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La stimulation cérébrale profonde peut améliorer durablement les symptômes de la dépression chez les personnes qui ne répondent pas bien aux autres traitements, selon une petite étude publiée la semaine dernière (4 octobre) dans The American Journal of Psychiatry. Les conclusions, basées sur des données allant jusqu’à huit ans chez 28 personnes portant des implants de stimulation cérébrale, ont montré que la plupart des personnes recevant la thérapie ont bien répondu et ont maintenu leurs améliorations au fil du temps.
« L’essentiel est que si vous allez mieux, vous restez mieux », déclare au New York Times la coauteure de l’étude, Helen Mayberg, neurologue à la Icahn School of Medicine at Mount Sinai, qui détient une part d’un brevet de propriété intellectuelle sur la thérapie. « Vous ne perdez pas les effets avec le temps. Vous portez l’appareil comme un pacemaker, et vous restez en bonne santé. »
Voir « Tuning the Brain »
La stimulation cérébrale profonde, ou DBS, consiste à implanter un petit neurostimulateur dans le cerveau d’un patient pour envoyer des impulsions électriques à des régions cérébrales spécifiques. Cette approche est approuvée par la Food and Drug Administration américaine pour traiter l’épilepsie et la maladie de Parkinson, entre autres, mais a longtemps été controversée dans le traitement de la dépression en raison des résultats mitigés de l’efficacité du traitement au cours des deux dernières décennies.
Voir « La stimulation cérébrale profonde du cortex orbitofrontal soulage la dépression »
L’étude actuelle a évalué la santé mentale des personnes qui avaient été équipées de ces implants au cours des huit années précédentes. « La plupart des patients ont connu une réponse antidépressive robuste et durable » au traitement, écrivent les auteurs dans leur article. Environ un tiers des participants ont connu une rémission complète des symptômes, tandis que la moitié d’entre eux ont signalé une réduction. L’équipe n’a également constaté aucun effet indésirable sur la santé du dispositif lui-même, bien que la procédure chirurgicale pour l’implanter ait été associée à des complications chirurgicales courantes telles que l’infection chez certains patients.
« La chose la plus impressionnante ici est la réponse soutenue », déclare au New York Times Darin Dougherty, psychiatre au Massachusetts General Hospital qui n’a pas participé aux travaux. « Vous ne voyez pas cela pour quoi que ce soit dans cette dépression sévère. Le fait qu’ils aient eu autant de personnes qui s’en sortaient bien pendant aussi longtemps, c’est un gros problème ».
Les résultats soutiennent la sécurité et l’efficacité à long terme de l’approche pour la dépression résistante au traitement, a déclaré Andrea Crowell, coauteur de l’étude à la faculté de médecine de l’Université Emory, dans un communiqué de presse. « Pour les personnes souffrant de dépression inéluctable, la possibilité que la DBS puisse conduire à une amélioration significative et durable des symptômes dépressifs sur plusieurs années sera une bonne nouvelle. »
Catherine Offord est rédactrice associée à The Scientist. Envoyez-lui un courriel à [email protected].