CORAL GABLES, Fla. -Dans le cadre de la célébration de son 25e anniversaire, l’Université de Miami honorera l’équipe de football championne nationale de 1987 à la mi-temps du match de rentrée des Canes contre le rival Florida State le 20 octobre au Sun Life Stadium. 20 octobre au Sun Life Stadium.
C’était sans doute la plus populaire des cinq équipes championnes nationales des Hurricanes, l’équipe de 1987 a fait un parfait 12-0 sous la direction de l’entraîneur-chef Jimmy Johnson, battant l’Oklahoma, classé premier, 20-14, dans l’Orange Bowl pour le deuxième titre national du programme.
Les Hurricanes étaient censés être en reconstruction. Recharger était plus exact. Cette équipe de Miami était censée être l’accalmie avant la tempête de 1988 et 1989. Après tout, les Hurricanes avaient perdu cinq titulaires en attaque d’une équipe qui était passée à deux doigts d’un titre national en 1985 et d’une équipe de 1986 considérée comme l’une des meilleures de tous les temps, mais qui avait perdu son titre au Fiesta Bowl.
Mais cette équipe était plus équilibrée sur le plan offensif que le juggernaut de la saison précédente et, avec le retour de neuf titulaires au sein d’une défense sous-estimée, les Hurricanes étaient une équipe plus complète dans l’ensemble. Classée 10e dans le classement pré-saison de l’Associated Press, cette équipe a rapidement montré qu’elle serait meilleure que ce qui était annoncé.
Miami a déchiré son rival de la Floride en ouverture de saison, puis a embarrassé l’Arkansas sur le terrain des Razorbacks. Le troisième match de la saison a été un classique. Dominée par l’équipe de l’État de Floride, classée quatrième, 19-3, à la fin du troisième quart-temps, Miami lance l’une de ses plus grandes remontées. Les Hurricanes marquent trois touchdowns en un éclair : une bombe de 49 yards de Steve Walsh à Melvin Bratton, un yard de 26 yards de Walsh à Michael Irvin (plus une conversion à deux points pour égaliser à 19), puis un strike de 73 yards de Walsh à Irvin pour prendre l’avantage à 2:22 de la fin. Miami devait arrêter un deux-points de FSU pour tenir pour une victoire 26-25.
Il ne semblait pas y avoir d’arrêt pour ces Hurricanes après cela. Miami a déroulé le reste de la saison régulière, déchirant Notre Dame (24-0), classée 10e, et survivant à une frayeur de la Caroline du Sud (20-16), classée 8e, pour se préparer à affronter l’Oklahoma, classé premier, dans l’Orange Bowl Classic le jour de l’An.
Les Hurricanes ont bloqué l’attaque wishbone de l’OU, tenant les Sooners à seulement 179 yards au sol (OU est arrivé avec une moyenne de 428,8). L’exaltation pour Miami était une frustration pour OU – les trois seules défaites des Sooners au cours des trois dernières saisons avaient été concédées aux Hurricanes.
« Nous avons joué notre chemin vers ce championnat », a déclaré Johnson. « Nous avons le meilleur bilan contre n’importe qui dans le pays. Nous avons battu l’Oklahoma trois fois de suite, la Floride et Notre Dame trois fois de suite, la Floride deux fois… Ce qui est le plus beau, c’est que nous l’avons fait en équipe. Nous avons perdu des titulaires et d’autres gars sont arrivés et ont joué magnifiquement. »