(BDN) — De temps en temps, vous rencontrerez une personne qui vous fera tendre l’oreille avec son histoire du « chat qui s’est enfui ». Bien que l’on ne pense pas que le Maine ait une population reproductrice de lions des montagnes, de nombreuses personnes sont convaincues qu’ils sont ici, et tout aussi convaincues qu’elles ont vu ces félins insaisissables à longue queue ici dans l’État du Pin.
La semaine dernière, le Bangor Daily News a partagé quelques-unes de ces histoires, et a ouvert la porte aux lecteurs de BDN pour partager leurs propres histoires de lions des montagnes. Et comme nous nous en doutions, le sujet s’est avéré populaire, des milliers de personnes l’ont lu et des dizaines ont partagé leurs pensées dans les commentaires en ligne. Plus de 50 ont pris le temps d’envoyer des e-mails ou de laisser des messages téléphoniques sur leurs propres rencontres.
Bien sûr, tout le monde n’est pas croyant. Dans un commentaire sur Facebook, un guide du Maine s’est insurgé contre le fait que le BDN ait même demandé si les gens avaient des histoires de pumas à rapporter. Son opinion : Avec toutes les caméras de sentier utilisées à travers le Maine, si les lions des montagnes étaient réellement ici, quelqu’un aurait fini par avoir une bonne photo d’eux maintenant.
Pour autant, de nombreux Mainers sont convaincus d’avoir vu les grands chats, qui sont également connus sous le nom de pumas, cougars et catamounts.
Voici quelques-uns des récits que les gens ont partagé avec empressement avec nous, édités pour l’espace et la clarté.
Suivez les signes
En mai 2018, je conduisais vers la région de Donnell Pond sur Tunk Lake Road à Sullivan quand un puma a traversé devant moi. La couleur m’a d’abord dit « cerf », mais la démarche et la forme disaient « chat », et la très longue queue a confirmé le chat. Il est intéressant de noter que c’était près d’un panneau fait à la main qui dit « Big Cat Crossing ». Depuis, j’ai entendu dire que de nombreuses personnes avaient vu le chat dans la région de l’étang Donnell.
– Jennifer Fisk de Town Hill
Qu’est-ce qui a tué le cerf ?
Je faisais un peu d’ornithologie et de repérage pré-saison près de la route Stud Mill à Milford quand j’ai trouvé la meilleure partie de la patte arrière d’un cerf partiellement couverte par des feuilles. Dans un endroit boueux à quelques mètres de là, j’ai vu une empreinte féline distinctive. Elle était définitivement plus grande qu’un chat domestique et ne portait pas de marques de griffes, donc ce n’était pas un coyote.
Il n’y a pas de lynx à Milford (bien sûr, il n’est pas censé y avoir de pumas non plus, mais les lynx sont plutôt bien surveillés). Les gros lynx sont connus pour prendre de petits cerfs, mais la patte n’était pas très petite ; il aurait fallu que ce soit un sacré lynx. Le processus d’élimination et les preuves circonstancielles me poussent à croire qu’il s’agissait d’un puma. Qui sait vraiment, mais j’aime penser que c’était le cas.
En fin de compte, je pense que la nature conservatrice de l’État et des bureaucraties fédérales rend peu probable qu’à moins qu’un puma ait des chatons sur la voiture du gouverneur, ils admettent l’existence d’une population reproductrice dans le Maine, mais je pense que les preuves sont assez convaincantes qu’une petite population résiduelle existe dans le nord de la Nouvelle-Angleterre et les Maritimes.
– Geoffrey Wingard
Cat après les oiseaux
Les Canadiens exploitent un ranch de faisans de l’autre côté de la frontière où je chasse et un nombre impressionnant de faisans volent de notre côté de la frontière après avoir été tirés et manqués ou blessés, on peut les entendre crier dans tous les bois, ce qui attire tous les prédateurs connus de l’homme.
En ce matin froid et ensoleillé de novembre, avec le soleil dans le dos, je surveillais 140 mètres quand j’ai aperçu cette tête sortir des buissons. J’ai d’abord pensé que c’était un coyote et j’ai mis ma lunette de visée dessus alors qu’elle sortait et exposait tout son corps. Quand je me suis penché pour mieux voir, il a dû repérer mon léger mouvement. Il a bondi sur ma droite et dès que ses pieds ont touché le sol, il a fait un 180° et est reparti comme il était venu, dans les bois. J’avais une vue parfaite sur lui, j’ai vu sa longue queue. Quel beau grand chat. Vous ne pouvez pas prendre ce chat pour autre chose. Il ne fait aucun doute que ce cougar se régalait de faisans, cadeaux de nos voisins canadiens.
J’ai parlé de cette observation à quelques personnes, certaines étaient sceptiques, d’autres pas tellement. Environ un mois plus tard, l’une des personnes qui avait entendu parler de mon observation a vu un couguar traverser devant sa voiture sur la route 1, à environ trois quarts de mile à vol d’oiseau de là où je me trouvais. Je suis sûr que c’était le même.
