En décembre 2016, le ministère américain de la Justice a déposé des actes d’accusation contre 21 suspects liés à leur implication présumée dans un système de fraude complexe et généralisé centré sur une chaîne d’hôpitaux de luxe haut de gamme portant la marque Forest Park Medical Center. Il y a une coquille de son vaisseau amiral à Central, le bâtiment ayant été acheté par Medical City mais étant toujours en attente de réaménagement en centre chirurgical spécialisé. Les fédéraux ont prétendu que la fondation de Forest Park était une grande escroquerie visant à obtenir des compagnies d’assurance des paiements hors réseau élevés. Certains des médecins fondateurs impliqués sont accusés d’avoir offert et reçu des pots-de-vin pour des recommandations de patients. La chaîne a construit six hôpitaux, qui ont tous été mis en faillite lorsque ses médecins fondateurs ont commencé à être inculpés. Les actifs totaux ont grimpé à plus d’un milliard de dollars avant de tomber. J’ai écrit sur tout cela dans un article pour D CEO en 2015.
Depuis lors, 11 des accusés ont plaidé coupable. L’un des fondateurs – et le premier à se faire coffrer, en 2015 – était l’anesthésiste Richard Toussaint, et il a plaidé coupable quelques mois après les mises en examen et s’est porté volontaire pour témoigner contre ses collègues. Son acte d’accusation était salace et comprenait des allégations effrontées, notamment la facturation de procédures pendant les périodes où il se trouvait dans un jet privé, ainsi que le fait de recevoir lui-même une opération chirurgicale.
Will Maddox de D CEO Healthcare Daily rapporte que le procès tant attendu des 10 autres accusés a commencé aujourd’hui. Il devrait durer deux mois. Les fédéraux ont retracé 200 millions de dollars dans le système, dont environ 40 millions de dollars de pots-de-vin. Ceux-ci étaient déguisés en accords de marketing dans certains cas. Dans d’autres cas, ils ont pris la forme de paiements en espèces. Tous les accusés ont plaidé non coupable. Deux des médecins, le Dr Doug Won et Michael Rimlawi, sont les hommes qui ont d’abord recruté le neurochirurgien Dr Christopher Duntsch en ville, que nous avons surnommé Dr Death et qui est devenu plus tard le premier médecin de l’histoire américaine à être condamné pour agression aggravée liée aux résultats de ses patients.
Ils sont accusés d’avoir accepté des paiements en échange de la réalisation d’opérations chirurgicales à Forest Park. L’avocat de Won a déclaré au Dallas Morning News qu’il n’a jamais reçu de paiements pour orienter les patients vers les installations de Forest Park – il y a exercé en raison de la haute qualité de ses salles d’opération et de son matériel. Voici comment j’ai décrit les allégations il y a deux ans, sur la base de documents internes et du témoignage de Toussaint :
Le marketing était la façon dont beaucoup des pots-de-vin étaient acheminés, affirment les fédéraux. L’accord sur le plaidoyer comprend ce que l’on appelle un résumé factuel, essentiellement un récit du schéma qui a alimenté Forest Park pendant si longtemps, signé et vérifié par Toussaint. Si l’on ajoute à cela un mémo interne rédigé par le conseiller juridique de l’hôpital et obtenu par D Magazine, on obtient une image complète des allégations qui détaillent certains des hauts responsables de l’entreprise qui ont fait couler le modèle économique de Forest Park par la cupidité et la fraude. Des chirurgiens ont reçu des millions de dollars en pots-de-vin illégaux pour avoir référé des patients. Les fondateurs ont permis à des chirurgiens ayant des références élevées d’acheter plus d’unités d’investissement, ce qui leur permettait de profiter davantage des revenus qui arrivaient, dit Toussaint.
Le Dallas Morning News dit que quelques-uns des chirurgiens disent qu’ils agissaient sur les conseils superflus d’avocats, qui leur ont assuré que les accords de marketing étaient légitimes. Tous ceux qui n’ont pas plaidé coupable maintiennent qu’ils ne sont pas coupables.