L’élimination en mer des déchets de la société a commencé indirectement bien avant l’ère agricole, lorsque les cours d’eau, les lacs et les estuaires voisins étaient utiles comme dépôts de déchets. Lorsque la civilisation s’est déplacée vers la zone côtière et que la navigation a commencé sérieusement, les océans ont été considérés comme un dépôt de déchets encore plus grand. Les premières civilisations se trouvaient à proximité de masses d’eau pour se nourrir, irriguer, boire, se déplacer et se débarrasser des objets inutiles. Historiquement, l’élimination des déchets dans l’eau par les humains était universellement pratiquée. C’était un moyen bon marché et pratique de débarrasser la société des déchets alimentaires (carcasses nettoyées, coquillages, etc.), des ordures, des déchets miniers et des déchets humains (ou eaux usées). L’avènement de l’ère industrielle a entraîné le nouveau problème des déchets et sous-produits chimiques : Ceux-ci étaient également couramment éliminés dans l’eau.
Les premiers déversements ont commencé dans les rivières, les lacs et les estuaires, tandis que les déversements dans les océans n’étaient tout simplement pas utilisés en raison de la distance et de la difficulté à transporter les déchets. Les déchets des navires, cependant, étaient simplement déversés directement dans l’océan. Au fur et à mesure que la civilisation s’est développée dans les deltas des fleuves et dans les estuaires adjacents à l’océan, et que ces zones ont commencé à montrer les effets de l’immersion, l’élimination dans l’océan est devenue une alternative populaire. Au cours des 150 dernières années, tous les types de déchets ont été déversés dans l’océan. Il s’agit notamment d’eaux usées (traitées et non traitées), de déchets industriels, de déchets militaires (munitions et produits chimiques), de navires entiers, de déchets, d’ordures, de matériaux de dragage, de débris de construction et de déchets radioactifs (de haute et de basse activité). Il est important de noter qu’une quantité importante de déchets pénètre dans l’océan par le biais des rejets fluviaux, atmosphériques et des pipelines, de la construction, de l’exploitation minière en mer, de l’exploration pétrolière et gazière et de l’élimination des déchets à bord des navires. Malheureusement, l’océan est devenu l’ultime décharge de la civilisation.
Il a été reconnu au cours des cinquante dernières années que les océans de la terre sont sérieusement menacés par ces déchets et leur « mélange de sorcières » de produits chimiques et de composants non biodégradables. La société a également compris que ses océans sont gravement menacés par la surpêche, l’exploration minière et les activités de construction côtière. Les effets néfastes de l’immersion des océans sont physiquement visibles sur les plages saccagées, où l’on peut parfois observer des poissons et des mammifères morts empêtrés dans des produits en plastique. Ils se traduisent également par d’importantes concentrations de produits chimiques toxiques dans les poissons et autres animaux marins. L’accumulation de certaines toxines, en particulier le mercure, dans les organismes marins a rendu certains produits de la mer récoltables impropres à la consommation humaine. Les secteurs gravement touchés comprennent la pêche commerciale et récréative, les plages, les stations balnéaires, la santé humaine et les autres utilisations agréables de la mer. Au cours des années 1960, de nombreux groupes (mondiaux, régionaux, gouvernementaux et environnementaux) ont commencé à rendre compte des effets néfastes de l’élimination des déchets sur l’océan. Avant cette période, peu d’actions réglementaires (ou légales) ont eu lieu pour contrôler ou empêcher ces activités d’immersion.
Les premières législations américaines
À la fin du XIXe siècle, le Congrès américain a promulgué la section 10 du River and Harbor Act de 1890, interdisant toute obstruction à la navigation dans les eaux américaines. Le pouvoir de mettre en œuvre cette loi par le biais d’un programme de permis réglementaires a été confié au secrétaire de l’armée agissant par l’intermédiaire du chef du corps des ingénieurs de l’armée américaine. À la fin des années 1960, le corps a élargi la portée de son examen des demandes de permis pour inclure les poissons et la faune, la conservation, la pollution, l’esthétique, l’écologie et les questions d’intérêt public général. En outre, la loi sur la politique environnementale nationale de 1969 (NEPA) exigeait l’examen des questions de politique pertinentes pour l’intérêt public et une déclaration d’impact sur l’environnement pour les activités susceptibles d’affecter de manière significative la qualité de l’environnement.