– Larry Tardy, Limestone
Cougar prenant un bain de soleil
Ajoutez-moi à votre liste. Par un chaud matin de printemps ensoleillé, au début des années 1980, j’ai observé un puma sur les corniches au-dessus du lac Megunticook, du côté ouest du Camden Hills State Park. Je vivais à Camden à l’époque et j’ai fait une randonnée sur un sentier qui mène de la route de Lincolnville à Maiden Cliff. Lorsque j’ai atteint un point où je pouvais voir clairement les corniches au sud, il était là. Cela m’a pris complètement par surprise.
En passant, cela s’est produit à peu près au même moment où des observations de pumas ont été signalées dans les environs de Friendship.
Au début, j’ai pensé que c’était un gros chien qui se prélassait au soleil. J’ai continué à avancer, mais je me suis arrêté et j’ai regardé de plus près. Aucun propriétaire de chien n’est apparu, et il n’y avait personne d’autre aux alentours. À une distance d’environ 200 mètres, je pouvais le voir étendu sur un rocher et regardant au loin vers le sud-ouest. Sa taille, la forme de sa tête et, surtout, sa longue queue, que l’animal n’arrêtait pas de remuer toutes les quelques secondes, m’ont fait comprendre qu’il s’agissait d’un puma. Je l’ai observé pendant trois ou quatre minutes – assez longtemps pour bien voir son profil. J’ai fini par reprendre ma randonnée. Je ne me suis jamais sentie menacée, et le lion est resté très calme, détendu, sans jamais regarder dans ma direction. J’ai trouvé toute cette expérience remarquable, voire surréaliste, et je m’en souviens aujourd’hui comme si c’était hier.
Une fois, un lynx roux a traversé en courant la route menant à la tour d’incendie du mont Beech, dans le parc national Acadia. Cela s’est également produit au début des années 1980. Il était à moins de 10 mètres de moi. Le gros chat sur le rocher n’était pas un lynx roux.
– Peter J. Brown
Une identification facile
Il y a environ 8 ans, je me rendais au travail et conduisais la route de Bucksport en direction d’Ellsworth lorsque j’ai rencontré un couguar traversant la route devant moi. Il n’y avait aucun doute dans mon esprit qu’il s’agissait d’un cougar, car mon fils était à l’âge où il aimait regarder le même film encore et encore et le film de cette semaine-là parlait d’un garçon et d’un cougar J’avais regardé le film avec mon fils suffisamment pour reconnaître le cougar immédiatement.
Mon premier instinct était de freiner mais le cougar courait si vite que je n’ai pas eu besoin de freiner du tout. Il m’a fait sursauter et j’étais assez excité de le voir. Il traversait la route juste après le poste de pesée, près du virage, sur la route 1, en direction de Surry.
Quand je suis arrivé au travail, j’en ai parlé aux gens. J’ai appelé les autorités pour leur en parler. Je leur ai donné mon numéro au cas où il y aurait des questions plus tard. Ils n’ont pas eu l’air surpris ; ils ne semblaient pas vraiment se soucier de mon observation. Personne ne m’a jamais rappelé pour en savoir plus. Il n’y a pas de couguars dans le Maine. Ha ha, c’est vrai.
J’ai vu beaucoup d’animaux sauvages en vivant toute ma vie dans cette région (cerf, orignal, lynx, ours, renard, coyote) mais c’était mon premier et seul cougar.
– Vicki Carter, Bucksport
Un lion d’Oxbow
À la fin des années 1970, je voyageais avec mon mari sur une route secondaire d’Oxbow quand un grand et long chat jaune, avec une longue queue, a traversé le chemin de terre devant nous. Ce qui m’a frappée, c’est la taille du chat et la longueur de sa longue queue. Il a traversé la route à environ 70 pieds devant nous et nous avions une bonne vue latérale du gros chat.
Nous avons arrêté le véhicule là où le chat était entré dans la forêt. Le chat se tenait de côté, entouré d’arbres, et regardait derrière nous, en nous observant. Il est resté là pendant plusieurs minutes avant de se retourner et de disparaître dans la forêt.
En décrivant cette expérience à d’autres personnes, on a « supposé » qu’il devait s’agir d’un « gros lynx roux », car « les lions de montagne ne sont pas dans le Maine ». Je suis absolument certaine que c’était un lion des montagnes qui a croisé notre chemin ce jour-là.
– Lynn Nickerson
Un chat des années 60
C’était il y a environ 53 ans, alors que mon mari d’alors, mon petit fils et moi revenions de Patten à Millinocket. Il faisait nuit et nos phares ont repéré ce qui ressemblait à un gros chat près du bord de la route. Mon mari a arrêté la voiture et s’est tourné vers le chat, car il n’y avait pas de circulation. Il a pu localiser le chat avec les phares.
Je n’ai jamais oublié cette scène. Cet énorme chat, un lion des montagnes. Il ne s’est pas enfui mais avait la gueule ouverte, je suppose, grognant contre ce qui pour lui devait ressembler à un prédateur. Cette scène est très claire dans mon esprit. Cette bouche ouverte et hargneuse éclairée par nos phares. Nous avons supposé qu’elle avait peut-être été heurtée par un autre véhicule et que c’est pour cela qu’elle ne s’était pas enfuie, ou qu’il s’agissait d’une rencontre fortuite alors qu’elle traversait l’autoroute sur laquelle nous étions à ce moment-là. Je n’en ai jamais vu d’autre, même si j’ai vécu dans cette partie du Maine pendant 20 ans.
– Marjorie Monteleon, Southwest Harbor