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Qui a écrit le plus court poème du monde?
Article écrit par Eric Shackle
Le plus court poème du monde, nous disent d’innombrables sites web, est ce couplet:
Puces
Adam
Had ’em.
Cette affirmation est en soi discutable, mais ce qui est encore plus intriguant, c’est : Qui l’a écrite ? La plupart des sites Web soit ne proposent aucun nom d’auteur, soit l’attribuent à cet écrivain prolifique, Anon.
Le Dictionnaire des citations d’Oxford, habituellement bien informé, affirme que le plus court poème de la langue anglaise (par un poète inconnu) est intitulé On the Antiquity of Microbes et ne contient que ceci – Adam/Had ’em.
D’autres autorités affirment que le couplet est l’œuvre de cet humoriste/poète américain talentueux et mondialement connu.humoriste/poète américain Ogden Nash (1902-1971), qui a écrit Parsley/Is gharsley. et d’autres joyaux immortels :
Ogden Nash pourrait bien avoir écrit ce plus court couplet, avons-nous pensé.
Puis, dans un forum de discussion, nous avons trouvé un courriel daté du 23 février 2001 d’un dénommé David, qui disait « Je préfère… ‘Fleas’ de Shel Silverstein, qui se déroule comme suit : Adam en avait. »
À notre grande honte, nous n’avions jamais entendu parler de Shel, mais lorsque nous avons cherché son nom sur Google, nous avons trouvé beaucoup de choses sur lui – ce qui nous a donné envie de lire certaines de ses œuvres. Il était un auteur populaire et polyvalent de livres pour enfants et adultes, ainsi qu’un musicien et un auteur de chansons talentueux.
« Si vous voyiez Shel remonter un trottoir de New York avec son vieux sac de facteur bourré de chansons, portant une paire de bottes de cow-boy usées et un jean Can’t-Bust-‘Em délavé, vous ne devineriez jamais qu’il a écrit des dizaines de disques à succès et vendu plus de dix-huit millions de livres pour enfants. » – Fred Koller.
Le neveu de Sheldon, Mitch Myers, a écrit cet hommage : « Sheldon Alan Silverstein était un homme de la renaissance. Auteur du tube de 1972 de Dr. Hook and the Medicine Show, The Cover of the Rolling Stone, il était un auteur-compositeur, chanteur, dramaturge, dessinateur, poète et auteur dont l’œuvre a touché des millions de personnes. Silverstein est mort d’une insuffisance cardiaque à son domicile de Key West, en Floride, au cours du week-end du 8 mai 1999. Il avait soixante-huit ans. »
Particulièrement intéressant pour un Australien, Shel a composé la musique du film Ned Kelly de 1970, l’un des nombreux films sur notre hors-la-loi notoire. Mais il n’a pas composé le couplet sur Adam.
Enfin, après avoir fouillé des dizaines de sites web, nous avons découvert l’identité du poète mystère. Elle a été révélée sur un site web du service des parcs nationaux américains décrivant le parc national du Mont Rainier, dans le centre-ouest de l’État de Washington. Les Mt Rainier Nature News Notes du 1er juillet 1927 contenaient ce bref article, rangé comme un remplissage de fin de colonne :
LE POME LE PLUS COURT
Nous aimons la poésie mais nous ne pouvons pas la supporter à trop fortes doses. Ce qui suit, qui, selon son auteur, Strickland Gillilan, est le plus court poème existant, traite de l’antiquité des « insectes ». Il se présente ainsi : Adam les avait !
Qui, nous nous sommes alors demandé, était Strickland Gillilan ? Google le savait (bien sûr). C’était un poète américain, qui a vécu de 1869 à 1954. En guise de confirmation, nous avons trouvé cette notation du LitStudies de ThinkQuest:
Le plus court couplet qui forme un poème est peut-être « Lines on the Antiquity of Microbes » de Strickland Gillilan : Adam/Had ’em.
En cherchant son nom, nous avons trouvé que Strickland Gillilan (1869-1954), était un poète américain dont on se souvient surtout de nos jours pour cette rime (en particulier le couplet final) souvent citée à l’occasion de la fête des mères:
The Reading Mother
I had a Mother who read me things
That wholesome life to a child’s heart brings –
Stories that stir with an upward touch.
Oh, si toutes les mères étaient telles!
Vous pouvez avoir des richesses tangibles incalculables
Casiers de bijoux et coffres d’or.
Plus riche que moi, vous ne pourrez jamais l’être.
J’avais une mère qui me lisait.
Mystère résolu. Mais nous aimerions quand même connaître le nom du génie qui a modifié le titre, passant des Lignes sur l’antiquité des microbes de Gillilan à ce qui, à mon avis, est beaucoup plus drôle, Fleas. Mon estimé ami et collègue, le webmestre Barry Downs, déclare : « Je préfère le titre original verbeux, qui contraste joliment avec le verset laconique. »