La première fois qu’Allen Jones se souvient avoir vu Jacques Badolato-Birdsell, c’était lorsque le running back était un élève de huitième année jouant dans la » Paper Cup « , un jeu de rivalité local entre collèges dans le comté de Clark.
Bien sûr, Jones était l’entraîneur des running backs à la Camas High School, mais il aimait aussi regarder le football, quel que soit le niveau. Un joueur s’est immédiatement démarqué des autres.
« Il était évident qui était le meilleur joueur sur le terrain, c’était Jacques », a déclaré Jones. « Immédiatement, c’est là que mes yeux vont. Il était juste construit différemment, même en 8ème année. Mais il était super brut. Il portait le ballon loin de son corps comme une miche de pain. »
Jones a été témoin, et a contribué à faciliter, le développement de Badolato-Birdsell de première main au cours des années suivantes. Il est passé du statut d’athlète hors norme – bien que brut – à celui de running back pour les Papermakers, champions d’État 4A, en 2019. Maintenant, il est un engagement de la Division I.
Badolato-Birdsell a annoncé son engagement à l’Université du Nevada vendredi soir, neuf jours après que le programme de Mountain West lui ait fait une offre.
« Cela fait du bien », a déclaré Badolato-Birdsell, qui a déménagé à Washington de la République démocratique du Congo en 2011, à propos de sa décision. « Je n’ai plus besoin de stresser à ce sujet. Maintenant, je me sens détendu. Je me sens bien. »
Il a également reçu des offres de Air Force, Georgetown, Portland State et Central Washington. Et il est le deuxième joueur de Camas à s’engager dans une université de division 1. Le quarterback Jake Blair s’est engagé avec l’Oregon State le 16 octobre en tant que walk-on privilégié.
L’ascension de Badolato-Birdsell au rang de running back le mieux classé de l’état de Washington dans la classe de 2021 ne s’est pas faite en une nuit. En deuxième année, il jouait surtout au coin en raison d’un plâtre à la main qui faisait hésiter les entraîneurs à le faire jouer en tant que running back. Mais lorsque le porteur de ballon principal, Shane Jamison, s’est blessé lors de la défaite des Papermakers au tour préliminaire de l’État contre Bothell en 2018.
Il a couru pour 176 yards et deux touchdowns dans le match de fin de saison.
« Il commençait à montrer ces aperçus de ce que nous verrions l’année prochaine », a déclaré Jones. « Il était un guerrier ce jour-là, et je savais qu’avec la ligne offensive qui revenait, une saison vraiment spéciale pourrait être devant lui. »
Il est revenu l’année suivante avec une vengeance.
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Il a couru pour 1,559 yards et 29 touchdowns, bien qu’il ait manqué plusieurs matchs en soignant une blessure à la cheville et a couru pour 216 yards et trois touchdowns lors d’une victoire au championnat d’État 4A contre la même école qui les avait éliminés l’année précédente : Bothell. Il a été nommé le 33e joueur de football lycéen le plus impactant de l’État de Washington en 2019 par SBLive.
Pour Jones, voir Badolato-Birdsell percer en tant que junior a été un moment de cercle complet.
Et sa réputation a commencé à se construire à travers l’État.
Lorsque Badolato-Birdsell est arrivé pour la première fois à une vitrine d’identification universitaire de trois jours sur invitation seulement, début octobre, avec plus de 100 des meilleurs juniors et seniors non engagés de l’État, il est allé se présenter au quarterback Gabarri Johnson, maintenant quatre étoiles, de Lincoln de Tacoma.
Lorsque le running back musclé « est allé applaudir » Johnson et ses coéquipiers, les joueurs de Lincoln savaient déjà qui il était.
« Ils me détestaient », a dit Badolato-Birdsell de l’interaction, en riant. « Ils ont dû faire des up-downs en guise de punition » pour leur défaite en ouverture de saison 2019 à Camas. Badolato-Birdsell avait obtenu 171 verges et un touché dans ce match, plus d’un an auparavant.
La saison junior de Badolato-Birdsell a laissé une impression sur plus que son premier adversaire. Dans le sillage de son engagement, le running back de Camas se souvient de la première fois qu’il a entendu parler de son désormais collège de choix. C’était après que les Papermakers aient remporté le championnat d’État 4A.
Il a entendu parler pour la première fois de l’entraîneur des running backs du Wolfpack, Vai Taua, peu après le match de titre en décembre 2019.
Le Nevada était toujours dans l’image, a-t-il dit, même à travers un printemps, un été et un automne où la pandémie de coronavirus a arrêté la plupart des activités de football à Washington.
Badolato-Birdsell a brillé lors d’une mêlée de présentation rembourrée au début du mois d’octobre, se détachant pour une longue course de touchdown et trouvant de l’espace quand il était difficile d’en trouver. Sur le chemin du retour de la mêlée, il a dit avoir reçu un DM de Nick Rolovich, l’entraîneur de l’État de Washington, le félicitant pour son bon match.
Le Nevada lui a fait une offre le 21 octobre. Une fois qu’il a annoncé l’offre du Nevada, plusieurs écoles du Pac-12 ont pris un premier contact avec lui pour organiser des appels vidéo. L’Oregon lui a offert une place en tant que walk-on privilégié, a déclaré Jones.
Mais sa relation avec le Nevada durait depuis 10 mois, depuis que Taua l’avait contacté. Badolato-Birdsell voulait prendre sa décision pour verrouiller sa place dans le roster et ses plans d’université pour fournir une certaine certitude dans l’incertitude avant la journée nationale des signatures de décembre.
Badolato-Birdsell rejoindra son compatriote Avery Morrow dans le champ arrière pour le Wolfpack. Morrow est un véritable étudiant de première année de Garfield qui a eu un impact immédiat dans le champ arrière du Nevada.
Bien que sa capacité à se faufiler dans et hors des plaquages ait été remarquée, les entraîneurs de Camas ont répondu à des questions sur la longue vitesse de Badolato-Birdsell. Jones pensait que Badolato-Birdsell allait dissiper toutes les inquiétudes avec une saison d’athlétisme junior exceptionnelle, bien qu’elle ait été annulée en raison de la pandémie (Badolato-Birdsell est également un lutteur exceptionnel pour Camas).
« J’ai été tout aussi surpris que Jacques que les choses ne reprennent pas pour lui », a déclaré Jones. « La pandémie n’a pas aidé. »
L’équipe qui lui a tendu la main tôt a fini par l’emporter.