Depuis quelques semaines, la seule chose dont les fans des Tigers de Détroit peuvent parler est la perspective d’échanger soit Miguel Cabrera, soit Justin Verlander cette saison morte. Le club lui-même n’a pas reculé devant cette possibilité. Le directeur général Al Avila a même déclaré aux médias qu’il était prêt à écouter les offres pour les deux superstars, ce qui, naturellement, a fait paniquer tout le monde. Maintenant que les Astros de Houston ont exprimé un certain intérêt pour Cabrera, les fans ont encore plus d’appréhension.
Maintenons le téléphone un moment, cependant. En raison de leur long mandat avec les Tigers, Cabrera, Verlander et Victor Martinez sont tous protégés par les droits 10-and-5, une clause MLB qui accorde aux joueurs vétérans une protection no-trade complète s’ils répondent à deux critères simples : 10 ans d’expérience dans les ligues majeures, et au moins cinq années consécutives d’expérience avec leur équipe actuelle. Cabrera et Verlander sont avec les Tigers depuis bien plus longtemps que cela, tandis que Victor Martinez vient d’atteindre le seuil des cinq ans en 2016.
Voici la définition complète de la règle des droits 10-et-5 de MLB.com:
Les joueurs qui ont accumulé 10 ans de temps de service en Ligue majeure et qui ont passé les cinq dernières années consécutives avec la même équipe obtiennent des droits 10-et-5. Dans ces circonstances, un joueur peut opposer son veto à tout scénario d’échange qui lui est proposé. En substance, les droits 10-and-5 fonctionnent comme une clause d’interdiction de commerce complète.
Cela ajoute une difficulté majeure à tout échange impliquant ces trois stars. De nombreuses équipes seront déjà réticentes à ajouter leurs gros contrats à la masse salariale, et ce bassin devient encore moins important si le joueur en question ne veut pas être échangé.
Il n’est pas rare de voir un joueur exercer son droit de veto sur un échange. L’ancien receveur des Milwaukee Brewers, Jonathan Lucroy, a opposé son veto à un échange avec les Cleveland Indians en juillet dernier, probablement parce que les Tribe ne voulaient pas garantir qu’il serait leur receveur titulaire en 2017, la dernière saison de Lucroy avant la free agency.
D’autres ont résisté à certaines demandes contractuelles, comme la garantie d’années d’option sur la fin de leurs contrats. Verlander et Cabrera ont tous deux des options d’acquisition à la fin de leurs contrats, ce qui pourrait rendre un contrat déjà lucratif encore plus difficile à accepter pour une autre équipe. Cabrera, en particulier, dispose de deux options d’acquisition de 30 millions de dollars, ce qui porterait son contrat restant à un montant stupéfiant de neuf ans et 272 millions de dollars. L’option d’acquisition de Verlander n’est « que » de 22 millions de dollars, mais augmenterait la valeur de son contrat à quatre ans et 106 millions de dollars dus.
Il est toujours possible d’échanger des joueurs avec des droits 10-et-5 – le joueur de deuxième base Chase Utley a renoncé aux siens lorsqu’il a été échangé à Los Angeles en 2015 – mais cela ajoute une ride qui n’est pas présente dans de nombreux autres cas. Dans le cas des Tigers, cela rend les pires craintes de leurs fans d’autant plus improbables cette intersaison.