En dehors de la violence inhérente à l’esclavage, au système carcéral et à d’autres institutions de ce type, la violence raciale en Arkansas tend à se classer dans quatre catégories qui se chevauchent : le lynchage, les émeutes raciales, le nightriding/whitecapping et le nettoyage racial.
Le premier lynchage a eu lieu en Arkansas en août 1836, environ deux mois après que l’Arkansas soit officiellement devenu un État. Un homme nommé Bunch, apparemment un homme noir libre dans le comté de Chicot, a tenté de voter et aurait agressé un homme blanc lorsqu’il s’est vu refuser cette opportunité. Les habitants l’ont pendu en réponse. Plusieurs esclaves ont également été lynchés pendant les années antebellum, généralement pour tentative d’évasion, meurtre de propriétaires d’esclaves ou autres formes de résistance. Pendant la Reconstruction, la vie politique et économique des Noirs était florissante, mais ces tendances se sont inversées dans les années 1880 et 1890. De même, les lynchages ont augmenté au cours de ces années et sont devenus plus explicitement racialisés. En outre, les lynchages par des foules comptant des centaines ou des milliers de personnes deviennent plus courants dans les années 1890 et au début des années 1900. Ces foules ont brûlé vif Ed Coy à Texarkana en 1892, abattu Wade Thomas à Jonesboro en 1920 et traîné le corps sans vie de John Carter dans les rues de Little Rock en 1927. Selon la définition du lynchage utilisée, le lynchage de masse le plus meurtrier en Amérique pourrait avoir eu lieu en mars 1904 à St Charles, Arkansas, où treize Afro-Américains ont été tués en trois jours. Le dernier lynchage dans l’État a eu lieu le 29 avril 1936, lorsque Willie Kees a été assassiné dans le comté de Poinsett. Environ 365 lynchages ont eu lieu au cours de ce siècle de l’histoire de l’Arkansas.
De nombreux lynchages collectifs de foule entrent facilement dans la catégorie des émeutes raciales, aussi, bien que les émeutes raciales diffèrent en ce que la cible n’est pas une personne spécifique ou des personnes spécifiques, mais plutôt une communauté entière. En 1883, le long de la frontière entre les comtés de Howard et de Hempstead, un conflit frontalier entre deux fermiers noirs et un métayer blanc a tourné à la violence, et la rumeur s’est rapidement répandue parmi les Blancs que les Afro-Américains menaient une insurrection. En réponse, des possessions blanches formées à la hâte attaquent des marchands et des fermiers noirs. Les tensions politiques entre les républicains noirs et les démocrates blancs (ces derniers étant désireux de reprendre le pouvoir après la Reconstruction) ont entraîné des émeutes dans le comté de Crittenden en 1888 et dans le comté de St. Francis l’année suivante, grâce auxquelles les Blancs ont consolidé leur emprise sur le pouvoir. L’économie, elle aussi, peut servir de catalyseur à la violence anti-noire. Une tentative de grève des cueilleurs de coton noirs dans le comté de Lee en 1891 a été impitoyablement réprimée par les autorités blanches locales, qui ont assassiné un certain nombre de grévistes, créant ainsi un précédent sanglant pour le massacre d’Elaine en 1919.