En 1692, de nombreux habitants de Salem, au Massachusetts, en sont venus à croire qu’il y avait des sorcières parmi eux. La peur s’étant emparée de la ville, ils ont jugé leurs concitoyens pour sorcellerie. Le procès des sorcières de Salem a entraîné la mort de 19 personnes.
En 1692, le Massachusetts était l’une des colonies nord-américaines de la Grande-Bretagne. Elle avait été colonisée par des chrétiens stricts appelés puritains. La peur de la sorcellerie a probablement commencé lorsqu’une femme esclave nommée Tituba a raconté à un groupe de filles des histoires de sorcellerie africaine. Quelques-unes des filles ont alors prétendu être possédées par le diable. Elles ont accusé Tituba et deux autres femmes de sorcellerie. Les fonctionnaires coloniaux ont cru les filles et ont arrêté les femmes. Tituba a avoué être une sorcière.
La ville a paniqué. Entre mai et septembre, les habitants ont accusé des centaines d’hommes et de femmes de sorcellerie. La colonie a mis en place un tribunal spécial pour les juger. Sous la pression, beaucoup de personnes jugées ont faussement accusé d’autres personnes. Environ 150 personnes sont mises en prison. Dix-neuf personnes ont été reconnues coupables et pendues.
En octobre, la panique était terminée. Le gouverneur du Massachusetts a arrêté les procès et libéré les prisonniers. Le gouvernement revint plus tard sur les décisions de culpabilité.