Comme si les nourrir, les arroser, les nettoyer, les habiller, les éduquer, les exercer et les protéger ne suffisait pas, il est de plus en plus évident que l’on attend désormais des parents qu’ils contribuent également à développer la personnalité de l’enfant. Cet ajout à la liste des tâches parentales est un nouveau bidule. Autrefois, nos parents se contentaient d’attendre que les vilaines années se manifestent et fassent le nécessaire.
Les vilaines années – toute ma génération en a connu. La marée d’hormones de la puberté a apporté les débris physiques – des dents trop grandes, de l’acné, des taches de sueur, la voûte plantaire – et les débris émotionnels – des pensées sombres, des sentiments d’aliénation, une paralysie de tous les muscles du visage sauf ceux nécessaires pour se renfrogner. J’ai vu des enfants, aussi beaux soient-ils (et certains sont plus beaux que d’autres, désolé, les parents), se faire prendre dans les années moches, leur côté enfantin étant lessivé par Mère Nature qui brandissait son pistolet à souder pour les transformer en adultes. Nous nous baladions comme des rebuts de Where The Wild Things Are de Sendak, un désordre dans la crinière et la gueule.
C’était une période terrible pour nous tous.
Mais il y avait une conséquence, indéniablement positive. Pour paraphraser le père de Calvin dans la bande dessinée Calvin et Hobbes, « La misère forge le caractère ». Et il n’y avait personne de plus malheureux que nous, des adolescents de la taille d’un adulte, avec tout le droit de notre récente enfance, mais AUCUN de nos compétences de survie. Nous avons appris à nous concentrer, à lire les livres et les signaux sociaux, à développer l’humour, l’intelligence et une attitude positive. Lorsque nos visages et nos corps se sont stabilisés, nous avions l’esprit qui allait avec.
Les vilaines années ont forgé le caractère.
J’aurais dû savoir que les choses changeaient. Lorsque l’enfant A avait 11 mois, nous avons été accostés par une foule d’enfants de neuf ans roucoulant comme je n’en avais jamais rencontré. Habillés de façon élégante, accessoirisés avec assurance, leur articulation éloquente provenait de quelque part entre l’arête de leur nez et le milieu de leur front. Recevant un barrage de questions sur le bébé A, je me suis sentie confuse et totalement intimidée.
« Comment s’appelle-t-elle Aunteeeh ? » a demandé l’une d’elles à travers ses magnifiques et longues boucles.
« Uhhhh…. ». J’ai dit.
« Elle est si souriante… est-elle toujours comme ça ? »
J’ai répondu avec un éloquent, « Uhhhh non. »
« Mais est-ce qu’elle aime les frites au moins ? » a dit un autre, attirant mon attention sur l’énorme puce maison, ketchuppy, en plein milieu de la poitrine de mon bébé. Je l’avais laissé tomber quand la conversation a commencé – en panique.
C’est encore pire maintenant. Une charmante jeune femme de 20 ans que j’ai rencontrée récemment m’a raconté qu’elle avait jeté un coup d’œil à la fête d’anniversaire de sa nièce de 14 ans et qu’elle avait été stupéfaite. « Comment font-ils pour avoir l’air de sortir tout droit d’un magazine ? Je ne me suis jamais sentie moins à la mode. Comment est-ce possible ? » Comment en effet ?
Les parents peuvent prendre le crédit/la faute. Nos enfants sont nourris de manière optimale, sont emmenés à des activités sportives et ne portent pas de vêtements de seconde main mal ajustés. Ils sont également exposés à un éventail beaucoup plus large d’influences parmi lesquelles ils peuvent choisir, souvent sans l’aide de leurs parents. Le marché des adolescents n’a jamais été aussi bien servi : livres, films, émissions de télévision, mode et technologie spécifiques à chaque âge. Et absolument PLUS PERSONNE ne se fait couper les cheveux par sa mère, une ancienne cause majeure de stress et d’angoisse soudaine chez les adolescents. Pas étonnant qu’ils aient l’air si bien.
La seule question est de savoir s’ils vont bien grandir sans cette misère ?
Une très, très merveilleuse jeune femme que je connais a été bénie avec une beauté ridicule, ha-ha, dès le jour de sa naissance. Toujours une personne charmante, elle a eu de l’acné adulte à l’âge de 24 ans. La douleur physique et l’ébranlement émotionnel de sa confiance l’ont rendue amère, ironique et absolument hilarante. Son acné a disparu, elle est toujours aussi étonnante, mais avec un côté incroyable qui fait ressortir ses écrits et briller sa personnalité.
Et c’est ce que je veux pour nos enfants qui prennent des selfies et font des têtes de canard : quelques années de oompah-loompah’ing, carbunculaires, se faisant pousser des pieds énormes et des poils faciaux bizarres, avec des voix qui craquent. Ils détestent tellement leur apparence qu’ils cessent de s’en soucier et sont obligés de voir au-delà du miroir, en eux-mêmes et dans les autres. Anecdotiquement, le temps passé à être légèrement « invisible » est un excellent terrain pour créer des liens, en particulier pour les adolescentes. Former des liens avec l’autre sexe sur la base d’intérêts communs, qu’il s’agisse de sport, de littérature ou de débat politique précoce, semble bien plus productif que la simple attirance physique.
Je m’inquiète peut-être pour rien. Peut-être que nos magnifiques adolescents parviendront à développer des personnalités bien équilibrées sans la misère. Ou bien un nouveau spectre de misères se profile, invisible à nos yeux d’âge mûr. Ou peut-être que, comme les téléphones à cadran et l’Encyclopédie Britannica, les vilaines années seront remplacées par quelque chose de supérieur en vitesse et en algorithme.
J’attends. Mais s’il semble que l’enfant A ne montre pas de signes de profondeur et de sentiment, je vais commencer à lui couper les cheveux moi-même.