Le prochain Hyundai Santa Cruz, étant un pick-up basé sur une voiture, va potentiellement causer une certaine confusion et consternation parmi les acheteurs potentiels. Cela a été un cas similaire avec le Honda Ridgeline, malgré sa véritable capacité sur la chaussée et ses performances hors route. Cependant, l’idée de prendre une plateforme de voiture et d’en faire un camion n’est pas nouvelle. Chevrolet l’a fait avec la Corvair. Et Ford pourrait le faire à nouveau avec son camion compact. Et dans les années 60, un autre véhicule américain a été construit sur les mêmes principes : le Studebaker Champ.
La Studebaker Champ était construite sur une alouette…littéralement
Techniquement, Studebaker, basée en Indiana, n’était pas le premier constructeur automobile américain à construire un pick-up à partir d’une plateforme de voiture. Tous les premiers camions, y compris le premier, le Reo Speedwagon, étaient construits à partir des mêmes plateformes que les voitures. Cependant, dans les années 1940, lorsque Hudson a fabriqué ses camions basés sur des voitures, les types de véhicules s’étaient séparés.
Quoi qu’il en soit, à la fin des années 1950, Studebaker était en grande difficulté financière, rapporte Hemmings. À tel point qu’elle ne pouvait pas exactement concevoir et construire de tout nouveaux véhicules. Au lieu de cela, ses concepteurs et ingénieurs ont modifié une plateforme de voiture existante pour créer la Studebaker Lark de 1959. Qui, heureusement, a connu un immense succès.
La Lark a ensuite été déclinée en plusieurs autres modèles. Il y avait un cabriolet, plusieurs berlines, et même un break, le Wagonaire. Automobile la décrit comme « le premier crossover ». Il y a même un modèle Daytona avec le V8 suralimenté de 300 chevaux de l’Avanti muscle car.
Et puis, en 1960, est arrivé le pick-up Studebaker Champ.
À quoi ressemblait le Studebaker Champ ?
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La Studebaker Champ offrait quelques caractéristiques notables, rapporte Hemmings. Le modèle 1961 était le premier camion avec une lunette arrière coulissante. Et en 1964, la climatisation était une option d’usine, rapporte le St. Louis Post-Dispatch.
Cependant, à bien des égards, le Studebaker Champ était un peu en retard sur l’époque des pick-up. Alors que les constructeurs automobiles de Détroit proposaient leurs camions avec une suspension avant indépendante, le Champ avait un essieu avant solide. De plus, pour économiser de l’argent, l’outillage de la caisse provient en fait de Dodge – c’est la même caisse que l’on trouve sur la « Sweptline » contemporaine, rapporte Hagerty. Et le fait que les moteurs six cylindres des Studebaker Champs les moins chers étaient des moteurs à tête plate de la vieille école n’a pas aidé. Bien qu’il y avait aussi 2 options V8 disponibles.
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Cependant, la Studebaker Champ avait quelques avantages sur des camions comme la Ford F-Series. Tout d’abord, comme il possède le même habitacle que la Lark, il est plus confortable que les camions contemporains. De plus, la Studebaker Champ était moins chère. Le Champ de base ½ tonne coûtait l’équivalent moderne de 16 400 $. Et à partir de 1961, des moteurs six cylindres plus modernes ont rejoint la gamme.
Prix et disponibilité aujourd’hui
Malheureusement, le Champ n’a pas suffi à sauver Studebaker. Cela n’a pas aidé que, bien que le constructeur automobile ait proposé d’autres camions, le Champ n’était proposé que sous une forme ½ tonne. La Ford Série F et la série C/K de Chevrolet l’ont toutes deux surpassé, et la société a fait faillite en 1966.
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Cependant, comme quelques autres camions classiques, les Studebaker Champs ont pris de la valeur, tout comme les autres pickups de la société. Mais ils restent relativement abordables, notamment par rapport aux modèles vintage de la série F. À l’heure où nous écrivons ces lignes, un exemplaire de 1962 est proposé sur Bring a Trailer pour 6 000 dollars. Et même les modèles en meilleur état ne se sont pas vendus plus de 13 750 $ sur BaT. Il y a des Studebaker Lark Wagonaires qui ont atteint des prix plus élevés, rapporte BaT.
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En tant que camion vintage, le Studebaker Champ n’est pas aussi avancé que le Hyundai Santa Cruz. Mais en tant que pick-up non conventionnel et abordable, les deux sont quelque chose comme des âmes sœurs.
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