Le char de prochaine génération de la Russie pourrait devenir à capacité nucléaire. C’est ce que rapporte The Diplomat, citant des sources médiatiques russes non confirmées. Un obus de char nucléaire serait le missile antichar ultime, capable de détruire des dizaines de chars à la fois.
Durant les années 1960, la prolifération des armes nucléaires de champ de bataille les a vues placées à tous les niveaux des forces armées. Des armes telles que l’arme nucléaire sans recul Davy Crockett ont été distribuées au niveau des bataillons pour contrer les attaques massives de chars soviétiques. Si cela a permis de disperser les armes nucléaires américaines sur le champ de bataille, les rendant ainsi difficiles à détruire, cela a également placé davantage d’armes nucléaires dans davantage de mains, ce qui n’est pas nécessairement une bonne chose. Les armes nucléaires de champ de bataille ont été retirées du service de première ligne avec tous les pays après la fin de la guerre froide, mais elles existent toujours dans des dépôts gardés.
Le rendement explosif de l’obus est inconnu, mais il devrait être suffisamment petit pour ne pas menacer les forces amies. Le canon actuel du char Armata, le canon 2A82 de 125 millimètres, a une portée effective maximale de 4,3 miles. Le canon de 152 millimètres, plus grand, aurait une portée plus longue, jusqu’à 8 km. Pour être utile sans détruire les forces amies, une telle munition nucléaire aurait probablement une puissance explosive inférieure à une kilotonne, soit l’équivalent de moins de mille tonnes de TNT. (La bombe d’Hiroshima, pour référence, était de 15 000 à 18 000 tonnes.)
Utilisons une arme de 500 tonnes comme exemple. Un obus nucléaire d’une puissance de 500 tonnes créerait une boule de feu de 400 pieds de large et endommagerait les chars et les véhicules armés sur 1 100 pieds supplémentaires dans toutes les directions. Le personnel exposé à l’explosion recevrait des brûlures au troisième degré à des distances allant jusqu’à 1 300 pieds, et à 2 400 pieds, 50 à 90 % recevraient des niveaux létaux de radiation.
C’est une mauvaise idée pour plusieurs raisons. D’abord, cela rendrait les armées plus susceptibles d’utiliser des armes nucléaires sur le champ de bataille, ce qui pourrait facilement dégénérer en une guerre nucléaire totale. Deuxièmement, à moins que des pratiques de sécurité ne soient mises en place, comme la rétention des codes d’armement jusqu’au dernier moment, les armes nucléaires des canons de chars pourraient être utilisées sans autorisation. Cela peut ne pas être pratique, car la vitesse d’une attaque ennemie peut rendre impossible l’attente de la permission d’utiliser les munitions nucléaires. Et si le char transportant ces armes subit des dommages catastrophiques – c’est-à-dire qu’il explose – l’explosion pourrait libérer un panache de plutonium radioactif mortel qui contaminerait le champ de bataille, et les forces amies.
Y a-t-il une part de vérité dans ces rapports ? La Russie a beaucoup d’armes nucléaires tactiques et il semble peu probable qu’elle prenne la peine d’en développer une entièrement nouvelle. Cela étant dit, il n’y a pas d’obstacles techniques à une munition nucléaire de char. Ce n’est pas une idée impossible. Juste une mauvaise.
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