- Dorothea Puente a été capturée en 1988 après avoir tué sept résidents et enterré leurs corps démembrés dans son jardin, à Sacramento, en Californie
- La vieille dame apparemment douce prouve que les apparences peuvent être trompeuses alors qu’elle préparait des gâteaux empoisonnés pour attirer ses proies vers la mort. Elle les étouffait ensuite
- Puente a dit aux résidents que la puanteur qui s’échappait du sol était causée par les eaux usées et les rats morts, plutôt que par la chair en décomposition
- Ce prétendant être son petit-fils, William Harder dit qu’il avait une excellente relation avec sa grand-mère, et insiste sur le fait qu’il y avait un côté humain dans cette dame monstrueuse
- La police a découvert ses crimes odieux lorsqu’elle a remarqué de la terre non remuée dans la cour de sa maison. En la déterrant, six autres corps ont été trouvés, certains momifiés
- Puente a protesté de son innocence dans les meurtres jusqu’à sa mort en 2011. Elle est décédée de mort naturelle dans sa cellule de prison à Chowchilla, en Californie
Etant escortée vers une voiture de police après sa capture en 1988, la tueuse en série Dorothea Puente a déclaré aux journalistes rassemblés ‘J’étais une personne très bien, à une époque’.
Avec des cheveux argentés, vêtue d’un long manteau rouge et portant de grosses lunettes rondes, la femme de 59 ans ressemblait à une grand-mère ordinaire – prouvant que les apparences peuvent vraiment être trompeuses.
La réalité, en fait, c’est que sur une période de 10 ans, Puente avait méticuleusement assassiné au moins sept locataires de la pension de famille qu’elle dirigeait à Sacramento, en Californie.
Exploitant son apparence de vieille dame douce, Puente attirait les locataires sans méfiance vers leur mort macabre en leur préparant des gâteaux additionnés de somnifères.
La grand-mère se faufilait ensuite dans les chambres de ses proies incapables et les étouffait à mort avec un oreiller.
Démembrement de leurs cadavres, elle a jeté leurs restes dans une fosse commune dans son jardin, disant aux voisins que l’odeur nauséabonde émanant du sol était due aux eaux usées et aux rats morts, plutôt qu’aux résidents morts.
Mais 26 ans après sa condamnation – et sept ans après sa mort – un homme qui prétend être le petit-fils de Puente, William Harder, s’est avancé pour réaffirmer l’affirmation de sa grand-mère selon laquelle elle n’était pas toujours mauvaise.
« Nous avions une vraie connexion », a déclaré Harder à VICE.
« Je la voyais comme un être humain – malgré ses crimes.’
Le fondateur de MurderAuction – une maison d’enchères pour les souvenirs de tueurs en série – les obsessions macabres de Harder l’ont également vu se lier d’amitié avec des gens comme Charles Manson et Richard Ramirez.
Il dit qu’il est souvent inondé de demandes de fans fous et de collègues passionnés de meurtres qui demandent à acheter les cendres de sa grand-mère.
Mais Harder insiste sur le fait que c’est là qu’il tire la ligne.
Les crimes odieux de Puente ont finalement été découverts en 1988, lorsqu’Alberto Montoya, un locataire handicapé mental et schizophrène, a été porté disparu par un travailleur social.
Lorsque la police est arrivée au 1426 F Street, Puente a dit aux policiers que Montoya était en vacances, mais ils ont remarqué de la terre non remuée parmi un carré de légumes dans le jardin.
Ne considérant pas encore la douce dame comme un suspect, les agents ont accédé à la demande de la femme de 59 ans de descendre dans la rue pour acheter une tasse de café – mais elle n’avait pas l’intention de revenir.
En son absence, les enquêteurs ont creusé toute la cour et découvert le corps de Leona Carpenter, 78 ans.
Six autres cadavres suivront, mais Puente était toujours en fuite.
Certains des corps étaient momifiés dans du tissu, des draps de lit et du ruban adhésif.
Il manquait à l’un d’eux les mains, la tête et les pieds.
Une jambe humaine et un pied fortement décomposé ont été déterrés séparément dans une autre partie du jardin.
Une longue recherche de cinq jours pour retrouver la fugitive âgée s’est terminée lorsqu’un étranger avec qui elle s’était liée d’amitié à Los Angeles a reconnu son visage grâce aux informations et l’a dénoncé à la police.
Puente a été accusée de sept meurtres, mais son procès ne commencera que quatre ans plus tard.
Lors de la procédure de 1992, les enquêteurs ont révélé que Puente – qui avait alors 63 ans – avait tué les locataires pour de l’argent, gagnant 4 000 dollars par mois en encaissant leurs chèques de sécurité sociale.
Leurs corps démembrés étaient ensuite placés dans des trous dans le jardin qu’elle avait payé des ex-détenus pour creuser.
Mais le jury a eu du mal à croire que la grand-mère matrone était capable de commettre des crimes aussi menaçants.
« Exécuter Puente serait comme exécuter votre grand-mère », aurait dit un juré en réponse à la condamnation à mort qui planait sur l’accusée à l’époque.
Plus de 130 témoins ont été appelés à la barre par l’accusation, et finalement la diabolique logeuse a été reconnue coupable pour trois des meurtriers et condamnée à purger des peines de prison à vie consécutives.
« Ne jugez jamais un livre à sa couverture », a déclaré en 2018 l’officier de police à la retraite John Cabrera, l’enquêteur principal sur l’affaire.
« Le contenu pourrait être ce à quoi vous ne vous attendiez pas ».’
Puente est décédée en 2011 de causes naturelles au Central California Facility de Chowchilla, à l’âge de 82 ans.
Malgré le fait qu’elle ait maintenu son innocence jusqu’au jour de sa mort, Puente a été immortalisée comme l’une des femmes tueuses en série les plus notoires d’Amérique.