Mary Margaret McBride est née fille de fermiers du Missouri en 1899. Sa première éducation est « désorganisée » car la famille déménageait souvent, mais elle entre dans une académie préparatoire à l’âge de six ans et à 16 ans entre à l’université du Missouri. Elle a obtenu son diplôme de journalisme à l’âge de 19 ans.
McBride a connu un succès raisonnable en tant que « fille journaliste » avec le Cleveland Press et plus tard le New York Evening Mail. Pendant un certain temps, elle a assez bien réussi en contribuant à des articles en freelance pour des périodiques, mais lorsque la Dépression a frappé, elle a été l’un des centaines d’écrivains qui se sont retrouvés au chômage. Au milieu de la trentaine, alors que sa carrière est pratiquement terminée, elle passe une audition à la radio. Dès qu’elle s’est assise pour la première fois devant le micro, elle s’est sentie chez elle, et ne l’a pas quittée pendant 20 ans.
Le style d’interview de Mary Margaret a établi le style de personnalités ultérieures comme Oprah Winfrey, Mike Wallace, Terry Gross et Sally Jesse Raphael. Les invités de McBride étaient un « Who’s Who » du milieu du vingtième siècle, du maire de New York à Pearl S. Buck, en passant par les reines du burlesque, les anciens détenus, les défenseurs des droits civiques, les enseignants et les auteurs.
Paraître dans l’émission de Mary Margaret McBride signifiait qu’une célébrité allait être accueillie comme une amie, ce qui reflétait la préparation approfondie de McBride. Les auteurs savaient tout particulièrement que Mary Margaret aurait passé la nuit avant leur apparition à lire leur livre et qu’elle serait préparée à poser des questions engageantes et perspicaces.
Elle est honorée d’une étoile sur le Hollywood Walk of Fame au 7018 Hollywood Blvd.