Tout au long des années 1990, les Knicks de New York étaient des prétendants au titre pérennes. La dernière année de cette décennie a été très spéciale en tant que fan des Knicks.
Durant les années 1990, les New York Knicks étaient toujours considérés comme en lice pour un titre NBA. Même s’ils ne parviendront jamais à atteindre l’immortalité du basket-ball, ils étaient toujours compétitifs et donnaient des cauchemars aux équipes adverses.
Pensés s’être beaucoup améliorés par rapport à la saison précédente, les Knicks devaient à nouveau se battre pour un titre NBA en 1998-99.
Avec des ajouts clés tels que le troublé Latrell Sprewell et le prometteur Marcus Camby, les Knicks étaient considérés par beaucoup comme l’équipe sortant de l’Est.
En raison d’un lock-out, cependant, la saison ne commencerait pas avant le 5 février. La saison a été limitée à seulement 50 matchs.
Les Knicks ont bien commencé en gagnant sept de leurs 10 premiers matchs. Ensuite, ils ne gagneront que quatre de leurs 10 suivants, y compris une défaite contre la pire équipe de la ligue, les Bulls de Chicago – rappelez-vous, c’était post-Michael Jordan – où ils n’ont mis que 63 points.
Pendant cette période, les Knicks ont été frappés par de nombreuses blessures, y compris celles subies par Patrick Ewing et Sprewell.
40 matchs après le début de la saison, ils se battaient pour la huitième et dernière place de la Conférence de l’Est – un résultat que beaucoup n’avaient pas prévu.
New York a terminé la saison avec un record de 27-23 après avoir remporté six de leurs 10 derniers matchs, dont deux victoires contre le rival Miami Heat.
Au moment des séries éliminatoires, les Knicks étaient une fois de plus confrontés à leur rival.
Après avoir partagé les quatre premiers matchs, chaque équipe remportant un match sur la route, la série se résume à un match 5 décisif pour savoir quelle équipe avancera.
Alors que les Knicks sont menés 77-76, Allan Houston réussit un flotteur courant pour donner la série aux Knicks.
Les Knicks vont ensuite balayer les Hawks d’Atlanta, tête de série n°4. De nouveau, New York sera opposé aux Pacers de l’Indiana dans une série de post-saison.
Cette fois-ci, c’est un joueur des Knicks qui fera l’un des jeux les plus emblématiques de l’histoire de la NBA – et non Reggie Miller.
Dans le troisième match, alors que les Knicks sont menés par 3 points, Larry Johnson réussit un 3 points alors qu’il est victime d’une faute et scelle la victoire des Knicks.
Les Knicks remportent la série 4-2 et deviennent la première et la seule tête de série n°8 de l’histoire de la ligue à atteindre les finales de la NBA.
Malheureusement, cette saison de conte de fées se heurte à l’angoisse puisque les Knicks s’inclinent en finale de la NBA face aux Spurs de San Antonio, bien meilleurs, 4-1. Tim Duncan a dominé alors qu’Ewing a été contraint de rester assis pendant toute la série en raison d’une blessure.
Bien que cette saison de conte de fées se soit terminée dans le désespoir et l’angoisse, elle reste l’un des moments les plus positifs de l’histoire des Knicks.
Aucune autre équipe dans l’histoire de la NBA n’a atteint les finales de la NBA en tant que tête de série n°8. Pas avant et pas depuis.