Le Palmer Home for Children a annoncé qu’il déménagera les enfants de son programme résidentiel de son campus de Columbus à son campus d’Hernando en juin.
Le PDG et président du Palmer Home, Drake Bassett, a souligné que l’organisation confessionnelle à but non lucratif — qui est un foyer pour les enfants dans le besoin depuis plus de 120 ans — ne quitte pas Columbus. Les bureaux administratifs, commerciaux et financiers resteront à Columbus, et tous les magasins d’occasion de l’organisation resteront en place. Il a déclaré que les 30 enfants qui vivent actuellement sur le campus de Columbus termineront l’année scolaire, puis déménageront à Hernando d’ici le 30 juin.
Le déménagement fait partie d’une restructuration globale de l’organisation, qui, selon M. Bassett, permettra d’élargir les services offerts par Palmer Home et, espérons-le, d’augmenter le nombre d’enfants qu’elle sert.
L’organisation va passer d’un programme principalement résidentiel hébergeant des enfants qui ne peuvent pas vivre avec leurs parents ou une autre famille à une concentration sur quatre programmes : résidentiel, placement en famille d’accueil, accompagnement transitoire pour les 18-24 ans et soins de répit pour les enfants victimes de trafic sexuel. Le déménagement consiste à allouer des ressources pour soutenir la nouvelle structure, a déclaré Bassett.
Le conseil d’administration de Palmer Home envisage le déménagement depuis plusieurs mois, a déclaré Bassett, mais il a officiellement voté le déménagement du campus jeudi.
« La décision de notre conseil a été soigneusement évaluée, considérée dans la prière, et nous avons conclu à l’unanimité que la plus grande responsabilité de notre organisation est de servir plus d’enfants et de bien les servir », a déclaré le président du conseil d’administration de Palmer Home, Alan Walters. « La prise en charge des enfants est devenue plus complexe. (…) La taille unique ne fonctionne plus. Notre motivation, notre décision et notre volonté étaient de faire ce qu’il y a de mieux pour les enfants. »
Bassett a déclaré que malgré le déménagement du campus historique de Palmer Home, la mission principale de l’organisation d’aider les enfants sera la même.
Histoire et patrimoine
Palmer Home a été créé en 1895 et construit sur 110 acres dans le sud de Columbus en 1898, l’année où le premier enfant a été admis. Au fil des ans, elle ajoute des cottages où vivent les enfants, ainsi qu’un gymnase, une grange et des serres.
Le triangle d’or a été la plaque tournante des collectes de fonds et des événements, des soirées et des concerts symphoniques aux tailgating parties à l’université d’État du Mississippi et à la vente annuelle des poinsettias cultivés par le Palmer Home à chaque Noël.
Bassett a déclaré que si le Triangle d’Or ne fournit pas la majorité des dons monétaires, il a le plus grand nombre de donateurs à Palmer Home.
Palmer Home a également recruté des bénévoles de la région. Bassett a déclaré qu’il est fréquent pour lui de rencontrer des bénévoles ou des anciens élèves dans les entreprises de la ville, et de nombreux résidents de Columbus lui ont dit qu’ils se souviennent d’avoir été à l’école avec des enfants de Palmer Home.
L’organisation a commencé à se développer en 1990 avec l’achat de 150 acres à Hernando, juste au sud de Memphis, Tennessee. Les premiers cottages sur cette propriété ont été construits en 2003. Depuis, selon Mme Bassett, le campus s’est étendu à six cottages et il est prévu de commencer les travaux d’un nouveau centre de bien-être, qui abritera des bureaux de conseil et une école à plein temps, plus tard dans l’année.
Le campus d’Hernando, qui se trouve dans une zone rurale plutôt qu’au milieu d’une ville, est mieux adapté au nouveau modèle de Palmer Home, selon Mme Bassett. Les bâtiments y sont plus récents et nécessitent moins d’entretien, et la propriété est sécurisée. Il y a également de la place pour plus de construction.
