Ma grand-mère était une femme sévère et fastidieuse. Elle avait une gouvernante à demeure, et sa maison était toujours bien rangée. Elle portait des bijoux coûteux et se faisait coiffer par un professionnel plusieurs fois par semaine. Elle renvoyait souvent la nourriture au restaurant et engueulait les serveurs qui lui apportaient un Martini imparfait.
C’est pourquoi il a été assez surprenant de tomber un jour sur une photo en noir et blanc d’elle dans la vingtaine. Un énorme sourire illuminait son visage alors qu’elle portait à ses lèvres un talon haut rempli de champagne qui coulait à flots.
Quelle époque!
Je me suis demandé d’où venait cette étrange pratique ? Quand exactement était-on censé faire une telle chose ? Et comment ? ! En pratique, utiliser une chaussure comme récipient à boire semble difficile à exécuter (talon ou orteil ?).
L’étrange pratique, autrefois très populaire, serait d’origine russe et remonterait à la fin du XIXe siècle. C’est au Ballet Bolchoï de Moscou que les fans auraient bu, pas nécessairement du Champagne, mais de la vodka, dans les pantoufles de satin de leurs ballerines préférées.
A peu près à la même époque, dans le Paris de la Belle Époque, les danseuses de cabaret des Folies Bergère servaient des pantoufles de Champagne à leurs admirateurs. High Heels Daily – oui, c’est un vrai site web – prétend que cette pratique était utilisée pour saluer les artistes féminines, affirmant : « Peut-être qu’à cette époque dominée par les hommes, on considérait que c’était une façon plus appropriée de montrer du respect que de simplement ramper aux pieds des danseuses. »
Au début du siècle, la pratique s’était répandue en Amérique – et notamment à l’Everleigh Club de Chicago, une maison close dirigée par les sœurs maquerelles Ada et Minna Everleigh. Leur activité était à la fois décadente et dépravée. L’Everleigh Club occupait un double manoir de trois étages, avec une bibliothèque, une galerie d’art, une salle de bal, 50 chambres et une bonne vingtaine de prostituées toujours disponibles. Il y avait un piano à feuilles d’or de 15 000 $, des bouteilles de champagne à 12 $ (un prix élevé pour l’époque) et des chambres avec des plafonds en miroir et des crachoirs à 650 $. C’est également là qu’a eu lieu l’un des incidents les plus notables et les plus rapportés concernant la consommation de champagne dans une pantoufle.
L’Everleigh Club était « la maison de prostitution la plus célèbre et la plus luxueuse du pays ». Alors bien sûr, lorsque le prince Henri de Prusse est venu en Amérique en 1902 pour un voyage d’affaires, il devait trouver un moyen de le visiter discrètement. Les sœurs Everleigh ont été assez avisées pour lui rendre service et ont rapidement organisé un banquet en son honneur.
Dans ce qui est très probablement un conte apocryphe, on dit que la meilleure danseuse du club, Vidette, était au sommet d’une table en acajou en train de danser sur la valse « Le Danube bleu » quand c’est arrivé. « Ses pieds volaient plus haut à chaque fois, les jambes se rencontraient et se séparaient comme une paire de ciseaux possédée », selon Karen Abbott, auteur du livre de 2008, « Sin in the Second City : Madams, Ministers, Playboys, and the Battle for America’s Soul ». Finalement, l’une des pantoufles argentées à talons hauts de Vidette s’est détachée de son pied, volant à travers la pièce, heurtant une bouteille de champagne et en renversant une partie dans la chaussure.
Un homme rustre nommé Adolph a rapidement rétabli l’ordre – et assuré que Vidette pourrait continuer à danser – en buvant le champagne directement dans sa pantoufle. (« Liqueur de botte. La chérie ne doit pas se mouiller les pieds », aurait déclaré Adolph). Ce qui s’ensuit, explique Abbott, c’est que « tout l’entourage du prince Henry se lève, arrache une pantoufle à la fille la plus proche et la tient en l’air. Les serveurs s’empressèrent de remplir chaque chaussure de champagne. »
Irving Wallace a imaginé une version légèrement moins tapageuse de cet incident dans « The Golden Room », son roman de 1990 sur l’Everleigh Club. « Avec la chaussure de Minna en main, le prince se leva et versa du champagne dans la pantoufle. ‘Un toast !’ annonça le prince Henry », écrit Wallace.
Quoi qu’il en soit, où qu’il soit et par qui, la plupart des gens pensent que l’incident de l’Everleigh Club du prince Henry a donné le coup d’envoi d’une sensation nationale. Boire du champagne dans les chaussures des femmes est devenu un phénomène viral à l’époque où Twitter et Instagram n’existaient pas encore. Et pourquoi pas ? C’était un excellent truc de fête, une façon somptueuse de se saouler et une tactique de drague d’enfer.