En 1972, le Congrès américain a adopté la loi sur la protection, la recherche et le développement du milieu marin. Congrès a adopté la loi sur la protection, la recherche et les sanctuaires marins (Ocean Dumping Act ou ODA) et les amendements à la loi fédérale sur le contrôle de la pollution de l’eau (Clean Water Act ou CWA) qui ont établi une norme mondiale pour la gestion de la restauration et de la protection de l’environnement, pour le maintien de l’environnement dans des normes acceptables, pour l’interdiction de l’élimination des déchets dans l’océan et pour la réglementation du déversement des déchets par les pipelines dans l’océan.
Avec la promulgation de ces lois, le programme réglementaire du corps est devenu assez complexe. L’objectif de la CWA est de restaurer et de maintenir l’intégrité chimique, physique et biologique des eaux de la nation, le corps étant chargé de réglementer le déversement de matériaux de dragage dans les eaux intérieures et côtières. L’ODA considère les océans de manière assez similaire, exigeant l’examen de toutes les opérations proposées impliquant le transport ou l’élimination de déchets et leur impact potentiel sur l’environnement. Le Corps gère également le programme de permis d’immersion en mer. Comme la CWA, l’ODA s’intéresse au déversement non réglementé de matériaux dans les eaux océaniques qui mettent en danger la santé et le bien-être de l’homme, le milieu marin et les systèmes écologiques de la planète, et qui peuvent avoir des conséquences économiques désastreuses. Le corps met en œuvre ces programmes en partenariat complet avec l’Agence de protection de l’environnement des États-Unis et est soumis à leur surveillance.
La reconnaissance internationale de la nécessité de réglementer les rejets dans l’océan à partir de sources terrestres sur une base mondiale a été le résultat de la Conférence des Nations unies sur l’environnement humain en juin 1972 et de la Conférence intergouvernementale sur la Convention sur l’immersion des déchets en mer en novembre 1972. Ces conférences ont abouti à un traité intitulé Convention sur la prévention de la pollution des mers résultant de l’immersion de déchets et autres matières – Convention de Londres 1972 (LC-72). La LC-72 est entrée en vigueur en 1975 et compte actuellement environ quatre-vingts nations membres. Un autre traité abordant la question des déchets rejetés par les navires, la Convention internationale pour la prévention de la pollution par les navires, 1973 (MARPOL), a été adoptée
| les principaux accords mondiaux visant à protéger l’environnement marin contre l’immersion | |
| titre | description |
| convention des Nations unies sur le droit de la mer de 1982 (unclos 1982) (entrée en vigueur : novembre 1994); | fournit un cadre pour la détermination des droits et obligations des états concernant les océans. La partie xii contient des dispositions relatives à la protection et à la préservation de l’environnement marin. |
| convention internationale de 1973 pour la prévention de la pollution par les navires, telle que modifiée par le protocole de 1978 y relatif (marpol 73/78) | prévoit des mesures pour les navires et les administrations nationales afin de prévenir la pollution par les hydrocarbures (annexe i), les substances liquides nocives en vrac (annexe ii), les substances nocives en colis (annexe iii), les eaux usées (annexe iv), les ordures (annexe v) et la pollution atmosphérique par les navires (annexe vi). |
| convention sur la prévention de la pollution marine par l’immersion de déchets et autres matières (convention de londres 1972) (entrée en vigueur : août 1975) | prévoit des mesures pour limiter l’utilisation des océans comme zone d’élimination des déchets produits sur terre. |
| Les principales lois nationales visant à protéger l’environnement marin et côtier | |
| titre | description |
| modifications de la loi fédérale de 1972 sur le contrôle de la pollution de l’eau (cwa) | pour restaurer et maintenir l’intégrité chimique, physique et biologique des eaux de la nation. |
| marine, protection research, and santuaries act of 1972 (oda) | pour réglementer le déversement de tous les types de matériaux dans les eaux océaniques et pour empêcher ou limiter strictement le déversement dans les eaux océaniques de tout matériau qui pourrait nuire à la santé, au bien-être ou aux agréments de l’homme, ou à l’environnement marin, aux systèmes écologiques ou aux potentialités économiques. |
| La loi de 1969 sur la politique nationale de l’environnement (népa) | pour déclarer une politique nationale qui encouragera une harmonie productive et agréable entre les gens et l’environnement ; pour promouvoir les efforts qui préviendront ou élimineront les dommages à l’environnement et à la biosphère et stimuleront la santé et le bien-être de l’homme. |
en 1973. Les pays signataires de MARPOL acceptent de faire respecter les interdictions de déversement de pétrole et de liquides nocifs dans l’océan par les navires, mais l’élimination des substances dangereuses, des eaux usées et des plastiques reste facultative. Il existe des dizaines d’autres accords internationaux traitant de la pollution des océans, mais la LC-72 et MARPOL sont les plus importants en ce qui concerne les déversements. Les États-Unis sont un membre actif de ces deux traités.
