La coloration rose vif du flamant provient de son alimentation – les animaux ne peuvent pas synthétiser les caroténoïdes qui colorent ces plumes. Plus un flamant mange de nourriture contenant des caroténoïdes avant de muer et de faire pousser de nouvelles plumes, plus ces plumes seront brillantes. Avec le temps, cependant, la couleur s’estompe. Alors comment un flamant rose peut-il attirer un partenaire des mois plus tard, pendant la saison de reproduction ? Grâce à l’utilisation astucieuse de cosmétiques, indique une nouvelle étude parue dans Behavioral Ecology and Sociobiology.
Les scientifiques qui étudient les flamants roses (Phoenicopterus roseus) en Espagne ont découvert que les oiseaux sécrètent des pigments caroténoïdes par leurs glandes uropygiennes situées près de la queue. À l’approche de la saison de reproduction, l’oiseau frotte ses joues sur les glandes, puis répand les sécrétions sur les plumes de son cou, de sa poitrine et de son dos, ce qui renforce la pigmentation rose. Plus ils font cela fréquemment, plus ils deviennent roses et plus longtemps ils restent ainsi – la couleur s’estompe en quelques jours sans réapplication.
La couleur rose est un signal pour les autres oiseaux de la forme physique d’un flamant, et les oiseaux plus brillants ont des vies amoureuses plus réussies, disent les scientifiques. Les oiseaux commencent à se reproduire plus tôt, ce qui leur permet de revendiquer les meilleurs sites de nidification et augmente le succès de la reproduction.
Une fois qu’un flamant rose a trouvé un partenaire, cependant, l’oiseau arrête d’appliquer son maquillage, ce qui prend beaucoup de temps et d’énergie. Je suppose que c’est l’équivalent pour le flamant rose de se laisser aller.