« Notre campus actuel ne nous permet pas de construire », a-t-il dit. « La propriété derrière nous est couverte par une zone inondable. Nous avons examiné la question et nous n’avons tout simplement pas l’espace nécessaire pour construire. Deuxièmement, nous avons des bâtiments vieillissants qui ont besoin d’être réparés et d’être investis. Et troisièmement, en général, c’est une question d’accès aux ressources. Donc, qu’il s’agisse de personnel ou de personnes ou de choses, nous avons l’impression que nous pouvons accéder au plus grand marché là-haut pour certaines des choses dont nous avons besoin. »
Walters a souligné que la ville de Columbus a toujours été facile à travailler et attentive aux besoins de Palmer Home.
« La ville et la relation ont été excellentes et la décision n’est certainement pas en raison de quelque chose de négatif sur cette relation », a-t-il déclaré.
Il a ajouté que beaucoup de collectes de fonds et d’événements, tels que le tailgating à MSU, continueront dans le Triangle d’Or.
« Notre espoir et notre désir est de garder autant que possible cette communauté et cette connexion régionale », a-t-il dit.
Bassett a déclaré que Palmer Home gardera le campus de Columbus et espère le louer ou l’offrir pour l’utilisation d’autres ministères, comme un centre de récupération. S’il n’y a pas d’intérêt de la part des organismes sans but lucratif de la région, a-t-il dit, Palmer Home pourrait envisager des alternatives commerciales.
« Notre première priorité est d’utiliser la propriété de la façon dont elle a été prévue dès le début », a-t-il dit.
Nouveau modèle
Palmer Home a commencé à se concentrer sur le placement familial en 2014 lorsqu’il s’est associé à l’organisme sans but lucratif Jonah’s Journey, basé au Tennessee, qui aide à trouver des foyers pour les enfants dont les mères sont incarcérées. En quelques années, Palmer Home recrutait et formait des parents d’accueil à Columbus.
En ce moment, dit Bassett, l’organisation a 35 enfants en famille d’accueil.
« À l’avenir, nous nous verrions servir près de 100 résidentiels et 200 en famille d’accueil », a-t-il dit. « Ce sont les cibles. Cela représente 300 personnes et cela peut aller plus haut. »
Pour mettre pleinement en œuvre le placement familial, Palmer Home prévoit d’embaucher des travailleurs de cas qui travailleront à partir du bureau de Columbus.
À l’heure actuelle, Palmer Home est autorisé à placer des enfants en famille d’accueil dans le Mississippi et le Tennessee et travaille à obtenir une licence en Alabama.
Un autre programme déjà partiellement en place est le programme d’accompagnement transitoire, qui aide les enfants de Palmer Home une fois qu’ils ont atteint 18 ans. Au moins 10 étudiants qui ont grandi à Palmer Home seront à l’université l’année prochaine, a déclaré Bassett, et il y en a plusieurs autres qui ont rejoint l’armée ou sont allés directement sur le marché du travail.
Bassett veut embaucher une équipe pour travailler avec ces enfants quand ils commencent la vie adulte.
« Nous ne voulons pas qu’ils vieillissent », a déclaré Bassett. « Nous n’avons pas nos propres enfants qui vieillissent. Ils acceptent des responsabilités, mais nous les aidons. C’est le même concept. Les coacher, les enseigner, travailler avec eux, leur donner un point de référence, rester proche d’eux. »
Le dernier programme que les responsables du Palmer Home veulent mettre en œuvre se concentrera sur l’aide aux enfants qui ont été sauvés de situations de trafic sexuel — des circonstances qui nécessitent des soins spécialisés, a déclaré Bassett.
« C’est une sorte de situation de crise », a déclaré Bassett. « Vous avez besoin de sécurité, vous avez besoin de stabilité et vous avez besoin d’une évaluation. Vous devez déterminer où se trouve cet enfant physiquement, émotionnellement. Et cette période de répit peut durer de trois à six mois. Pendant cette période, vous commencez à chercher un programme plus permanent. »