Agissez pour passer ces gardes…. Team America. Photographie : Melinda Sue Gordon/AP
La menace d’une grève des acteurs d’Hollywood le 30 juin, qu’elle soit justifiée ou non, a ravivé ma conviction que le jeu et les acteurs de cinéma sont largement surestimés. Le jeu au cinéma est le moins qualifié de tous les arts du spectacle et celui qui nécessite le moins de formation. Comme cela a été prouvé à maintes reprises, n’importe qui peut être ramassé dans la rue et être amené à donner une grande performance à l’écran. Peut-on imaginer faire de même avec un danseur de ballet, un chanteur d’opéra ou un pianiste classique ? Comme l’a fait remarquer un jour Spencer Tracy, « Tout ce que vous devez faire, c’est connaître votre texte et ne pas vous cogner contre les meubles. »
Ceci a été évident depuis l’expérience de Lev Kuleshov avec le montage au début des années 1920. Kuleshov a monté un court métrage dans lequel des plans du visage du célèbre acteur Ivan Mosjoukine alternaient avec divers autres plans (une assiette de soupe, une jolie fille, une vieille femme dans un cercueil). Lorsque le film a été montré à un public, celui-ci a loué le jeu de Mosjoukine, qui montrait des expressions de faim, de désir et de chagrin en « regardant » les trois choses différentes, croyant que l’expression de son visage était différente à chaque fois. En réalité, les séquences du visage plutôt inexpressif de Mosjoukine étaient identiques.
C’est un fait que presque tout le monde peut être un bon acteur de cinéma – vieux, jeune, infirme, intellectuel, stupide, beau ou laid. Même les animaux peuvent donner de merveilleuses performances : en témoigne le Balthazar de Robert Bresson. Parmi les autres « acteurs » non professionnels de Bresson, citons l’inoubliable Nadine Nortier dans Mouchette, Claude Laydu dans Journal d’un curé de campagne, et Martin La Salle dans Pickpocket.
Pour Bresson, « moins les acteurs connaissent le film, plus je l’aime. Je leur demande seulement : ‘Vous êtes assis ici – regardez cette porte’. Puis nous répétons cela dix fois. Puis je leur dis : « Quand nous serons là-bas, vous direz cette phrase. Dites-la aussi calmement que possible, aussi mécaniquement que possible. Dans l’action, vous voyez, ce que cette fille ou ce garçon a à l’intérieur se déroule sans qu’ils le sachent. »
Certaines des plus grandes performances du cinéma ont été réalisées par ceux qui n’avaient jamais joué avant ou depuis : Falconetti dans La Passion de Jeanne d’Arc de Carl Dreyer ; Lamberto Maggiorani et Enzo Staiola dans Les Voleurs de bicyclette de Vittorio De Sica, et Carlo Battisti dans Umberto D de De Sica ; et Edmund Meschke, 13 ans, dans Allemagne année zéro de Roberto Rossellini. Les enfants, en général, sont de brillants acteurs à l’écran, comme on peut le voir dans plusieurs films iraniens de ces dernières années. Mais, qu’il s’agisse d’enfants, d’adultes ou d’animaux, les acteurs sont aussi bons que leurs réalisateurs. Les acteurs sont au réalisateur de films ce que l’argile est au sculpteur.
Pensez aux acteurs qui sont associés à un réalisateur et ne sont jamais aussi bons sans eux : par exemple Kinuyo Tanaka et Kenji Mizoguchi, Chishu Ryu et Yasujiro Ozu, Anna Karina et Jean-Luc Godard, Toshiro Mifune et Akira Kurosawa, Jean-Pierre Leaud à la fois avec Godard et François Truffaut, Edith Scob et Georges Franju, Monica Vitti et Michelangelo Antonioni.
Cependant, j’exempte les stars de cinéma de cette discussion parce qu’elles transmettent des images complexes contenant des significations multiples, relatives à leur perception hors écran autant qu’à leur personnage à l’écran. Ce sont des présences iconiques plutôt que des interprètes, qui se fient à leur apparence et à leur personnalité fabriquée. Les spectateurs, depuis le tout début du star-system, qui existe toujours, n’ont pas payé pour les voir jouer, mais pour les voir se comporter comme on attend d’eux qu’ils se comportent.
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