SEOUL — Le sud-coréen LG Display compte sur Apple pour l’aider à ébrécher la domination de son compatriote Samsung Electronics dans les écrans OLED pour smartphones.
Apple a décidé d’équiper la gamme d’iPhones de cette année entièrement avec des panneaux OLED. LG Display, qui a essuyé six pertes d’exploitation trimestrielles consécutives, devrait répondre à une grande partie de cette demande supplémentaire. L’entreprise fournira 20 millions de panneaux OLED cette année, soit cinq fois le volume de l’année précédente, a indiqué une source.
L’arrivée de LG annonce une nouvelle ère de concurrence dans l’OLED, le début d’une bataille pour les parts de marché comme celle qui a prévalu dans les écrans à cristaux liquides plus anciens.
Suh Dong-hee, le directeur financier de LG Display, s’est dit confiant que l’entreprise améliorera ses finances au second semestre de cette année.
« Nous prévoyons que notre usine de panneaux OLED dédiés aux smartphones à Paju fonctionne à pleine capacité », a déclaré Suh aux journalistes jeudi.
Samsung fournit la majorité des panneaux OLED pour les iPhones, mais son volume de commandes cette année n’a apparemment que légèrement augmenté pour atteindre environ 60 millions d’unités. Samsung et LG Display ont refusé de commenter les détails des commandes individuelles.
Samsung détient une part de marché de 81,3% dans les panneaux OLED de petite et moyenne taille, principalement utilisés dans les smartphones, selon les données du chercheur britannique Omdia. LG Display arrive loin derrière avec 6,7%.
Apple vise à diversifier ses fournisseurs après avoir payé de fortes charges à Samsung pour des ventes d’iPhone inférieures aux prévisions. Le géant technologique américain est tenu de verser une compensation à Samsung si les livraisons de panneaux du fournisseur sud-coréen tombent en dessous d’un niveau prédéterminé. Apple a déclenché cette disposition pendant deux années consécutives.
« Ce contrat a été possible parce que Samsung a atteint un quasi-monopole sur les fournitures », a déclaré Yoshio Tamura, président des opérations asiatiques chez Display Supply Chain Consultants, basé aux États-Unis. « Cela serait difficile à faire avec les LCD, pour lesquels un approvisionnement diversifié est possible. »
Samsung a obtenu 1,1 trillion de wons (915 millions de dollars) de gains ponctuels de la part de clients américains clés, a constaté la société sud-coréenne Daishin Securities dans son analyse des résultats d’avril à juin. Les analystes boursiers et les initiés du secteur estiment que Samsung a reçu plus de 800 millions de dollars de compensation pour rupture de contrat de la part d’Apple uniquement l’année dernière.
Apple a longtemps cherché d’autres fournisseurs d’OLED. Les panneaux LG Display sont apparus dans certains modèles d’iPhone 11 à l’automne dernier. Mais au cours de l’été précédent, LG Display n’a pas réussi à améliorer le taux de rendement de production des panneaux et à respecter pleinement les objectifs de livraison, un incident qui aurait mis en rage le responsable des achats d’Apple. Par la suite, l’entreprise sud-coréenne a réussi à améliorer son taux de rendement des panneaux OLED, affirment de multiples fournisseurs.
Samsung sert de fournisseur des principaux composants de l’iPhone, mais représente également l’archi rival d’Apple dans les smartphones. Apple soutient le développement OLED de LG Display en partie pour réduire les coûts d’approvisionnement.
Les écrans OLED affichent des images vives, et les panneaux pliables permettent plus d’options de conception pour les smartphones. Avec Apple passant presque entièrement à l’OLED – la série d’iPhone SE à bas prix conservera des écrans à cristaux liquides – d’autres fabricants mondiaux de smartphones devraient rapidement suivre le mouvement.
Les expéditions globales de panneaux LCD pour smartphones ont chuté ces dernières années, et les panneaux OLED dépasseront les écrans à cristaux liquides en 2024, prévoit Display Supply Chain Consultants.
Pour autant, LG Display n’a aucune garantie qu’Apple continuera à lui témoigner sa faveur. Le rival de troisième rang, le chinois BOE Technology Group, a amélioré sa technologie en partie en recrutant d’anciens ingénieurs de Samsung. Apple a commencé à évaluer la qualité de la production dans les usines de BOE dans les villes chinoises de Chengdu et Mianyang.
Bien qu’il ne soit pas prévu que l’entreprise chinoise fournisse des panneaux OLED pour les modèles d’iPhone de cette année, les initiés spéculent que le produit de BOE pourrait être adopté l’année prochaine. Ce scénario diminuerait le rôle de LG Display comme principale alternative à Samsung.
Dans l’industrie des panneaux, ceux qui ont les poches profondes ont le dessus. Samsung a construit un trésor de guerre massif grâce à son activité de semi-conducteurs, tandis que BOE bénéficie du soutien du gouvernement chinois. Il reste à voir si LG Display peut suivre dans la course à la recherche et au développement.