Les servitudes jouent un rôle essentiel dans la vie de chacun. Les gens traversent quotidiennement des servitudes soit concédées, dédiées ou condamnées pour des droits de passage publics. De même, les gens utilisent constamment l’énergie transportée le long des pipelines et des servitudes de services publics. Dans les zones rurales, de nombreuses parcelles de terrain non desservies par des voies publiques seraient rendues pratiquement sans valeur s’il n’y avait pas de servitudes privées traversant les propriétés voisines.
Une servitude est définie comme un droit, un privilège ou un avantage dans un bien immobilier, existant de manière distincte de la propriété du terrain. En d’autres termes, les servitudes consistent en un intérêt (ou un domaine) dans un bien immobilier qui ne constitue pas la pleine propriété. Le plus souvent, une servitude implique le droit d’une personne (ou du public) d’utiliser le terrain d’une autre personne d’une certaine manière.
Les servitudes ne doivent pas être confondues avec les licences. Une licence est simplement la permission donnée à un individu de faire un ou plusieurs actes sur le terrain d’un autre. Elle ne donne pas lieu à un intérêt foncier comme le font les servitudes. Les licences n’ont pas besoin d’être écrites pour être efficaces et sont généralement révocables à tout moment. Les billets pour des spectacles ou des événements sportifs constituent un bon exemple de licence.
Cette publication explique deux grandes catégories de servitudes – privées et publiques. Les servitudes privées sont celles dans lesquelles la jouissance et l’utilisation sont limitées à une ou quelques personnes. Les servitudes publiques sont celles dont les droits de jouissance et d’utilisation sont dévolus au public en général ou à une communauté entière.