Deux choses se produisent en ce moment qui justifient un post sur mon préféré de toutes les limaces de mer, le nudibranche à capuchon (Melibe leonina). La première est qu’ils ont été partout dans les eaux de Seattle au cours des derniers mois. La seconde est qu’elles sont l’inspiration de mon costume d’Halloween, que les stagiaires devront supporter demain au laboratoire.
Rhoda Green, ma partenaire de plongée, a récemment posté ce superbe pot-pourri de séquences vidéo de Melbe leonina :
Dans la vidéo de Rhoda, vous pouvez voir leurs mouvements intéressants lorsqu’elles nagent. Il est courant de voir Melibe en train de faire ces mouvements de côté à côté dans la colonne d’eau, mais finalement ils s’installent dans les herbes marines ou le varech et arrivent à leur véritable but dans la vie : se nourrir et s’accoupler. Les Melibe n’ont pas de radula comme la plupart des autres limaces de mer. À la place, son grand capuchon oral, qui est tapissé de tentacules, se referme autour des particules de nourriture comme vous le voyez dans la vidéo. Comme beaucoup de gastéropodes, les Melibes sont hermaphrodites. Les Melibe qui s’accouplent se fécondent réciproquement, puis chacun pond des serpentins d’œufs de couleur crème à la surface des zostères ou du varech.
L’une de mes choses préférées à propos des Melibe est que lorsque vous les sortez de l’eau et que vous les sentez, ils ont l’indéniable odeur de la pastèque. Ce n’est même pas une « essence » de melon d’eau ou un « soupçon » de melon d’eau. C’est comme mâcher un chewing-gum Bubbalicious à la pastèque. Curieusement, cette odeur résulte, du moins en partie, de la production de 2,6-diméthyl-5-hepténal et d’acide 2,6-diméthyl-5-heptonique, deux substances chimiques que l’organisme produit à des fins de défense. Je ne sais pas pourquoi l’odeur de Bubbalicious dissuaderait les prédateurs de vous gober, mais apparemment les prédateurs du milieu marin ont des goûts différents des miens.
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