— intro : Mary Margaret Farren pensait qu’elle allait mourir pendant le brutal matraquage de 2010 par son mari de l’époque, J. Michael Farren, un ancien conseiller adjoint de la Maison Blanche sous le président George W. Bush.
« J’avais l’impression que ma tête était en bouillie à l’intérieur, et je me disais : ‘Je suis en train de mourir' », a déclaré Margaret, aujourd’hui âgée de 49 ans, à Amy Robach d’ABC News. « Et puis je me suis dit : ‘Je dois tenir le coup. Je dois rester consciente pour pouvoir sauver les filles.' »
Le 4 janvier 2010, Mary Margaret a signifié à Michael les papiers du divorce. Deux jours plus tard, Michael a vicieusement attaqué sa femme dans leur manoir de New Canaan, Connecticut, et l’a battue avec une lampe de poche, alors que leurs deux filles, un bébé et un enfant de 7 ans, dormaient juste au bout du couloir.
WATCH : L’histoire d’une survivante : La première interview télévisée de Mary Margaret Farren
« Les blessures n’ont pas guéri pendant longtemps. L’impact était si violent que j’ai complètement perdu mon odorat », a déclaré Mary Margaret.
Michael, aujourd’hui âgé de 62 ans, purge actuellement une peine de 15 ans de prison après qu’un jury l’ait reconnu coupable de tentative de meurtre, d’agression au premier degré et de risque de blessure pour un enfant en 2014. Le juge a ordonné qu’il n’ait plus jamais de contact avec ses deux filles. Le 17 décembre 2013, un jury a également ordonné à Michael de verser à Mary Margaret 28,6 millions de dollars après qu’elle l’ait poursuivi pour coups et blessures et infliction de détresse émotionnelle.
L’aide et les informations pour les victimes de violence domestique sont disponibles 24 heures sur 24 et 7 jours sur 7 par le biais de la National Domestic Violence Hotline en appelant le 1.800.799.SAFE ou en visitant leur site web ICI.
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quicklist:1title : Mary Margaret rencontre Michael en 1994text : Mary Margaret, elle-même avocate accomplie, a déclaré que sortir avec Michael était « incroyable » après sa première rencontre avec l’avocat, qui était de 13 ans son aîné, en 1994. Mais elle a dit que leur relation aurait ses moments effrayants.
« De but en blanc, il entrait dans cette rage qui – la jalousie – disant que j’avais parlé trop longtemps à quelqu’un lors d’un cocktail, et il se mettait en colère contre moi », se souvient Mary Margaret.
Les choses ont ensuite semblé s’améliorer, mais Mary Margaret a réalisé que c’était parce qu’elle a commencé à modifier son comportement.
« Je ne sortais pas avec des petites amies. Je faisais en sorte d’être joignable à tout moment. Je ne me tenais jamais trop près de quelqu’un lors d’un cocktail », a-t-elle déclaré. « Je faisais en sorte d’être attentive à lui. Et, ainsi, vous devenez si bien élevée à ses yeux. »
Même après leur mariage, elle dit que son mari, qui a travaillé comme conseiller juridique en chef chez Xerox et sous-secrétaire au ministère du Commerce, a essayé de l’isoler de sa famille en les bannissant de leur maison. Après la fin de sa carrière chez Xerox et à Washington D.C., Mary Margaret espérait que leur déménagement dans le Connecticut rendrait Michael plus heureux et plus calme, mais elle dit que la situation a empiré.
« C’était comme une année de terreur », dit-elle.media:28727703
quicklist:2title : Il reçoit les papiers du divorce le 4 janvier 2010text : Douze ans après le début de leur mariage, Mary Margaret a dit qu’elle avait remarqué que sa fille aînée faisait tout pour éviter la rage de son père, et elle a dit qu’elle savait qu’elle devait partir.
« J’ai pensé, vous savez, « Je suis ici, un adulte qui a fait ce choix, et voici ma fille », a déclaré Mary Margaret. « Que vous ayez des fils ou des filles, quel genre d’exemple est-ce pour eux ? »
Mary Margaret a fait en sorte qu’elle et ses filles ne soient pas à la maison lorsque Michael a reçu les papiers du divorce. Elle est retournée à leur maison dans le Connecticut lorsqu’elle a dit qu’il lui a demandé de revenir pour discuter du divorce, mais a décidé de laisser ses clés dans sa voiture.
« Je pensais qu’il allait entrer dans une colère noire, et je ne voulais pas que les enfants soient là pendant cela, si cela arrivait. Et je voulais pouvoir partir rapidement », a expliqué Mary Margaret. « Et quand je suis entrée dans le garage ce jour-là, j’ai laissé les clés dans la console centrale de la voiture. « media:28724551
quicklist:3title:La nuit de l’attaque du 6 janvier 2010text:Après avoir passé les deux jours suivants à essayer de la dissuader de divorcer, dans la nuit du 6 janvier 2010, Mary Margaret a dit que Michael l’a plaquée au sol et a commencé à l’étrangler dans leur chambre. Elle a dit qu’il l’a également frappée, lui a arraché les cheveux et l’a frappée au moins dix fois au visage avec une lampe de poche en métal lourd.
