Tampa, Fla – Une clinique régénérative basée à Tampa, accusée d’utiliser des tactiques de marketing agressives et déloyales pour attirer les malades et les désespérés afin qu’ils dépensent des milliers de dollars pour des thérapies à base de cellules souches non prouvées, a licencié un « petit nombre d’employés non médicaux » plus tôt cette semaine, a confirmé un porte-parole de l’entreprise.
Bien que l’on ne sache pas exactement combien d’employés le Lung Health Institute a licencié en début de semaine, un porte-parole a nié mercredi que les licenciements étaient le résultat d’un procès en cours auquel l’entreprise est confrontée et d’un récent examen médiatique mettant en cause ses pratiques. Au lieu de cela, le porte-parole a écrit dans une déclaration que les licenciements étaient le résultat d’une « transition planifiée qui s’aligne sur notre stratégie de s’éloigner d’un modèle commercial direct au consommateur et de se concentrer sur notre objectif de créer finalement des thérapies de pointe de l’industrie qui sont approuvées par la FDA pour le traitement des maladies pulmonaires chroniques. »
Le Lung Health Institute, dont le siège est à Tampa mais qui a des sites dans quatre autres États, a été critiqué par d’anciens clients pour avoir présenté de manière agressive des thérapies à base de cellules souches pour des maladies pulmonaires incurables qui ne sont pas approuvées par la FDA ou dont l’efficacité est prouvée. En 2018, nous avons parlé avec d’anciens clients et des veuves de clients qui ont décrit comment on leur a présenté des thérapies pour des maladies pulmonaires incurables.
« Il obtiendra certainement une sorte d’amélioration, c’est ce qu’ils m’ont dit », a déclaré Olga Cassady dont le mari est décédé d’une maladie pulmonaire environ 6 mois après, dit-elle, qu’ils aient dépensé 11 000 $ pour un traitement au siège de l’institut à Tampa, anciennement connu sous le nom d’Institut pulmonaire.
En 2018, Maureen Rosen, d’Ocala, nous a également raconté comment elle a également acheté le discours de l’Institut selon lequel son traitement aiderait à ralentir sa progression avec la maladie pulmonaire obstructive chronique (MPOC). À l’époque, Rosen était sous oxygène 24h/24 et 7j/7. Mais peu après son traitement à l’Institut pulmonaire, Rosen nous a dit : « il semble que depuis le jour où je l’ai eu, j’ai commencé à empirer », a-t-elle déclaré l’année dernière.
Rosen et Cassady ne sont pas les seuls à se plaindre des traitements proposés par l’entreprise.
L’équipe d’investigation de Floride
L’avocat de Tampa Ben Vinson a déposé la plainte au nom de deux anciens patients et a dit qu’il en avait plus de 30 autres, dont Rosen et Cassady, qui espèrent un recours collectif contre la clinique.
Dans la plainte initiale de Vinson déposée en 2017, il a accusé le Lung Institute d’utiliser des tactiques de marketing agressives et trompeuses pour des « traitements fictifs » basés sur « une science fictive et une tromperie », selon la plainte.
« Ils étaient désespérés quand ils sont venus à cette société. Ils mouraient tous lentement, suffoquant de diverses maladies pulmonaires », a déclaré Vinson. « Ils étaient désespérés financièrement, dans la plupart des cas, pour se permettre la procédure, alors beaucoup d’entre eux ont donné leur dernier centime pour le faire », a-t-il ajouté.
Dans les documents judiciaires, la société nie s’être jamais engagée dans des pratiques trompeuses et déloyales. En réponse à la poursuite, un porte-parole nous a envoyé la déclaration suivante :
« Le Lung Health Institute a traité plusieurs milliers de patients pour des maladies pulmonaires chroniques. La grande majorité de ces patients ont rapporté des résultats positifs après le traitement, comme le confirment les mesures de qualité de vie établies et acceptées. Il s’agit d’un procès sans fondement intenté par deux plaignants. Nous nions les allégations et avons l’intention de nous défendre vigoureusement contre toutes les revendications de la plainte, comme indiqué dans la motion de jugement sommaire du 6 septembre 2019, à laquelle les plaignants n’ont pas encore répondu. »
Plus tôt dans la journée, son porte-parole nous a envoyé des copies de six témoignages d’anciens patients qui ont déclaré avoir ressenti des résultats positifs après avoir subi des traitements à l’institut. Plusieurs ont indiqué qu’ils ont cherché des traitements de « rappel » après que les avantages de leurs traitements initiaux se soient dissipés.
Selon les documents judiciaires, avant que tout traitement ne soit effectué à l’institut, les patients doivent signer un formulaire de consentement du patient qui les avertit que le traitement peut ne pas avoir d’impact sur leurs conditions.
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Un porte-parole de la société a déclaré que la société est actuellement en « discussions » avec la FDA pour commencer des essais cliniques avec de nouveaux médicaments de recherche (IND) pour aider à traiter les patients atteints de maladies pulmonaires.
En ce qui concerne les licenciements de cette semaine et leur impact sur les traitements des patients dans les installations de l’Institut, un porte-parole de l’entreprise a déclaré que « les changements n’auront aucun impact sur la qualité des soins médicaux que nous fournissons à nos patients ». »
Déclaration complète du porte-parole du Lung Health Institute sur les récents licenciements :
« Il s’agissait d’une transition planifiée qui s’aligne sur notre stratégie visant à s’éloigner d’un modèle commercial direct au consommateur et à nous concentrer sur notre objectif de créer à terme des thérapies de pointe de l’industrie qui sont approuvées par la FDA pour le traitement des maladies pulmonaires chroniques. Ces changements n’auront également aucun impact sur la qualité des soins médicaux que nous fournissons à nos patients. Nous sommes reconnaissants envers notre équipe dévouée et nous offrons des indemnités de départ à tous les employés touchés. »