La LC-72 et l’ODA nationale sont similaires dans leur structure et leurs exigences, la réglementation américaine étant plus stricte. Le déversement de déchets industriels, de déchets radioactifs, de munitions (chimiques ou biologiques), d’eaux usées et l’incinération en mer sont directement interdits. De plus, l’élimination en mer d’autres déchets contenant plus que des traces de certains produits chimiques (c’est-à-dire du mercure, du cadmium, des hydrocarbures de pétrole, des produits chimiques chlorés et des plastiques non dégradables) est strictement interdite. Sont autorisés, dans des conditions strictement réglementées, l’élimination en mer des matériaux de dragage (sédiments portuaires), des matériaux géologiques et de certains déchets de poisson, l’enfouissement en mer et l’élimination des navires.
Le Corps et l’Agence américaine de protection de l’environnement (EPA) mettent en œuvre le LC-72 et l’ODA aux États-Unis. Le Corps délivre ses permis après une évaluation minutieuse à l’aide de critères environnementaux élaborés par l’EPA. Environ 350 millions de tonnes de sédiments sont dragués chaque année dans les eaux américaines à des fins de navigation pour le commerce et la défense nationale ; environ 20 % de ce total est éliminé dans des sites officiellement désignés dans les eaux océaniques. Une petite partie des sédiments provenant des principales zones portuaires (environ sept à dix pour cent du total national) est suffisamment contaminée pour que le rejet en mer ne soit pas autorisé et que les sédiments soient confinés dans des sites terrestres réglementés. L’immersion en mer proposée est évaluée au moyen d’une approche fondée sur les effets, qui évalue les matériaux de dragage comme une substance complexe pouvant contenir une grande variété de contaminants. L’évaluation permet d’identifier les sédiments susceptibles de nuire au biote océanique et à la santé humaine. L’approche fondée sur les effets utilise des organismes de test biologique pour intégrer les effets potentiels de tous les contaminants présents dans une évaluation d’impact combinée. Pour ce faire, on utilise des tests biologiques de toxicité aiguë et une estimation du potentiel de bioaccumulation des contaminants. Une évaluation est également effectuée sur le potentiel de la contamination des sédiments à avoir un impact sur la qualité de l’eau. Une décision est ensuite prise quant à l’aptitude d’un matériau à être rejeté dans l’océan, sans restriction ou non. Par exemple, un sédiment dragué provenant d’une partie contaminée d’un port peut être interdit d’immersion en mer et doit être placé dans une installation de confinement terrestre.
Dans les ports fortement industrialisés comme ceux de New York ou du New Jersey, le dragage et l’immersion des matériaux de dragage sont souvent controversés. Le placement en mer n’est pas autorisé, sauf dans le cas des sédiments les plus propres et, ce qui ajoute à la controverse, les lieux d’élimination terrestre sont très limités et très coûteux. En revanche, le commerce mondial et la navigation, qui dépendent du dragage de navigation pour les chenaux profonds, sont un élément vital des économies régionales et nationales. La solution à long terme pour les sédiments contaminés dépendra du contrôle des déchets provenant de sources terrestres et du nettoyage des sédiments hautement contaminés qui continuent d’avoir un impact sur le canal de navigation.
La mise en place dans l’océan de matériaux de dragage ou de sédiments appropriés sur des sites océaniques soigneusement sélectionnés peut être sans danger pour l’environnement par rapport à d’autres alternatives. Il pourrait même être bénéfique pour l’océan grâce à une gestion appropriée. Les plages en érosion, par exemple, reçoivent souvent du sable de dragage propre dans le cadre de programmes d’amélioration de l’environnement. Les matériaux de dragage représentent 95 % ou plus de l’ensemble des rejets en mer à l’échelle mondiale. Comme les voies navigables et leur rôle dans le commerce mondial et la défense continuent d’être des éléments importants de la croissance économique et de la stabilité des nations côtières, l’élimination écologiquement rationnelle des matériaux de dragage appropriés dans l’océan restera une alternative nécessaire. En outre, les utilisations bénéfiques de ces sédiments de dragage (lorsqu’ils ne sont pas contaminés par des polluants) pour le réapprovisionnement des plages, les zones humides, la construction, l’amélioration de l’habitat aquatique et terrestre, et comme matériaux de construction resteront la plus haute priorité dans la gestion de l’élimination des sédiments et des océans.
voir aussiBioaccumulation;Clean Water Act;Dragage;Ocean Dumping Ban Act;Rivers and Harbors Appropriations Act;Pollution de l’eau;Pollution de l’eau : Marine.
Bibliographie
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