« À New York, les millionnaires le faisaient bientôt publiquement », écrit Charles Washburn dans son livre de 1934, « Come Into My Parlor ». « Dans les fêtes à la maison, les maris le faisaient, dans les arrière-salles, les commis d’épicerie le faisaient – en fait, tout le monde le faisait… cela faisait une impression plus durable sur une fille que de porter une photo dans une montre. »
La pratique s’est bientôt étendue au monde des célébrités, à la fois sur et hors de la scène et de l’écran. Dans une représentation londonienne de la Revue d’André Charlot de 1924, le dramaturge Noel Coward a dépeint un cabaret parisien de 1890 avec un gentleman anglais guindé « buvant du champagne dans la pantoufle de La Flamme, une charmeuse ravissante et bien proportionnée qui entretient son ardeur pour la polka et les moustaches anglaises avec beaucoup d’application savante au verre d’absinthe », selon le critique de théâtre Ivor Brown. En 1927, la pratique était devenue une partie encore plus indélébile de la culture populaire, mentionnée dans la chanson « Life Upon the Wicked Stage » de la comédie musicale « Show Boat » d’Oscar Hammerstein. Les danseuses du navire en question se lamentent sur leur vie en chantant : » Nous buvons de l’eau dans une louche / Vous buvez du champagne dans une pantoufle. «
Groucho Marx plaisante sur cette pratique dans le film » At the Circus » de 1939, se souvenant : » Je sais que vous avez oublié ces nuits de juin sur la Riviera, où nous étions assis ‘neath the shimmering skies, moonlight bathing in the Mediterranean ! Nous étions jeunes, gais, insouciants ! La nuit où j’ai bu du champagne dans ta pantoufle – deux quarts. Elle aurait pu contenir plus, mais tu portais des semelles intérieures ! »
Sientôt, toutes les célébrités les plus branchées s’adonnaient à cette pratique. « À l’époque de Lillian Russell, aucune actrice ne possédait le véritable esprit du théâtre si elle ne dansait pas périodiquement sur une table de souper et ne buvait pas de champagne dans une pantoufle », écrit l’écrivain mondain Beaucaire dans une édition de 1941 de l’Argus. Et la star de cinéma Tallulah Bankhead a siroté du champagne dans une pantoufle en daim chocolat lors d’une conférence de presse à l’hôtel Ritz de Londres en 1951.
Un an auparavant, lors de la soirée de clôture de « There’s a Girl in My Heart », la légende du film d’horreur Lon Chaney, Jr. a arraché le talon haut d’un autre fêtard, l’a rempli de champagne et l’a bu. « Après avoir fini avec ma chaussure, il l’a jetée sur la passerelle et un accessoiriste a dû aller la chercher pour moi », se souvient Bonnie Schoonover. « On s’est beaucoup amusé à cette fête. Tout le monde était ivre et surtout Lon Chaney ! »
Boire dans une chaussure a fini par s’étendre à d’autres pays, chaussures et boissons. Les Ukrainiens volaient la chaussure de la mariée pour boire de la vodka. On dit que les soldats allemands buvaient de la bière dans les bottes des autres pour se porter chance avant la bataille – ou peut-être pour célébrer la victoire après celle-ci. Les Australiens utilisent depuis longtemps une pratique appelée « shoey », qui consiste à boire des canettes de bière dans les chaussures de leurs camarades. Cette pratique est similaire à la tradition du rugby qui consiste à « tirer sur la botte », un rituel de bizutage au cours duquel un jeune joueur doit boire dans son crampon sale lors de la célébration d’après-match. Le monde du sport apprécie particulièrement cette pratique, et tout le monde, des coureurs automobiles aux fans de basket-ball, en passant par les joggeurs, utilise les chaussures et les boissons appropriées pour cette tentative.
Malheureusement, les talons hauts remplis de champagne ont pratiquement disparu de la vie nocturne américaine à la fin des années 1950. Aujourd’hui, lorsque les gens boivent dans les bars avec une chaussure, c’est principalement planifié et surtout sanitaire. De nombreuses brasseries allemandes de style américain proposent désormais des Bierstiefels, la « das boot », une lourde botte en forme de verre pouvant contenir plusieurs litres de bière. Il faut généralement payer une carte de crédit pour ce privilège, en guise d’assurance si vous la cassez accidentellement. Pas exactement aussi libre et sans fantaisie qu’à l’époque de Tallulah Bankhead.
Pour autant, le concept ne nous quitte jamais vraiment. Toutes les quelques années, quelqu’un quelque part tente de le faire revivre. En 1999, dans l’une des collaborations alcoolisées les plus étranges de tous les temps, Christian Louboutin et le Champagne Piper-Heidsieck ont créé un emballage contenant une bouteille de la bulle du second et la chaussure à talon en cristal du premier. Vendu exclusivement dans certains magasins Neiman Marcus, il a été baptisé Le Rituel. Quelques années plus tard, le designer britannique Rupert Sanderson s’est associé à Perrier-Jouet pour lancer The Rupert Sanderson Champagne Slipper, un verre à champagne en cristal argenté en forme de (très) haut talon.
En 2014, le Ritz de Londres a dévoilé The Tallulah, un cocktail au champagne nommé d’après Bankhead. Composé de thé perlé au jasmin, d’essence de géranium, de Cinzano Bianco, de shochu et de bulles, The Tallulah était servi dans cette verrerie en forme de talon Louboutin. Il s’est vendu 34 livres. À l’autre bout du spectre, dans notre ère moderne, « Champagne slipper » est un terme du Urban Dictionary pour désigner un certain acte sexuel. (Je ne vous encourage pas nécessairement à le rechercher.)
Il est presque certain que cette pratique ne disparaîtra jamais complètement. C’est tout simplement trop amusant. Cet été, Sir Patrick Stewart a fait un shoey après la course du championnat du monde de Formule 1 du Grand Prix du Canada en juillet. Bien qu’il ne s’agisse pas d’un talon haut de femme, il a utilisé la botte du pilote Daniel Ricciardo après que celui-ci ait terminé troisième. Stewart a renversé la « bulle de botte » sur sa chemise en la buvant. Cela a suscité la consternation de Mashable, qui a titré son article : « Patrick Stewart boit du champagne dans une chaussure parce que c’est un truc ».
Oui, c’est « un truc ». Ca a toujours été un truc.
Et, espérons-le, d’une manière mineure, ça le sera toujours.