Le lac Pitch de Trinidad, situé à côté du village de La Brea, offre aux visiteurs une occasion unique de découvrir le plus grand dépôt naturel d’asphalte au monde. Seuls trois lacs d’asphalte naturels existent au total, les deux autres étant les fosses de goudron de La Brea à Los Angeles et le lac Guanoco au Venezuela, mais le lac Pitch est largement considéré comme le plus magnifique, connu par beaucoup comme la huitième merveille du monde.
Création du lac
Le lac a été créé il y a des milliers d’années par le processus de subduction, lorsque la plaque continentale des Caraïbes a été forcée sous une autre plaque. Cela a ouvert des lignes de faille qui ont permis au pétrole des dépôts souterrains profonds de remonter à la surface, où il s’est accumulé dans un cratère volcanique. L’air a provoqué l’évaporation des éléments plus légers du pétrole, laissant derrière lui l’asphalte lourd, un mélange de pétrole, d’argile et d’eau.
Légendes sur le lac Pitch
Une légende locale implique Callifaria, fille d’un chef de tribu local, qui s’est enfuie chez son amant, Kasaka, un prince de la tribu rivale Cumana. Son père, Callisuna, attaqua les Cumanas, récupéra sa fille et la força à rentrer chez elle, attachée à un cheval. Le dieu ailé Arawak, Pimlontas, était tellement en colère qu’il a damné le village et l’a fait s’enfoncer dans la terre, puis l’a recouvert de « piche ». La deuxième légende concerne les Indiens Chima, qui occupaient autrefois La Brea. Après avoir gagné une bataille, les Chimas célébrèrent en créant un grand festin de colibris, et la tribu utilisa les plumes pour se décorer, oubliant que les colibris étaient les esprits de leurs ancêtres. En punition, le dieu ailé ouvrit la terre et convoqua le lac de poix pour avaler le village.
Sir Walter Raleigh
En 1595, Sir Walter Raleigh arrive à Trinidad à la recherche de l’El Dorado, la légendaire cité d’or. Il a attaqué Port of Spain avec des canons, et a mis à sac St. Joseph. Alors qu’il navigue dans le golfe de Paria, il sent, dit-on, le goudron et accoste à Terra de Brea. Les Caraïbes conduisirent Raleigh au lac de poix, et il réalisa que cette substance était idéale pour calfeutrer ses navires. Il a ramené plusieurs barils avec lui, et a depuis été crédité d’avoir « découvert » le lac.
Extraction d’asphalte
L’exploitation du lac a commencé en 1867, et on estime que 10 millions de tonnes d’asphalte ont été extraites depuis. La société Lake Asphalt of Trinidad & Tobago Ltd. (trinidadlakeasphalt.com) est une entreprise publique qui extrait, traite et exporte de l’asphalte dans le monde entier, où il est utilisé pour le revêtement des routes, des pistes d’atterrissage et des pistes de course. L’entreprise est vitale pour l’économie locale, car elle est la principale source d’emplois. On estime que le lac contient des réserves d’environ 6 millions de tonnes, ce qui durerait 400 ans au rythme actuel d’extraction.
Fun Facts
Les objets trouvés dans le lac Pitch comprennent des artefacts amérindiens, des restes fossilisés d’un paresseux géant préhistorique et une dent de mastodonte. En 1928, un arbre massif, estimé à environ 4 000 ans, a soudainement émergé du centre du lac, puis est retombé, bien qu’une section ait été sauvée pour la postérité. Certains scientifiques pensent que le lac Pitch est similaire aux lacs d’hydrocarbures de Titan, la lune de Saturne, ce qui pourrait aider à répondre à la question de savoir s’ils pourraient abriter la vie.