Le tremblement de terre de Haiyuan de 1920 en Chine
On pense généralement qu’en termes de glissements de terrain, l’un des tremblements de terre les plus meurtriers a été le tremblement de terre de Haiyuan de 1920 en Chine, dont la magnitude était d’environ 8,5. Il est généralement admis que ce séisme, qui s’est produit le 16 décembre 1920, a tué au moins 234 000 personnes. Il a été suggéré précédemment que peut-être 100 000 de ces décès ont été causés par de grands glissements de terrain dans des dépôts de lœss. Cependant, la quantité d’informations détaillées pour étayer cette affirmation était limitée, de sorte qu’il y a eu beaucoup d’incertitude autour de ce chiffre.
Dans un article qui vient d’être publié dans la revue Landslides (et malheureusement derrière un paywall), Xu et al. (2020) ont réévalué ce tremblement de terre de manière assez détaillée, ce qui constitue une contribution importante. Leur article passe en revue la littérature (y compris les rapports de la scène à l’époque), extrait des informations des enquêtes sur le terrain et présente les résultats de la cartographie à partir de l’imagerie Google Earth pour présenter un catalogue des glissements de terrain déclenchés par le séisme de 1920 à Haiyuan. L’étude utilise des informations provenant d’un tour de quatre mois de la zone dévastée par le tremblement de terre entrepris par une équipe d’universitaires chinois au printemps et au début de l’été 1021, qui ont recueilli des informations détaillées sur l’impact du tremblement de terre
Au total, Xu et al. (2020) ont enregistré 7151 glissements de terrain cosismiques individuels, en notant bien sûr que la majorité des petits glissements de terrain déclenchés par le tremblement de terre ne seront pas visibles maintenant. La distribution des glissements de terrain, et la distribution des colonies, est illustrée sur la carte ci-dessous, tirée de l’article. La carte comprend les zones d’intensité du tremblement de terre :
Une carte des glissements de terrain associés au tremblement de terre de Haiyuan de 1920 en Chine, d’après Xu et al. (2020).
La carte ci-dessus comprend un certain nombre de groupes de glissements de terrain, mais Xu et al. (2020) notent d’autres séismes importants (également indiqués sur la carte) qui en sont probablement la cause.
En rassemblant toutes ces informations, les auteurs concluent que le nombre de décès dus aux glissements de terrain lors du séisme de 1920 à Haiyuan était de l’ordre de 32 554. Les auteurs reconnaissent que certains décès dus aux glissements de terrain n’ont pas été enregistrés, mais ils concluent que les estimations de 100 000 ou plus sont probablement trop élevées. Bien sûr, 32 500 est toujours un chiffre remarquablement élevé. La majorité des décès ont probablement été causés par l’effondrement de maisons et de grottes de lœss.
C’est une contribution incroyablement utile, fournissant un autre inventaire des glissements de terrain d’un grand tremblement de terre (dans ce cas, un événement à dominante frappe-glissement) et générant une estimation beaucoup plus raisonnable des pertes dues aux glissements de terrain de cet événement.