- Les archéologues ont mis au jour le plus long chemin d’empreintes fossilisées jamais trouvé.
- Des personnes du monde entier ont déposé des empreintes de pieds désormais fossilisées lors de promenades quotidiennes.
- Ces empreintes sont si nombreuses qu’elles ouvrent des domaines d’investigation entièrement nouveaux pour les chercheurs.
Les chercheurs qui étudient les empreintes de pas fossilisées au Nouveau-Mexique disent avoir le plus long chemin unique préservé jamais trouvé. Avec 400 pas identifiés sur près d’un kilomètre, les scientifiques disposent de suffisamment d’informations pour étudier le parcours et le replacer dans son contexte.
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Une jeune personne portant un bambin sur une hanche a fait une promenade dans une direction, disent-ils, puis a fait demi-tour sans le petit enfant. La dépose quotidienne en garderie n’avait jamais été étudiée d’aussi près.
Dans leur nouveau document, les chercheurs expliquent toute l’étendue de leur richesse en traces humaines et animales dans le parc national de White Sands au Nouveau-Mexique :
« Une adolescente ou une petite femelle adulte a effectué deux voyages séparés d’au moins plusieurs heures, transportant un jeune enfant dans au moins une direction. Malgré le fait que le paresseux terrestre géant et le mammouth de Colombie les aient transectés entre l’aller et le retour, les traces humaines ne montrent aucun changement indiquant une conscience de prédateur/proie. »
Mais les animaux étaient conscients des humains, disent-ils, ou du moins le paresseux l’était : « En revanche, les traces de paresseux terrestres géants montrent un comportement compatible avec la conscience des prédateurs humains, tandis que les traces de mammouths ne montrent aucune préoccupation apparente de ce type. »
Lectures essentielles
Dans l’article, les scientifiques utilisent des cartes de pression, comme des cartes géographiques topologiques, mais pour la profondeur de chaque empreinte. En se basant sur la façon dont le pied frappe et s’enfonce dans le sol boueux qui s’est transformé en roche, les scientifiques peuvent commencer à tirer des conclusions. C’est ainsi qu’ils savent, par exemple, que la jeune personne portait un enfant d’un côté. Les empreintes d’un côté étaient plus lourdes, et il y avait même un endroit où l’enfant a été brièvement posé.
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Ils disent aussi que la jeune personne a porté l’enfant pendant « au moins » un voyage. Cela a du sens, aussi – en plusieurs heures, la boue aurait pu changer suffisamment pour que le même poids combiné du jeune adulte et de l’enfant ne coule pas autant, par exemple. Et le voyage aurait pu être pour récupérer n’importe quel Baby Bjorn préhistorique qui pourrait aider le jeune adulte à porter l’enfant plus facilement, peut-être sur leur chemin pour passer du temps à recueillir de la nourriture ou une autre activité exigeant des mains.
Les scientifiques peuvent dire que les deux ensembles d’empreintes humaines ont été séparés par un certain temps dans le cadre de la grande variabilité de l’ensemble des échantillons d’empreintes, disent-ils. En fait, le nombre extraordinaire d’empreintes a une méta leçon pour toute étude biométrique des empreintes fossilisées survivantes. « Une conclusion est que le nombre d’empreintes requis pour faire des inférences biométriques fiables est plus grand que ce qui est souvent supposé », expliquent-ils.
C’est une leçon difficile, car trouver une quantité géante de ces empreintes est vanishingly rare. L’implication est que très peu de sites d’empreintes de pas dans le monde sont en mesure d’être raisonnablement analysés pour les biométriques – des qualités comme la taille ou le poids du corps qui pourraient être extrapolées avec suffisamment d’informations. Ces informations peuvent être très précieuses, mais seulement si elles sont scientifiquement fondées.
La conclusion est logique, cependant. Pensez à vous promener dans votre jardin et à ramasser les feuilles que vous trouvez, puis comparez cela à ce que quelqu’un trouverait dans tout votre quartier, sans parler de toute votre ville ou région. Un échantillon de taille suffisante est essentiel pour comprendre à quel point les modèles scientifiques peuvent être « bons ».
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