En gestion de projet, le lissage des ressources est défini par le Guide du corps de connaissances en gestion de projet (Guide PMBOK) comme une « technique d’optimisation des ressources dans laquelle les marges libres et totales sont utilisées sans affecter le chemin critique » d’un projet. Le lissage des ressources en tant que technique d’optimisation des ressources n’a été introduit que dans la sixième édition du Guide PMBOK (depuis 2017) et n’existait pas dans ses révisions précédentes. Il est posé comme une alternative et une technique d’optimisation des ressources distincte à côté du nivellement des ressources.
La principale différence entre le nivellement des ressources et le lissage des ressources est que, tandis que le nivellement des ressources utilise la marge disponible, donc peut affecter un chemin critique, le lissage des ressources utilise la marge libre et totale sans affecter aucun des chemins critiques. Ainsi, alors que le nivellement des ressources peut être considéré comme une contrainte afin de s’adapter à certaines limitations d’approvisionnement en ressources, par exemple, pour ne pas surcharger certaines ressources humaines, le lissage des ressources peut être considéré comme une méthode utile pour résoudre le problème d’une contrainte plus flexible si le temps d’une échéance est une contrainte plus forte.