Life Care a licencié un employé qui avait révélé le cauchemar de la maison de retraite à Reuters

(Reuters) – Une maison de retraite appartenant à Life Care Centers of America Inc a licencié une infirmière et interdit à une autre de quitter les lieux après que les deux aient été citées dans une enquête de Reuters détaillant des conditions horribles, un exode du personnel et une réponse bâclée de la direction à l’épidémie mortelle de COVID-19 dans l’établissement.

Life Care a licencié l’une des infirmières, Colleen Lelievre, la semaine dernière, après que les responsables du foyer de Littleton, Massachusetts, l’ont accusée d’avoir commis des erreurs d’écriture concernant les narcotiques destinés aux résidents. Elle a déclaré n’avoir été informée d’aucun problème avant le 12 juin, soit deux jours après la publication du rapport de Reuters. Une autre infirmière, Lisa Harmon, a déclaré qu’un responsable lui a interdit l’accès au bâtiment le même jour, sans expliquer pourquoi.

« Je ne sais pas comment ils pensent qu’ils font cela de manière flagrante et qu’ils s’en sortent », a déclaré Harmon, une superviseuse.

Le rapport Reuters comprenait des entretiens avec Lelievre et Harmon décrivant un personnel débordé et surchargé. Dans un cas, tant de travailleurs avaient démissionné ou s’étaient fait porter pâle que les gestionnaires ont affecté un adolescent stagiaire aide-soignant à une équipe s’occupant de près de 30 patients atteints de démence, ont dit Harmon et un ancien travailleur. Les semaines de quatre-vingt à quatre-vingt-dix heures sont devenues la norme, selon les deux infirmières. Dans une unité de démence, les travailleurs n’étaient pas en mesure d’empêcher les résidents de se promener dans les couloirs et les chambres des autres patients, ce qui pouvait propager l’infection.

Les deux infirmières ont également déclaré que la direction avait laissé le personnel dans l’ignorance de l’épidémie et n’avait pas fourni de tests au personnel avant la mi-mai. Trente-quatre travailleurs avaient été testés positifs à la fin de ce mois, selon les données fédérales. Vingt-cinq résidents et une infirmière sont morts du COVID-19. (Pour lire le rapport spécial, cliquez sur reut.rs/3dmYSQT )

Amy Lamontagne, directrice générale de l’établissement, a nié avoir renvoyé Lelievre pour avoir parlé à Reuters. Lamontagne a déclaré que Harmon n’a pas été licenciée mais que les administrateurs voulaient la rencontrer pour discuter des préoccupations qu’elle a soulevées dans l’article. Harmon a dit qu’elle n’a pas été payée depuis qu’elle a été exclue de l’établissement.

Lamontagne a dit qu’elle a licencié Lelievre pour des erreurs dans « l’administration et la documentation des narcotiques. » Mme Lamontagne a refusé de détailler cette erreur et n’a pas voulu dire pourquoi elle n’avait pas soulevé le problème avec Lelievre avant la publication de l’article de Reuters. Elle a déclaré que l’établissement avait commencé à enquêter sur Lelievre deux jours avant la parution de l’article.

« Le timing est mauvais », a déclaré Lamontagne.

Une porte-parole du procureur général du Massachusetts, informée par Reuters des actions de Life Care contre les infirmières, a déclaré « nous prenons très au sérieux les allégations de représailles au travail. »

La porte-parole Chloe Gotsis a ajouté que le procureur général examine déjà de près la gestion de la crise par l’établissement : « Nous avons une enquête active et en cours sur la réponse du Life Care Center of Nashoba Valley à l’épidémie de COVID-19. »

La représentante américaine Lori Trahan, qui représente la région de Littleton, a déclaré que la maison de retraite a fait passer ses propres intérêts avant la sécurité des patients et du personnel.

« Si les dirigeants de Life Care Centers of America se souciaient autant des résidents et des travailleurs de leur établissement de Littleton que de leur image publique et de leur auto-préservation, des vies auraient pu être sauvées », a déclaré Trahan. « Un comportement honteux comme les représailles des dénonciateurs est souvent utilisé pour couvrir des actes répréhensibles. »

Life Care fait partie des plus grands opérateurs américains de maisons de retraite, avec plus de 200 maisons. Le président de la société, Beecher Hunter, n’a pas répondu aux demandes de commentaires. Le porte-parole de la société, Tim Killian, a refusé de commenter les représailles présumées et n’a pas répondu aux questions visant à savoir si les hauts responsables de l’entreprise ont dirigé ou étaient au courant des actions contre les infirmières.

Life Care a également présidé à l’une des premières et des plus meurtrières épidémies américaines de coronavirus dans sa maison de retraite de Kirkland, dans l’État de Washington – avec 45 décès liés à l’établissement, selon les autorités locales de santé publique. (Pour un article sur l’épidémie de Kirkland, cliquez sur reut.rs/2AOqq4t)

Dans son enquête, Reuters a interrogé plusieurs autres travailleurs et anciens travailleurs de la maison, qui ont également détaillé la mauvaise gestion, les pénuries de personnel et les défaillances dans les soins. Mais Lelievre et Harmon étaient deux des trois employés actuels qui ont accepté que leurs noms soient publiés, et les deux infirmières ont été citées plus longuement que le troisième travailleur.

L’établissement n’a jamais restreint l’accès de Lelievre aux médicaments avant qu’elle ne cesse de travailler, a déclaré Lelievre. Au moment des erreurs de paperasse présumées, Lelievre a dit qu’elle avait travaillé des journées de 16 heures pendant l’épidémie et dans un cas, elle a travaillé 24 heures parce que personne d’autre ne pouvait remplir les quarts.

Harmon, l’infirmière surveillante, a dit que si les erreurs de paperasse pendant l’épidémie sont un motif de licenciement, alors « chaque infirmière dans ce bâtiment devrait être licenciée. »

Harmon a elle-même contracté le COVID-19 pendant l’épidémie et a utilisé 10 jours de congés maladie accumulés parce que l’entreprise n’offrait pas de jours payés supplémentaires aux travailleurs ayant contracté la maladie.

Lamontagne a déclaré que Harmon n’a jamais abordé les problèmes de dotation en personnel avec la direction avant de parler à Reuters, « même si c’est son rôle de supervision de le faire remonter à travers une chaîne de commandement. »

Harmon a déclaré qu’elle a soulevé des préoccupations concernant les pénuries de personnel à plusieurs reprises avec Lamontagne et d’autres administrateurs, leur disant souvent que le foyer n’avait pas d’infirmières auxiliaires sur certains quarts de travail.

« Tout le temps, j’ai supplié de l’aide », a déclaré Harmon. « Que vous faut-il de plus pour savoir que la dotation en personnel est horrible ? »