« C’était si douloureux, et au début j’ai crié, puis je me suis arrêtée parce que j’ai immédiatement réalisé que notre fille aînée dormait si près de l’endroit où nous étions », se souvient Mary Margaret. « Je ne voulais pas qu’elle entre dans la pièce. Et alors qu’il m’écrasait la tête contre le sol, il a dit : « Je vais te tuer ».
Enfin, elle a dit que Michael a fait une pause, et Mary Margaret a déclenché une alarme de panique sur le mur. Mais elle a dit qu’il l’a attaquée à nouveau.
« Et par la grâce de Dieu, ou des anges, j’ai juste surgi, et j’ai couru vers la chambre de notre fille, et j’ai dit : « A la voiture, tout de suite. Papa essaie de me tuer' », a dit Mary Margaret.
Mary Margaret, presque aveuglée par le sang, a dit qu’elle a pris ses deux filles, est montée dans sa voiture et a filé loin de leur manoir. Luttant contre l’inconscience, elle a fait une embardée dans la première maison avec des lumières allumées, où elle s’est retrouvée à la porte d’entrée de John et Barbara Achenbaum.media:28728902
quicklist:4title : Le jury donne raison à Mary Margaret lors du procès civil du 17 décembre 2013text : Elle a passé six jours à l’hôpital et a souffert d’une mâchoire cassée, de fractures aux joues et au front, ainsi que de lacérations et de blessures à la tête. Elle a également subi des dommages cérébraux et travaille sur le syndrome de stress post-traumatique.
Michael a rapidement été arrêté et inculpé, mais il est rapidement sorti de prison grâce à une caution de 750 000 dollars. Près de cinq ans se sont écoulés avant qu’il ne soit confronté à la justice. Pendant ce temps, Mary Margaret a divorcé et a vécu cachée avec ses enfants.
« Il était capable, grâce à ses connaissances, et son intelligence, et sa compréhension du système juridique, juste tirer un coup après l’autre pour retarder les choses. C’était atroce », a-t-elle dit.
Même lorsque Mary Margaret a poursuivi son ex-mari, qui a choisi de se représenter lui-même, il a prétendu avoir été interné d’office pour un traitement psychiatrique et n’était pas présent au tribunal pendant toute la durée du procès. Et bien qu’elle ait obtenu 28,6 millions de dollars, son avocat a déclaré qu’elle ne percevra qu’une fraction de cette somme.media:28725634
quicklist:5title : Le procès pénal de Michael débute en juillet 2014text : Après avoir déposé des motions demandant plus de temps pour préparer son dossier, le procès pénal de Michael a finalement commencé en juillet 2014. Au début, il a dit qu’il allait à nouveau se représenter lui-même, mais il a ensuite demandé des avocats gratuits. Il a ensuite rejeté les avocats commis d’office, refusant de coopérer ou même de leur parler alors qu’ils préparaient leur défense.
Dans une dernière manœuvre, Michael a dit au juge qu’il était suicidaire, et le juge l’a autorisé à rester chez lui pendant le procès.
Dans sa plaidoirie, l’un des avocats de Michael, Timothy Moynahan, s’est adressé au jury en disant : « Sans prévenir, il se voit signifier les papiers du divorce. Pour un homme fier, cela va provoquer une terrible réaction négative. Ça peut être de la colère. Ça peut être une combinaison de choses. Cela pourrait être de la dépression, mais c’est une tournure des événements pour le moins révoltante. »
« Je pense que l’intensité de la terrible, incompréhensible, inexplicable surréaction de M. Farren est basée sur son caractère et sa nature, et quand cette logique rigide a craqué, il en a fait autant », a poursuivi Moynahan. « Je dis qu’il n’avait pas l’intention de le faire. »
Michael était présent le jour où le jury l’a déclaré coupable.
« Je me suis effondrée et j’ai pleuré », a dit Mary Margaret. « C’était un tel soulagement. »
Michael fait appel de la condamnation pénale et du jugement du tribunal civil de 28,6 millions de dollars contre lui. Le juge a ordonné qu’il soit détenu sans caution jusqu’à son appel.media:21253789
quicklist:6title : A Final Legal Battletext : Dans une dernière bataille juridique, Mary Margaret entreprend actuellement des démarches pour changer son nom de famille et celui de ses filles. Bien qu’elle ait déclaré que son ex-mari ne s’est jamais excusé, Mary Margaret et ses filles vont lentement de l’avant. Elle partage maintenant son histoire pour lancer un avertissement aux autres femmes qui se sentent piégées dans leurs relations.
« Je pense que lorsque la gravité de l’abus arrive au point où j’ai fini, la plupart des femmes dans cette situation n’arrivent jamais à parler parce qu’elles sont mortes », a-t-elle déclaré.
« Mais j’ai senti qu’il était juste essentiel d’entrer dans la conversation pour parler et mettre en garde les femmes en termes d’implication avec quelqu’un qui montre ces tendances abusives. »
De l’aide et des informations pour les victimes de violence domestique sont disponibles 24 heures sur 24 et 7 jours sur 7 par le biais de la National Domestic Violence Hotline en appelant le 1.800.799.SAFE ou en visitant leur site Web ICI.