir les visites aux urgences. »

La récente enquête de l’Institut de santé du Colorado a montré que 26 % des visites aux urgences du comté de Mesa concernaient des problèmes jugés non urgents. Toutefois, ce chiffre était meilleur que la moyenne de l’État, qui est de 36 pour cent.

Même le Veterans Affairs Medical Center de Grand Junction a ressenti les effets de la pénurie. Alors que le Dr Michelle Hundley, chef associé pour les soins primaires et les services auxiliaires, a déclaré que beaucoup plus d’anciens combattants pourraient utiliser l’hôpital et ses sites satellites pour les soins, ils ont toujours besoin de médecins pour les patients qu’ils servent actuellement.

Les médecins de soins primaires des VA voient généralement moins de patients car ils ont plus à gérer avec les anciens combattants.

« Nous ne nous contentons pas de les voir, nous gérons tout », a déclaré Hundley, qui a encore une charge de patients d’environ 300 en plus de ses tâches de gestion.

FIXES ÉTAT ET NATIONALES

Pramenko croit qu’un changement d’orientation vers la prévention des problèmes de santé plutôt que le traitement des maux est la clé de la santé future du pays.

Plus de médecins de soins primaires avec une plus grande disponibilité fait partie de cette solution. Il pense que le gouvernement devrait jouer un rôle et dépenser plus d’argent pour aider les médecins qui se dirigent vers les soins familiaux, en particulier dans les zones rurales. De plus, il a dit que son organisation et d’autres font venir plus d’assistants médicaux et d’infirmières praticiennes pour aider à alléger la charge.

Si ces choses peuvent se produire, il croit que les coûts des soins de santé diminueront globalement.

« Au sein du système, nous devons créer plus d’incitatifs pour attirer plus de gens pour les soins primaires. Il y a de bonnes preuves qui suggèrent que c’est la bonne chose à faire de toute façon », a déclaré Pramenko. C’est un peu comme le « Champ des rêves ». Si vous le construisez, ils viendront. »

Les législateurs de la Chambre des représentants du Colorado ont récemment présenté un projet de loi qui établirait une collaboration pour la réforme du paiement des soins primaires dans le bureau des soins primaires du ministère de la Santé publique et de l’Environnement. L’objectif serait d’encourager l’État à investir davantage dans les dépenses de santé pour soutenir les soins primaires. Les organisateurs espèrent que cela conduira l’État à consacrer environ 12 % de son budget de santé aux soins primaires, contre 5 % actuellement. Le projet de loi a été présenté et est en cours d’examen.

L’Académie des médecins de famille du Colorado a mené la charge sur le projet de loi et le directeur général adjoint de la politique et des affaires externes Ryan Biehle a déclaré que des projets de loi similaires ont été couronnés de succès dans le Rhode Island et l’Oregon.

Biehle a déclaré que l’idée de ce projet de loi est de fournir plus de soutien aux médecins pour servir plus de patients.

« En tant qu’académie, nous avons travaillé pour atténuer la pénurie, soutenu des voies de formation supplémentaires et des voies de formation rurales », a-t-il déclaré. « Nous voulons vraiment que tout le monde soit à la table pour trouver la meilleure solution. »

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