Le règlement du recours collectif délivre 2 millions de dollars aux résidents vivant près de Clairton Coke Works

Le règlement stipule que U.S. Steel met 6,5 millions de dollars dans des projets d’amélioration environnementale de l’installation.

• Sarah Boden/WESA

(Clairton) – Un juge du comté d’Allegheny a approuvé un règlement pour résoudre un recours collectif qui prétend que la pollution de la plus grande installation de production de coke du pays a créé une nuisance et a nui à la valeur des propriétés voisines.

U.S. Steel a accepté de payer 2 millions de dollars aux résidents du groupe, bien qu’environ la moitié de cette somme sera consacrée aux honoraires d’avocat.

Le règlement stipule également que U.S. Steel a mis 6,5 millions de dollars dans des projets d’amélioration de l’environnement à son usine de Clairton Coke Works, y compris l’installation de refroidisseurs d’air, et la mise en œuvre de machines de batterie et d’améliorations réfractaires.

« Ils vont réduire les émissions et, espérons-le, améliorer la qualité de vie dans la zone du groupe. Mais nous ne libérons pas non plus de réclamations futures, de sorte que s’il y a des problèmes continus à l’avenir, les gens peuvent aller de l’avant et poursuivre à nouveau », a déclaré l’avocat des plaignants Nick Coulson, du cabinet d’avocats Liddle & Dubin, PC, basé à Détroit.

Coulson n’était pas en mesure de dire combien de personnes recevraient une compensation, car son bureau était encore en train d’examiner les formulaires de réclamation pour vérifier que les membres possibles du groupe vivaient dans la zone géographique stipulée, entre mai 2015 et octobre 2018.

David Ferraro, résident de Clairton, a déclaré que la somme de 2 millions de dollars n’était qu’une goutte d’eau dans l’océan.

« Je suis une forte partisane des affaires. J’aime U.S. Steel. Cependant, il est temps que U.S. Steel rembourse la ville de Clairton pour tout ce que nous avons souffert », a déclaré Ferraro.

Lors de l’audience finale du recours collectif lundi, Ferraro a déclaré au juge de la Cour des plaines communes Philip Ignelzi que la pollution de U.S. Steel a chassé les entreprises de Clairton, et a fait en sorte que les gens ne déménagent pas dans la communauté. Ignelzi a souligné qu’un certain nombre de facteurs ont contribué au déclin économique de Clairton, un fait que Ferraro a concédé.

« Aucun règlement collectif n’est totalement parfait », a déclaré Igneliz, qui a ajouté que si un jury hypothétique accordait un montant extrêmement important au groupe après un procès, la somme de ce verdict serait probablement portée en appel, puis invalidée par la Cour suprême des États-Unis.

Igneliz a déclaré : « Je suis convaincu » que le règlement était une bonne résolution pour les plaignants.

Une déclaration d’un porte-parole de U.S. Steel a remercié le tribunal d’avoir approuvé le règlement, et a déclaré que « la gestion de l’environnement et la sécurité restent des valeurs fondamentales chez U.S. Steel, et nous nous engageons à investir dans nos opérations et nos processus pour continuer à améliorer la qualité de l’air à la fois à Clairton et dans toute la vallée de Mon. »

« Je pense que, c’est un règlement qui n’est clairement pas suffisant pour restituer les gens pour les dommages… Je pense que beaucoup de gens dans la communauté reconnaissent cela », a déclaré Myron Arnowitt, le directeur de Pennsylvanie de Clean Water Action, un organisme sans but lucratif de défense de l’environnement.

Arnowitt a déclaré que beaucoup des améliorations que U.S. Steel a accepté dans le règlement semblent « très similaires » aux engagements qu’elle a déjà pris avec le département de la santé du comté d’Allegheny, ce qui signifie que cet accord peut faire peu pour améliorer la qualité de l’air dans et autour de Clairton.

« Je pense découvrir que les gens continueront à poursuivre la société pour obtenir une compensation pour divers types de préjudices, y compris des problèmes de santé », a-t-il dit.

Ce recours collectif n’a pas abordé les questions de santé, de sorte que les personnes qui croient que les émissions de Clairton les a rendus malades peuvent encore poursuivre sur ces motifs. Ce règlement n’inclut pas les questions relatives à l’incendie de la veille de Noël 2018, qui fait l’objet d’un autre recours collectif en cours.

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