Deux pionniers mondiaux de la technologie moderne d’édition de gènes ont reçu lundi le prestigieux prix Wolf de médecine d’Israël.
La Fondation Wolf a déclaré qu’elle récompensait Jennifer Doudna et Emmanuelle Charpentier pour leur travail de développement de l’outil d’édition de gènes CRISPR.
Leurs recherches ont le potentiel de « révolutionner la médecine en ouvrant la voie à la découverte de nouvelles formes de traitement pour des maladies actuellement incurables », a déclaré la fondation.
L’édition de gènes est un moyen de modifier de façon permanente l’ADN pour s’attaquer aux causes profondes d’une maladie d’origine génétique. Elle peut servir à une grande variété d’autres utilisations également – de l’attaque de la malaria chez les moustiques à la sélection de cultures plus résistantes.
LeCRISPR est un outil qui recherche un morceau précis d’ADN à l’intérieur des cellules vivantes et le découpe, permettant aux scientifiques d’activer ou de désactiver des gènes, de les réparer ou de les remplacer. Il est utilisé depuis longtemps en laboratoire et fait l’objet de tests préliminaires pour le traitement du cancer et d’autres maladies.
Doudna est également reconnue pour sa contribution au discours éthique entourant l’utilisation de cette technologie, a déclaré la fondation.
Le prix Wolf est considéré comme l’un des précurseurs du prix Nobel. Environ trois douzaines de lauréats du prix Wolf ont ensuite remporté un Nobel.
Chaque année, la Fondation Wolf honore des artistes et des scientifiques dans cinq domaines « pour des réalisations dans l’intérêt de l’humanité et des relations amicales entre les peuples » avec le prix de 100 000 dollars.
Ses catégories comprennent l’agriculture, l’architecture, la chimie, les mathématiques, la médecine, la musique, la peinture, la physique et la sculpture.
Les autres lauréats de cette année sont Yacov Eliashberg et Simon Donaldson pour les mathématiques ; Pablo Jarillo-Herrero, Allan Macdonald et Rafi Bistritzer pour la physique ; Cindy Sherman en art et Caroline Dean en agriculture.
Les précédents lauréats du prix comprennent Steven Hawking, Marc Chagall et Paul McCartney.
Les lauréats de cette année se verront remettre les prix le 11 juin à Jérusalem.